Bola basket memainkan permainan cepat di American Airlines Center akhir pekan lalu, lebih dari sebulan sebelum kamp pelatihan Mavs dimulai pada 22 September.Kedua. Itu adalah babak playoff BIG3, dengan empat pertandingan Jumat malam menentukan hak untuk bermain di Kejuaraan BIG3 minggu ini di Brooklyn.
Bagi mereka yang belum familiar dengan liga 3 lawan 3 yang baru, BIG3 didirikan pada awal tahun 2017 oleh Ice Cube dan Jeff Kwatinetz dan menampilkan delapan tim yang sebagian besar terdiri dari pensiunan pemain NBA – yang bermain dan melatih. Ada bintang-bintang terkenal seperti George Gervin, Rick Barry, Charles Oakley, Kenyon Martin, Mahmoud Abdul-Rauf, Chauncey Billups dan Metta World Peace, serta pemain yang tidak terlalu sukses di NBA tetapi masih bisa bermain bola seperti Siswa SMA Ash Carter, Andre Emmett, dan Alan Anderson.
Sementara rekor 16.402 penggemar muncul untuk menonton sekelompok pemain tua melewati masa puncaknya, pemain berusia 40 tahun yang akan disaksikan penggemar Dallas sebanyak 41 kali musim mendatang ini kemungkinan sedang menjalani rehabilitasi saat ia mempersiapkan diri untuk pertandingan ke-21.St musim NBA.
Dirk Nowitzki tidak ada di sana, tetapi ada kilasan karirnya yang terlihat bagi siapa pun yang berjalan di aula AAC.
Gary Payton, pelatih Monster Berkepala 3, membawa kembali mimpi buruk dari Final NBA 2006. Baron Davis dari 3’s Company dan Stephen Jackson dari Killer 3 menampilkan gambaran menyakitkan dari tim Golden State Warriors 2007 yang mengalahkan Mavs di babak pertama playoff. Dan kemudian ada kenangan indah, seperti DeShawn Stevenson, roda penggerak utama tim juara 2011, yang meraih posisi No. 1 di dunia. 92 untuk Babi Bola. Favorit penggemar Jason Terry, yang bukan bagian dari BIG3, berada di gedung untuk menonton dari lapangan.
Meskipun setiap pemain telah memainkan peran yang berbeda dalam sejarah Mavs, benang merah terlihat jelas di antara mereka pada Jumat malam: Rasa hormat yang besar terhadap Nowitzki.
“Salah satu pemain terbaik yang pernah saya lawan,” kata Jackson. “Saya menikmati bermain tidak hanya melawan dia, tapi Dirk adalah salah satu Hall of Famers, salah satu dari lima pencetak gol terbanyak sepanjang masa* yang benar-benar memberi saya dukungan tentang permainan saya.
“Setelah setiap pertandingan saya bermain bagus melawannya, dia selalu mendatangi saya dan memberi saya alat peraga dan ketika Anda mendapat pujian dari salah satu yang hebat, itu membuat Anda merasa lebih baik dan Dirk selalu melakukan itu untuk saya.”
Jackson mengatakan hanya ada segelintir pemain yang jerseynya digantung di rumahnya dan tidak ada. 41 Jersey Mavericks yang ditandatangani oleh Nowitzki adalah salah satu dari sedikit. Seperti Nowitzki, Jackson memiliki satu gelar juara NBA, yang terjadi pada tahun 2003 saat tugas pertamanya bersama San Antonio Spurs. Untuk mencapai Final NBA 2003, Jackson membantu San Antonio mengalahkan Dallas di Final Wilayah Barat dalam enam pertandingan, meskipun Nowitzki melewatkan tiga pertandingan terakhir karena cedera lutut. Kekalahan paling dahsyat bagi Nowitzki di tangan Jackson terjadi pada tahun 2007, ketika Mavs memenangkan 67 pertandingan di musim reguler tetapi tersingkir di babak pertama oleh Jackson dan Warriors. Jackson rata-rata mencetak hampir 23 poin per game dalam enam set game.
Satu-satunya pemain yang melakukan lebih banyak kerusakan pada Mavs dalam pukulan beruntun itu adalah Davis, yang rata-rata mencetak 25 poin per game.
