Françoise Abanda tumbuh subur dalam tekanan.
Petenis berusia 21 tahun itu unggul ketika taruhannya paling tinggi dan tekanannya tinggi.
Apakah dia mewakili negaranya di Piala Fed, seperti yang akan terjadi akhir pekan ini ketika Kanada menghadapi Ukraina di lapangan dalam ruangan Stade IGA, apakah dia berkompetisi di Piala Rogers di Montreal atau menginjakkan kaki di lapangan paling bergengsi. stadion untuk pertama kalinya dalam karir mudanya, pemain Quebec itu tampaknya berada dalam posisi terbaik untuk tampil baik dalam kondisi yang dapat merusak sebagian besar atlet seusianya.
Dalam penampilan pertamanya di Roland Garros dan Wimbledon sebagai pemain profesional, pada musim panas 2017, Abanda berhasil melewati tiga babak kualifikasi yang sulit, mencapai babak utama, dan bahkan memenangkan pertandingan babak pertama dalam kedua kasus tersebut. Namun, dia selalu kalah di ronde kedua, tapi tidak dari siapa pun. Di Paris ia harus tunduk di hadapan mantan peringkat 1 dunia Caroline Wozniacki, sementara di London ia mampu mendorong pemain muda Jelena Ostapenko – juara Roland-Garros beberapa minggu sebelumnya – menjadi tiga set.
Tidak ketinggalan pertandingan Piala Fed Kanada-Kazakhstan pada bulan April, yang dimainkan di Montreal, di mana Abanda mengalahkan Yulia Putintseva dan Yaroslava Shvedova, dua pemain peringkat 50 besar pada saat itu, secara berurutan.
“Itu adalah momen besar bagi saya di Roland Garros dan Wimbledon, tapi tetap saja itu merupakan kejutan,” kata Abanda. Saya bermain bagus di Piala Fed tahun lalu, itu sangat membantu saya sebelum Roland-Garros dan memberi saya momentum. Ini menempatkan saya pada posisi yang belum pernah saya capai, hampir masuk 100 besar. Dan itu memungkinkan saya berkompetisi di turnamen yang lebih besar untuk mencoba mencapai tujuan saya.
“Jadi ya, itu adalah upaya yang baik dari saya, tapi saya berharap bisa melangkah lebih jauh lagi tahun ini. »
Tujuannya saat ini: menembus 100 besar. Dia saat ini berada di peringkat 127 dunia, memaksanya untuk melalui babak kualifikasi alih-alih langsung ke undian utama di turnamen besar WTA. Tahun lalu, ia mencapai prestasi tersebut di dua panggung terbesar, di Paris dan London, dan secara khusus ditawari pintu ke undian utama untuk turnamen yang dimainkan di tanah Kanada, seperti di Toronto dan Quebec.
Namun ketika pertandingannya bukan di Grand Slam atau di kandang sendiri, motivasi tampaknya sedikit sulit didapat bagi Abanda, dan hasilnya tidak ada. Di Indian Wells dan Miami beberapa minggu lalu, dia masing-masing kalah di babak kualifikasi pertama dan kedua.
“Françoise sering menjadi pemain di acara-acara khusus. Jadi ketika dia bermain di acara besar, seperti Roland-Garros atau Wimbledon, dia ada di sana, kata Sylvain Bruneau, kapten tim Kanada untuk Piala Fed. Kadang-kadang hal itu lebih sulit di turnamen kecil, tapi itu adalah sesuatu yang harus dia kerjakan. Saya pikir dia bisa menjadi sangat kuat, peringkatnya bisa jauh lebih baik daripada dia sekarang. Tapi pemeringkatannya dibuat sedemikian rupa sehingga kami memperhitungkan 18 atau 20 turnamen, jadi hasilnya harus lebih sering. Namun dia memiliki apa yang diperlukan untuk membuat terobosan besar dalam peringkat, menurut saya dia akan dengan mudah masuk dalam 100 besar. »
Abanda, sementara itu, percaya bahwa Piala Fed yang diadakan akhir pekan ini harus menjadi kesempatan ideal untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri dan mendapatkan momentum yang dapat berguna dalam beberapa minggu mendatang, seperti pada musim semi tahun 2017.
“Saya memiliki kenangan indah saat saya berada di lokasi yang sama di Montreal tahun lalu, ketika saya menemukan diri saya berada dalam situasi yang sama,” katanya. Menurutku, ini adalah suasana yang bagus untukku. Ini seharusnya menjadi minggu yang menyenangkan.
