Saat orang menunjukkan siapa mereka, mereka percaya.
Mutiara hikmah dari Maya Angelou itu tentu berlaku bagi manajemen 49ers. Ketika seseorang sebaik Reuben Foster, mudah untuk memproyeksikan dirinya bisa menjadi apa, fokus hanya pada potensinya. Bakat Foster sangat menarik karena dia adalah monster di lapangan dan All-Pro tertulis di sekujur tubuhnya. Begitu juga auranya.
Namun dia juga menunjukkan bahwa dia adalah magnet bagi masalah. Dia jelas tidak bisa tidak mengungkapkan sisi jahat dari kepribadiannya yang membingungkan.
Inilah dia. Tentu saja tidak semuanya tentang dia. Dia tidak diragukan lagi memiliki nilai penebusan. Tapi dia juga mengejar kekacauan dengan keunggulan yang sama seperti yang dia lakukan sebagai quarterback.
Jadi sekarang 49ers bisa menunjukkan siapa mereka. Mereka segera membebaskan Tramaine Brock setelah ditangkap karena insiden kekerasan dalam rumah tangga hampir setahun lalu. Tapi Brock lebih mudah dipotong daripada gelandang tengah ajaib yang membuat NaVorro Bowman bisa dibuang.
Ngomong-ngomong: mungkin lebih pintar jika dipikir-pikir, mempertahankan Bowman. Dia mungkin kehilangan satu langkah dan menginginkan foto normalnya. Tapi dia tipe pria yang Anda inginkan di dekat Foster.
49ers telah mengembangkan budaya. Mereka telah mengalami lebih dari cukup kejadian-kejadian ini sehingga reputasi mereka ternoda. John Lynch dan Kyle Shanahan tidak bisa disalahkan atas masa lalu, tetapi mereka mewarisi waralaba yang memiliki kecenderungan untuk membina orang-orang bodoh. Satu atau dua orang bodoh yang tidak berbahaya mungkin bagus untuk sebuah tim. Namun catatan para pemain di kepolisian atas penyerangan dalam rumah tangga membuat Raiders lama terasa seperti boy band.
Jika Lynch dan Shanahan ingin budaya dan reputasinya berbeda, mereka perlu mengubahnya. Ini lebih besar dari satu pemain dan terbalik. 49ers harus memperhatikan standar yang mereka tetapkan. Hal ini merupakan inti dari apa yang akan terjadi pada pemerintahan Lynch-Shanahan.
Beri Foster izin untuk bakat, harus berikan izin berikutnya. Biarkan dia membalas tamparan di pergelangan tangan, barometer akuntabilitas telah ditetapkan bagi generasi muda yang kini potong gigi.
Itu sebabnya penting untuk memercayai Foster saat dia mengungkapkan siapa dirinya, karena kenyataannya orang jarang berubah. Ciri-ciri tersebut tidak seperti gigi susu yang lama kelamaan akan tanggal. Ia sudah menunjukkan sejak kuliah bahwa kemanapun ia pergi, drama akan selalu muncul. Dan saya yakin dia sangat baik, jadi saya cenderung ingin dia berkembang. Namun seorang pria cukup terbentuk dengan baik pada usia 23 tahun. Keinginan, kebiasaan, dan reaksinya telah terasah selama bertahun-tahun.
Apapun yang terjadi sekarang harus dengan pemahaman itu.
Pada titik ini, 49ers seharusnya sudah seperti itu jadilah dekat dengan ban yang terpotong. Tidak diragukan lagi mereka harus menunggu detail dan konteksnya. Namun penyelidikan harus mencari alasan untuk mengubah pikiran mereka untuk melepaskannya. Dan hal ini harus memerlukan penjelasan atau permohonan realistis yang menunjukkan bahwa ia bisa berubah.
Biasanya, saya condong pada keringanan hukuman dan pengertian, bahkan belas kasihan, jika menyangkut atlet. Seringkali mereka adalah mawar yang tumbuh dari bahan beton apa pun dan harapan untuk menangani semuanya dengan baik agak tidak masuk akal dalam skema besar.
