SAN FRANCISCO — Tiga minggu lalu, akan mudah untuk melihat hari media Konferensi Pac-12 sebagai perayaan kesuksesan liga musim lalu serta pengenalan tim-tim berbakat tahun ini. Tapi bola basket perguruan tinggi berada di tengah-tengah penyelidikan besar-besaran FBI terhadap praktik perekrutan, dan tidak ada liga yang terkena dampak lebih parah dari penyelidikan itu selain Pac-12.
Dua sekolah teratas dalam jajak pendapat pramusim liga (Arizona dan USC) masing-masing memiliki asisten yang ditangkap karena dugaan keterlibatan dalam penyuapan dan penipuan selama perekrutan. Jadi penyelidikan FBI mencemari setiap momen pertemuan hari Kamis dengan media. Berikut 10 pemikiran tentang apa yang kami lakukan (dan tidak) pelajari:
1. Komisaris Pac-12 Larry Scott mengatur acara tersebut lebih awal dengan mengumumkan bahwa liga telah membentuk gugus tugas – yang terpisah dari komisi yang dibentuk NCAA pada hari Rabu – untuk menyelidiki korupsi perekrutan di dalam liga. Lima anggota pertama adalah direktur atletik UCLA Dan Guerrero, direktur atletik Utah Chris Hill, mantan pemain NFL Charles Davis, administrator perguruan tinggi Tom Jernstedt, dan mantan pelatih Cal/Stanford Mike Montgomery. Menurut Scott, salah satu tujuan panel ini adalah untuk mengumpulkan informasi dari perusahaan sepatu, agen, pelatih, dan lainnya, untuk mendengar dari orang-orang yang terlibat dalam permainan di semua tingkatan. Namun, jangan berharap komite ini mengadopsi model amatirisme NCAA. “Kami tidak ingin pelajar-atlet datang ke sekolah kami untuk mencari nafkah. Kami ingin mereka mempelajari keterampilan dan mendapatkan pelatihan serta memiliki platform sehingga mereka dapat mencari nafkah dan kemudian sukses dalam hidup,” ujarnya.
2. Scott dan beberapa pelatih mengatakan demikian akan suka mengeksplorasi dampak dari aturan satu-dan-selesai, dan sebagian besar percaya bahwa aturan tersebut setidaknya ikut bertanggung jawab atas korupsi skala besar dalam olahraga. “Saya pikir satu hal yang akan sangat membantu adalah jika NBA mengizinkan anak-anak mengikuti NBA setelah sekolah menengah,” kata pelatih Colorado Tad Boyle. “Ini tidak akan menghilangkan masalah, tapi akan meringankan banyak hal. Anda melihat anak-anak ini lulus dari sekolah menengah. Maksud saya, jika dilihat di pasar gelap, asetnya senilai $100 juta. Tidak semuanya, tapi itulah yang akan diperoleh sebagian dari mereka selama karier mereka.”
3. Sean Miller dari Arizona membuka dengan mengatakan dia tidak bisa mengomentari penyelidikan tersebut. Meski begitu, dia dibombardir dengan banyak pertanyaan dan menjawab delapan pertanyaan dengan kalimat seperti, “Saya akan mempertahankan pernyataan yang saya berikan,” mengacu pada pernyataan yang dia keluarkan awal bulan ini.
4. Andy Enfield dari USC, sebaliknya, bersedia menjawab pertanyaan. Dia mengatakan dia mengetahui tentang penangkapan asisten pelatih Tony Bland ketika semua orang mengetahuinya, dan dia tidak berusaha menjauhkan dirinya (atau timnya) dari Bland. “Dia adalah bagian dari program USC dan keluarga USC kami,” kata Enfield. “Dan kami semua mencintai Tony. Ini sangat sulit pada tingkat pribadi. Hal ini sangat sulit di tingkat program karena kami semua memiliki hubungan yang baik satu sama lain. Jadi ketika seseorang meninggalkan keluarga Anda, itu sangat sulit bagi kami semua dan sangat emosional serta menantang.” Dia juga mencatat bahwa dia memiliki “daftar lengkap pemain” yang sedang berlatih dan mantan direktur kepanduan Martin Bahar telah dipindahkan ke asisten pelatih – termasuk memenuhi syarat NCAA untuk duduk di bangku cadangan selama pertandingan.
