KOTA KANSAS, Mo. – Tujuh pertandingan memasuki musim ini, Chief sedang membangun formula yang kuat, formula yang harus kuat ketika cuaca semakin dingin dan persaingan, bisa diasumsikan, semakin kuat.
Di masa lalu, Januari adalah bulan yang brutal bagi para Chief. Mereka jatuh ke tangan lawan dengan quarterback yang lebih baik, seperti Andrew Luck, Peyton Manning dan Tom Brady. Mereka melepaskan keunggulan 18 poin dan keunggulan 28 poin di bawah asuhan pelatih Andy Reid dengan cara yang melemahkan semangat dan melelahkan.
Dipimpin oleh Patrick Mahomes, quarterback awal tahun pertama yang karismatik yang memecahkan rekor NFL lainnya pada hari Minggu – dengan 22 touchdown pass dalam delapan pertandingan pertama karirnya – Chiefs tampaknya akan membuat penampilan pascamusim lainnya pada pendekatan Januari 2019. Babak playoff jarang diisi dengan sorotan kreatif dan menarik seperti yang dihasilkan Mahomes dalam kontes sebelumnya menjelang pertandingan prime-time hari Minggu melawan Bengals. Kemenangan di postseason ditentukan oleh eksekusi, permainan demi permainan, sepertiga kritis demi sepertiga kritis.
Para kapten ini telah menunjukkan bahwa mereka mampu melaksanakan tugas tersebut. Dalam penampilan terlengkap mereka musim ini, Chiefs secara brutal mempermalukan Bengals dengan kemenangan 45-10 di depan penonton TV nasional. Namun jangan biarkan statistik papan skor atau kotak skor membodohi Anda. The Chiefs tidak mencetak gol di banyak permainan besar. Sebaliknya, mereka mengalahkan Bengals dengan eksekusi tingkat tinggi saat mereka melemahkan semangat lawan mereka saat permainan berlangsung dengan kekuatan dan keberanian.
Pemain yang paling mencerminkan kualitas seperti itu untuk Chiefs adalah pemain belakang Kareem Hunt, yang membawa tim dengan jarak 141 yard.
“Dia memainkan sepak bola yang bagus dan sepak bola yang sulit saat ini,” kata Reid. “Dia menghukum sekarang, dan itu sesuatu yang harus diperhatikan.”
oh surgaku @Kareemhunt7!
📺: @snfonnbc #Kepala Kerajaan pic.twitter.com/eYJtoWRplC
– NFL (@NFL) 22 Oktober 2018
Hunt menggunakan sifat sulit dipahaminya untuk menghindari banyak upaya tekel dari gelandang Vontaze Burfict. Sifat atletis Hunt memungkinkan dia tersandung keselamatan pemula Jessie Bates, sebuah langkah yang sangat mengesankan sehingga pemain belakang Hall of Fame Barry Sanders memujinya di Twitter. Mahomes menemukan Hunt dua kali di babak pertama untuk mendapatkan umpan.
“Saya ingin melakukan segalanya,” kata Hunt. “Orang-orang mulai menonton film tentang Pat sekarang, jadi saya akan memberikan kemudahan baginya. Saya katakan padanya, ‘Kamu melakukan semua hal keren, dan saya akan menangani semua pekerjaan kotor.’
Gerbang yang bagus lewat @Kareemhunt7
— Barry Sanders (@BarrySanders) 22 Oktober 2018
Perburuan akan sangat penting bagi Chiefs jika tim ingin lolos ke babak playoff.
Bengals memasuki permainan dengan rencana permainan yang bijaksana, yang dapat digunakan oleh pesaing lainnya di akhir musim ini. Dikenal karena garis pertahanan mereka yang mengesankan, Bengals memutuskan untuk memukul Mahomes lebih sedikit daripada yang dilakukan Patriots atau Broncos pada minggu-minggu sebelumnya. Tujuan utama Bengals adalah membatasi kemampuan Mahomes untuk menemukan penerima terbuka jauh di dalam lapangan.
Mahomes, bersama dengan permainan Reid, terus menjadi counter puncher. The Chiefs mendapat 33 down pertama dan tidak pernah menggunakan pemain Dustin Colquitt. Bengals tidak bisa menahan serangan Travis Kelce dan keterampilan menerima Hunt adalah salah satu senjata terbesar para Chief.
“Karena dia mampu menangkap bola dari lini belakang, saya merasa itu tidak terlalu diperhitungkan,” kata Mahomes tentang Hunt. “Saya bisa memberinya checkdown dan dia bisa mematahkan tiga tekel dan masuk ke zona akhir. Dia benar-benar pemain spesial yang saya yakini tidak mendapat banyak perhatian seperti yang saya kira.”
Mahomes bahkan memperbaiki beberapa kesalahannya pekan lalu saat kalah dari Patriots. Dia membuang bola di zona merah di akhir babak kedua alih-alih memaksakan umpan ketat, yang menyebabkan intersepsi Patriots sebelum turun minum. Mahomes juga berusaha keras dari sakunya di awal perjalanan dan terus berlari untuk mendapatkan jarak 23 yard, yang menghasilkan gol lapangan dari jarak 26 yard dari penendang Harrison Butker.