Namun 49ers juga memiliki konteks yang patut dipertimbangkan: Mereka masih muda dan sedang membangun fondasi yang penting bagi kesuksesan di masa depan. Produksi di lapangan bukan satu-satunya perhatian.
Itu sebabnya mereka memberi Jimmy Garoppolo $137,5 juta hanya setelah beberapa pertandingan, karena ini bukan hanya tentang apa yang terjadi di lapangan. Hal ini juga tentang membangun identitas sebagai sebuah rezim, merasa aman dengan siapa dirinya dan kemungkinan dia akan keluar. Pemain mana yang direkrut 49ers, siapa yang mereka wajibkan, agen bebas mana yang mereka kejar, bagaimana mereka menangani drama internal – semuanya menjadi dasar dari apa yang mereka bangun.
Itu mungkin tidak berarti memecat Foster. Namun salah jika menganggap ini sebagai situasi mari kita bicara dengannya. Jika mereka mempertahankannya, mereka juga harus melatihnya dalam kehidupan. Itu satu-satunya cara mereka dapat memaksimalkan investasi mereka, karena Foster akan memerlukan perhatian yang membantu seorang pria mengubah garis-garisnya.
Cara CBA diatur, para pelatih tidak bisa melakukan hal seperti orang tua helikopter. Jadi, pertumbuhan apa pun yang dilakukan Foster harus dimotivasi oleh diri sendiri. Yang memunculkan dua pertanyaan:
1) Apakah 49ers memiliki infrastruktur untuk pembinaan kehidupan seperti itu selain sepak bola? 2) Apakah motivasi yang dibutuhkan Foster datang tanpa konsekuensi yang menghancurkan – seperti disingkirkan?
Saya tidak tahu. Inilah yang akan saya selidiki. Jika detail sebenarnya dari apa yang terjadi melanggar kode moral 49ers, dia harus pergi. Namun jika mereka tidak melakukannya, jika hal itu dirusak oleh sensasionalisme kita, yang pada akhirnya tidak terlalu buruk, 49ers tetap harus melanjutkan dengan hati-hati. Mungkin yang terbaik adalah melanjutkan.
Ini bukanlah tim veteran dengan suara panjang yang dihormati dengan rekam jejak mereka dan dapat membawa Foster di bawah sayap mereka. Ini bukanlah waralaba yang saat ini memiliki rentetan kemenangan dan dapat menahan gangguan dan drama di luar lapangan.
Jika mempertahankan Foster berisiko tidak membangun lingkungan seperti itu, jawaban cerdasnya kemungkinan besar adalah mendapatkan gelandang baru. Dia mungkin tidak sebaik itu. Tapi dia mungkin bukan benang merah yang mengancam untuk memisahkan semuanya.
Idealnya, Foster menyatukannya dan mengambil tempatnya di generasi terbaru gelandang 49ers yang hebat. Akan sangat bagus jika dia menemukan jawabannya, dan semua kejadian ini mengungkapkan ketangguhan karakternya. Saya ingin menulis cerita tentang bagaimana Foster tumbuh dalam pekerjaannya, menjadi dewasa di bawah bimbingan Lynch, atau bagaimana Ronnie Lott membimbingnya dan mengubah jalur kariernya. Itu akan menjadi kisah indah tentang kemenangan, tentang ketahanan, tentang nilai kasih karunia.
Tapi cerita-cerita itu bagus karena jarang terjadi. 49ers akan membayar mahal jika Foster ternyata normal karena pukulannya tidak berubah. Oleh karena itu, pertanyaannya bukan seberapa buruk perilaku Foster, tetapi apakah perilakunya dapat diperbaiki. Pertanyaan itu paling baik dieksplorasi oleh waralaba yang tidak berusaha keluar dari kubur, masalah yang sama membantu menguburnya.
(Foto teratas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)