“Saya suka bermain di rumah. Saya bermain bagus, saya merasa nyaman di lapangan. Saya pikir kadang-kadang Anda bisa merasakan tekanan, tapi saya berhasil mengatasinya dengan baik. Saya besar di Stade Uniprix dan sering bermain di sini. Saya juga bagian dari Pusat Nasional jadi saya merasa betah di sini. »
Bagian yang hilang
Sejak hubungannya dengan pelatih Simon Larose berakhir pada tahun 2015, Abanda telah bersepeda melalui pelatih dengan harapan menemukan pelatih yang paling cocok, namun tidak membuahkan hasil.
Dia melakukan beberapa tes musim panas lalu setelah Wimbledon, ketika dia bekerja dengan dua pelatih berbeda, “tetapi tidak berhasil,” katanya. Sejak itu, dia berkendara sendirian selama kompetisinya.
Abanda selalu dapat mengandalkan saran dari Bruneau, yang juga bertanggung jawab atas tenis wanita di Tennis Canada. Dia ada di sana untuk memberikan bantuan pada awal tahun di Australia, tetapi dia tidak bertindak sebagai pelatih penuh waktu.
Ia berharap situasi ini dapat segera diselesaikan, situasi yang ia yakini berkaitan langsung dengan kinerjanya. Abanda telah berkompetisi di tujuh turnamen WTA dan ITF sejak awal tahun 2018 dan memiliki rekor empat kemenangan dan tiga kekalahan di babak utama, tidak termasuk hasil kualifikasinya.
“Sangat penting (memiliki pelatih). Itu mungkin juga menjelaskan mengapa saya tidak masuk 100 besar secepat yang saya bisa, kata Abanda. Semua gadis tingkat tinggi di sirkuit punya pelatih, mereka punya sebuah tim di sekitar mereka dan saya pikir itulah yang saya rindukan ».
André Barette, konsultan sekolah di Pusat Pelatihan Nasional di Montreal dan manajer logistik tim Piala Fed Kanada, telah mengenal Abanda sejak lama. Dia adalah atlet CNE yang paling lama menjalani tindak lanjut akademisnya, setelah bergabung pada usia 13 tahun.
Abanda telah bekerja selama beberapa waktu sekarang. Kita sudah lama mendengar namanya beredar di kalangan elit Kanada, memberikan kesan bahwa kemajuannya mungkin lebih lambat dari yang sebenarnya. Dan menurut Barette, justru inilah yang merusak data.
“Kita tidak boleh lupa bahwa dia masih muda di usia 21 tahun,” katanya. Putri di sirkuit sekarang mencapai puncaknya sekitar 26-27-28, jadi masih banyak waktu tersisa untuk Françoise. Kami memiliki persepsi buruk tentang dia, kami tidak sabar menunggu sesuatu terjadi karena kami melihatnya masih sangat muda. Di usia 15-16-17 tahun, dia telah meraih kemenangan besar melawan gadis-gadis yang peringkatnya jauh lebih tinggi darinya. Tapi melihat usia kronologisnya, dia terus maju dan kami yakin dia akan mencapainya. Anda juga harus ingat bahwa ini adalah trek yang sangat sulit di mana Anda harus terus berjuang. Tapi dia ada di sana, dia bertarung, dia punya bakat. Dia adalah gadis yang bisa mencetak kemenangan melawan gadis berperingkat tinggi kapan saja. »
Di usianya yang baru 20 tahun, Eugenie Bouchard, rekan setim Abanda di Piala Fed akhir pekan ini, mencapai empat besar dari tiga turnamen Grand Slam pertama pada tahun 2014 dan berkompetisi di final Wimbledon. Bianca Vanessa Andreescu, juga anggota kuartet yang akan melakukan perjalanan ke Ukraina dalam beberapa hari, sudah membuat banyak orang terkesan pada usia 17 tahun dan memberikan kesan bahwa meskipun usianya masih muda, ia akan segera menyalip rekan senegaranya.
Namun Barette ingin menghindari jebakan perbandingan. Dan menurutnya, kata-kata raket pria nomor satu dunia, Rafael Nadal, lah yang paling menjelaskan situasi yang dialami Abanda.
“Di kalangan profesional tidak hanya ada satu jalur. Setiap orang mempunyai jalannya masing-masing, kata Barette. Itu adalah Nadal tahun lalu, ketika Denis (Shapovalov) mengalahkannya di sini di Montreal, yang mengatakan hal ini dalam sebuah wawancara ketika para jurnalis mencoba membandingkan kemajuan Denis dengan kemajuannya pada usia yang sama: ‘Jangan biarkan dia menghalangi saya. jangan membuat , dia harus menemukan jalannya.’ Hal yang sama terjadi pada Françoise; dia akan menemukan jalannya. Dia masih memiliki potensi yang kita lihat dalam dirinya beberapa tahun lalu. Dia mengeksploitasinya dan dia bergerak maju. Dia akan sampai di sana. »
(Foto: Mathieu Belanger/Getty Images)