“Saya tahu kami memiliki persaingan (di tahun 2007), namun dia adalah salah satu pemain favorit saya yang pernah memainkan permainan ini,” kata Davis. “Dia telah melakukan ini selama 20 tahun pada level tinggi, dengan profesionalisme dan keterampilan terbaik.”
Namun, tidak ada pemain di BIG3 yang lebih bahagia berada di kota ini selain Stevenson. Sebelum aksinya dimulai, veteran NBA selama 13 tahun ini mengunjungi Larry O’Brien Trophy yang ia bantu bawakan ke Dallas tujuh tahun lalu. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, perasaan Stevenson tidak pernah berubah.
“Itu membawa kembali begitu banyak kenangan, bahkan berada di arena ini,” kata Stevenson. “Kami melakukan sesuatu yang istimewa dan yang pertama (untuk Dallas). Saya hanya menyukainya. Saya suka suasananya dan cara mereka memperlakukan saya di sini. Itu selalu menjadi rumah kedua.”
Menyatukan kembali. 🏆💪 pic.twitter.com/HhMoJrvsVt
– Dallas Mavericks (@dallasmavs) 17 Agustus 2018
Para penggemar secara nyata menunjukkan kecintaan Stevenson ketika dia diperkenalkan ke Ball Hogs. Meski bermain di depan penonton yang datang terlambat pada game pertama, Stevenson menerima salah satu tepuk tangan paling keras dari pemain mana pun sepanjang malam.
Stevenson baru menjadi Maverick selama satu setengah musim dalam karir panjangnya di NBA, tetapi signifikansinya bagi tim juara tidak dapat diremehkan. Ini merupakan puncak kariernya, bukan hanya karena cincin yang ia kenakan di jarinya, namun juga karena ia mampu membantu Nowitzki mencapainya.
“Seseorang yang telah berada di tim ini selama 21 musim, kapan pun dia pensiun, dia mendapat gelar juara,” kata Stevenson. “Itu melalui dia dan Jason Kidd. Itu sangat berarti. Saya tahu dia berjalan-jalan dengan perasaan seperti dia telah mencapai sesuatu – saya tahu saya telah mencapainya dan dia adalah pemain dan legenda yang luar biasa. Saya senang menjadi bagian darinya.”
Stevenson mengatakan “langit adalah batasnya” sejauh mana Nowitzki akan dikenang setelah dia memutuskan untuk gantung sepatu, mulai dari kemerosotan satu kaki yang ikonik hingga kariernya yang cemerlang bersama Mavs hingga semua yang telah dia lakukan untuk kota itu. Dallas. Bagi dirinya sendiri, kenangan Stevenson yang menonjol terhadap Nowitzki adalah penampilan Game 4 di Final 2011 di mana Nowitzki berjuang melawan flu dan menguasai kuarter keempat yang dominan untuk menyamakan kedudukan.
Billups, kapten Killer 3, mengatakan pencapaian Nowitzki dalam buku rekor bukanlah hal yang patut dicemooh, namun pengaruhnya terhadap NBA jauh lebih dari itu.
“Ada begitu banyak pemain hebat Eropa di sini,” kata Billups. “Dirk adalah salah satu alasan mengapa mereka diterima apa adanya dan mereka memiliki kepercayaan diri untuk datang ke sini dan bermain sebaik yang mereka bisa. Dia tipe pria yang sekali seumur hidup. Siapa tahu akan ada dia yang lain. Namun, dia membuka jalan bagi semua orang itu.”
Salah satu hal yang lebih luar biasa tentang para pemain BIG3 yang merefleksikan Nowitzki adalah bahwa banyak dari mereka masuk ke NBA setelah debutnya pada tahun 1998 dan berusia lebih muda. Davis setahun lebih muda, Stevenson tiga tahun lebih muda, dan Jackson seumuran dengan Nowitzki. Meskipun mereka memiliki karir NBA yang sangat terhormat, babak itu sudah ditutup bagi mereka. Nowitzki, di sisi lain, terus menulis kisah NBA-nya dan memupuk warisan yang sudah sangat dihormati oleh lawan dan rekan satu timnya.
*Nowitzki sebenarnya adalah pencetak gol terbanyak keenam sepanjang masa, hanya di luar lima besar.