“Merekalah yang mencoba memperhitungkan semua pemain yang kami miliki di lapangan,” kata Mahomes tentang Bengals. “Semua mata mereka mencoba mencari tahu apakah itu Tyreek (Hill) atau Kelce atau Sammy (Watkins) atau Chris (Conley) atau Kareem. Dan kemudian mereka seperti kehilangan jejak saya. Garis ofensif diblok dengan baik, dan saya melihat tembakan saya dan mengambilnya. Saya memberi tahu teman-teman begitu saya mulai mengangkat lutut, saya bisa berlari sedikit.”
Sementara Chiefs mencetak gol di hampir semua harta benda mereka, pertahanan mereka membekap Bengals di hampir semua harta benda mereka.
Linebacker Dee Ford meneruskan musimnya yang luar biasa dengan memecat quarterback Andy Dalton. Gelandang bertahan Chris Jones, yang juga mencatatkan touchdown, sering kali berhasil masuk ke lini belakang Bengals. Konsistensi pertahanan – yang kurang sepanjang musim – memaksa Bengals hanya mengkonversi empat dari 11 upaya third down mereka.
Sebelum hari Minggu, pertahanan Chiefs berjuang keras untuk membatasi jarak lari lawan. Unit ini menahan Bengals hanya dalam jarak 65 yard dalam 19 percobaan, statistik yang bahkan lebih mengesankan mengingat dua bek terbaik Chief menyaksikan pertandingan dari pinggir lapangan. Pemain veteran Pro Bowler di gelandang luar Justin Houston dan keselamatan Eric Berry melewatkan pertandingan hari Minggu karena cedera, menandai keempat kalinya dalam enam musim terakhir pasangan ini absen bersama.
🚨 PILIH-6 PERINGATAN! 🚨
📺: @SNFOBC #Kepala Kerajaan pic.twitter.com/fVAWJf8Swt
– NFL (@NFL) 22 Oktober 2018
Permainan pertama Bengals pada kuarter ketiga berakhir dengan touchdown Chiefs. Keselamatan Ron Parker memintas hantaran aksi Dalton dan mengembalikan bola sejauh 33 ela untuk gol pertama dalam kariernya.
“Putri saya sebenarnya bertanya kepada saya sebelum pertandingan mengapa saya tidak pernah mencetak gol,” kata Parker. “Itu untuknya.”
Kemenangan tersebut merupakan yang ke-200 dalam 20 tahun karir kepelatihan Reid. Dia berusaha untuk tidak merayakannya seperti 199 kemenangan sebelumnya. Berbicara kepada para pemain dan asisten pelatihnya di ruang ganti dengan nada yang biasa, dia tidak menyebutkan pencapaian tersebut, malah membiarkan pemilik Clark Hunt mengakui bahwa dia sedang memainkan prestasinya dengan sebuah bola peringatan.
“Ini masalah individual, dan saya tidak terlalu pandai dalam hal itu,” kata Reid. “Kami tentang tim dan ada banyak orang yang terlibat dalam setiap kemenangan itu. Saya menikmatinya dan saya menghargainya. Tapi semua orang terlibat, dan saya diberkati bisa bersama orang-orang baik.”
Bagaimana kabar CHIEEEEEEFS itu!
Dan bola permainan spesial untuk kemenangan ke-200 Pelatih Reid. 🏈 pic.twitter.com/AKcgg7CrE9
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 22 Oktober 2018
Clark Hunt memuji Reid, menyebut pelatihnya sebagai salah satu yang terhebat di NFL dan Hall of Famer masa depan.
Di masa lalu, para pemain Chiefs telah mereferensikan bagaimana pencapaian terakhir yang belum dicapai Reid adalah trofi Super Bowl. Dengan performa dominan lainnya, Chiefs menciptakan jarak yang lebih jauh di AFC dalam upaya mereka untuk mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff, sebuah gol yang mereka lewatkan pada pertengahan musim lalu.
Di dalam Stadion Arrowhead musim ini, Chiefs telah mengungguli lawan mereka 113-51. Melalui tiga pertandingan kandang, Hunt mengetahui bahwa Chiefs memiliki semua komponen yang diperlukan — quarterback yang luar biasa, serangan multidimensi, pertahanan oportunistik, dan unit tim khusus yang kuat — untuk mencapai panggung olahraga terbesar saat mereka memasuki bulan Januari di hadapan para penggemarnya.
“Kami datang untuk bermain seperti ini, kami takut,” kata Kareem Hunt. “Kami akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Pembaruan Cedera
Pemain cadangan dalam Terrance Smith meninggalkan permainan pada kuarter kedua karena lutut kanannya terkilir. Staf medis tim melakukan MRI pada lutut Smith, namun Reid mengatakan akan diketahui lebih banyak lagi pada hari Senin mengenai tingkat keparahan cederanya.
(Foto teratas Kareem Hunt oleh Denny Medley/USA TODAY Sports)