5. Pelatih Negara Bagian Washington Ernie Kent, direktur emeritus National Association of Basketball Coaches, membahas dimensi rasial dalam penyelidikan FBI. “Ada empat wajah yang terus-menerus tersebar di seluruh negeri dan itu dianggap sebagai masalah asisten pelatih berkulit hitam,” kata Kent. “Bukan itu masalahnya, dan saya pikir masyarakat harus menyadari hal itu. … Kita sudah mengalami penurunan jumlah pelatih Afrika-Amerika pada level ini, dan tiba-tiba Anda membuka sesuatu dan melihat ceritanya, itu dia. Ini tidak adil dan tidak benar.”
6. Pelatih Utah Larry Krystkowiak juga terlibat dalam skandal tersebut. . . dengan cara yang penuh warna. “Potensi uangnya jauh lebih tinggi,” katanya. “Tapi menurut saya, sebagai analogi, ini semacam pintu gerbang obat, bukan? Anda diperkenalkan dengan alkohol, dan Anda mengonsumsi ganja, dan hal berikutnya yang Anda tahu bahwa Anda menggunakan kokain, dan sebelum Anda menyadarinya, Anda sudah mengonsumsinya. Hancur berantakan.”
7. Oregon dan Oregon State datang terlambat, karena penerbangan mereka ke San Francisco tertunda karena kebakaran hutan di California Utara. Tinkle, Drew Eubanks, dan Stephen Thompson dari Oregon State bergabung dengan Dana Altman, Elijah Brown, dan Payton Pritchard dari Oregon dalam penerbangan sewaan Oregon. “Saya menyebutnya Dana Angkatan Udara,” canda Tinkle. “Sangat, sangat baik dan ramah dia melibatkan kami di dalamnya. Kalau tidak, akan sangat sulit untuk turun ke sini. Jadi kami nongkrong di bandara itu sebentar. Bahkan, menurutku, menawari kami untuk tinggal di rumahnya jika kami tidak ingin kembali ke Corvallis. Namun, saya tidak tahu seberapa tulus tawaran itu.”
8. Meskipun sangat sedikit bola basket yang dibahas – misalnya, Boyle tidak ditanyai satu pertanyaan pun tentang tim Colorado-nya – liga merilis jajak pendapat pramusimnya. Arizona menempati posisi pertama, diikuti oleh USC, UCLA, Oregon, Stanford, Arizona State, Utah, Oregon State, Colorado, Washington, California dan Washington State.
9. Allonzo Trier dari Arizona difavoritkan menjadi Pemain Terbaik Pac-12 Tahun Ini. Dalam sesi medianya, dia mengatakan kemungkinan dia akan mendapatkan lebih banyak waktu sebagai point guard tahun ini. Jangan berharap Trier, seorang penembak terkenal, akan bermain berbeda dalam peran itu. “Kapan pun bola ada di tangan saya, saya tidak mempermasalahkannya,” canda Trier. “Di SMA, jika kamu menontonku di AAU, aku punya rating penggunaan yang tinggi, tapi efisiensiku luar biasa tinggi.”
10. Jika ada yang punya kasus (di luar Trier) untuk pemain top di liga, itu adalah Reid Travis dari Stanford. Dia mencetak rata-rata 17 poin dan sembilan rebound tahun lalu dan memperluas permainannya di offseason. “Dia membuat pekerjaan saya mudah,” kata penjaga Stanford, Dorian Pickens. “Setiap kali dia mendapatkan bola di tiang, pertahanan membiarkan perimeter terbuka. Dia orang yang sangat fisik, meraih papan dan menyelesaikan di sekitar tepinya. Dia juga memperluas permainannya. Dia akan menempatkan bola di geladak sedikit lebih jauh dari perimeter dan jarak menengah. Dia menambahkan dimensi pada permainannya setiap saat.”
(Foto teratas: Kyle Terada/USA TODAY)