TORONTO – Apa pun alasannya, Brad Marchand dan Patrice Bergeron belum mencapai ambang batas biasanya pada tiga game pertama Putaran 1. Pelatih Bruins Bruce Cassidy tidak menyangka permainan tenang mereka akan berlanjut hingga babak keempat.
“Karena mereka adalah gamer,” jawab Cassidy ketika ditanya mengapa kemitraan lini atas kembali ke standar emas mereka dalam kemenangan 6-4 Bruins atas Maple Leafs di Game 4. “Mereka tahu bahwa mereka tidak berada di puncak, bukan dari permainan mereka, tentu saja, untuk beberapa pertandingan. Dengar, mereka sudah siap. Mereka berada di lorong sebelum pertandingan membicarakan tentang drama tertentu. Orang-orang itu dihubungi. Itu adalah kelebihannya. Mereka adalah pemain kelas atas. Mereka adalah juara Piala Stanley. Bukan orang-orang yang terlalu sering kamu khawatirkan.”
Namun, Cassidy prihatin dengan diamnya Marchand, Bergeron, dan David Pastrnak secara kumulatif.
Untuk tiga pertandingan, Zach Hyman, John Tavares dan Mitch Marner, pemain no. Toronto. Keyakinan Cassidy pada Marchand dan Bergeron menemukan pijakan mereka, dia tidak ingin mengambil risiko terus gagal mencapai garis atas sampai semuanya terlambat.
Jadi Cassidy, yang mempertimbangkan untuk memainkan Pastrnak dengan David Krejci sepanjang musim untuk menyebarkan skornya, melakukannya di Game 4 karena alasan yang berlawanan: Bruins yang sebelumnya merupakan tim kelas atas tidak mendapatkan apa pun dari pemain no. 1 baris tidak ditemukan.
“Dia tidak berada di puncak permainannya karena alasan apa pun,” kata Cassidy tentang Pastrnak, digantikan oleh Danton Heinen di baris pertama. Heinen bermain dengan Bergy dan Marsh ketika Pasta absen selama 4-5 minggu. Melakukan pekerjaan dengan baik di sana. Sedikit lelah pada akhirnya. Saya tidak yakin Danton bisa mempertahankannya setiap malam melawan lini atas, melawan (bek) papan atas pada saat ini dalam karirnya. Tapi dia jelas melakukan pekerjaannya dengan baik di beberapa tempat. Pasta dan Krech bermain bersama, jadi tampilannya saja berbeda.”
Desakan keluarga Bruins untuk bermain-main di zona mereka hampir membuat mereka kehilangan permainan. Keunggulan 2-0 di babak pertama berubah menjadi imbang 2-2 di babak kedua. Di kuarter ketiga, setelah Zdeno Chara melakukan layup dari Frederik Andersen untuk memberi Bruins keunggulan 5-2, Maple Leafs bangkit kembali untuk mencetak dua gol dalam 95 detik.
Namun keputusan Cassidy tidak sesuai dengan keinginannya. Tentu saja, Bergeron dan Marchand-lah yang memulai dua gol terpenting musim tim mereka:
- Tendangan berhenti Pastrnak yang menarik Bruins kembali, 3-2.
- Pemenang Chara memberi Bruins keunggulan tiga gol, semua yang mereka butuhkan untuk bertahan dari reli Toronto.
“Hanya pandangan ke depan yang bagus dari Bergy di sana, lalu Marsh mengikatnya dan membiarkan keping itu kembali,” kata Heinen tentang rekan satu timnya di gawang Chara. “Ini permainan yang cerdas. Kemudian (Chara) melakukan sisanya.”
Pada pemenangnya, Marchand menarik garis biru ofensif dan meretas penjaga. Zaitsev menyelesaikan kepingnya. Namun Bergeron menutup pemeriksaan awal begitu tiba-tiba sehingga Zaitsev segera menyadari bahwa dia kehabisan waktu. Jadi Zaitsev dengan cepat mengeluarkan penembaknya dari masalah.
Di sisi lain es, Hyman mencoba mengambil keping dari dinding. Tapi Marchand berselisih dengan Hyman cukup keras sehingga kepingnya terus menuruni es dan mengenai tongkat Chara di ujung kiri. Pada saat Chara menyelesaikan pucknya, Bergeron tidak hanya menyelesaikan pemeriksaannya terhadap Zaitsev, dia juga telah melewati net dan menempatkan dirinya di garis pandang Frederik Andersen.
Manusia Besar dengan ledakan kemenangan tertinggi.#NHLBruins pic.twitter.com/OqR4UGqvxp
— Boston Bruins (@NHLBruins) 18 April 2019
Setelah beberapa pukulan, Zaitsev menjatuhkan Bergeron. Namun center tersebut bangkit kembali tepat pada waktunya untuk menyaring Andersen saat tembakan pergelangan tangan Chara tiba.
“Saya pikir kita harus mendapatkan posisi,” kata Bergeron. “Kami sudah membicarakan hal itu – menjadi sedikit lebih terdepan dan mencapai tujuan. Itu adalah insting pertamaku. Saya pikir saya punya posisi padanya. Jadi aku bisa ke sana dan menjaga suamiku.”
Bruins mungkin tidak berada dalam posisi untuk memimpin tiga gol – mereka membutuhkan semuanya – jika bukan karena serangan balik mereka sebelumnya. Pada detik 1:07, Auston Matthews menyelipkan gol pengikat melalui lubang lengan kiri Tuukka Rask. Gol lunak dapat menghancurkan beberapa tim.
Keluarga Bruins merespons dengan cara yang benar.
Cassidy mengambil langkah pertama. Setelah Leafs membekukan kepingnya pada pukul 2:44, Cassidy menyatukan kembali anjing pemimpinnya untuk pertama kalinya. Toronto menguasai puck setelah jeda, memungkinkan Mike Babcock untuk menempatkan unit lima orang seperti biasanya di atas es.
Tapi lini atas Bruins membuat permainan yang dilakukan trio No.1 Leafs tidak bisa. Saat puck menggelinding di sekitar papan di zona Boston, Bergeron memastikan untuk melakukannya terlebih dahulu.
Sebelum melakukan puck, Bergeron melirik sekilas ke bahu kirinya untuk mengamati sekelilingnya. Marchand sedang meringkuk di atas es dan bersiap untuk mengoper. Pastrnak berada jauh di dalam zona dan menambah kecepatan. Muzzin menyerbu ke bawah tembok untuk memotong pintu keluar. Tavares berada di atas Bergeron dalam penahanan.
Hanya dengan pandangan itu, Bergeron memproses apa yang harus dia lakukan: Raih kepingnya terlebih dahulu dan sampaikan ke Marchand.
Ambil dua yang berhasil dengan baik @Bmarch63.@ pastrnak96 | #NHLBruins pic.twitter.com/FC7N5kvr8E
— Boston Bruins (@NHLBruins) 18 April 2019
Ini adalah Bergeron yang terbaik.
“Saya melihat mereka berusaha untuk tetap bertahan, dan Brad serta Pasta mempunyai ruang di sana untuk bekerja,” kata Bergeron. “Saya mencoba memberikannya kepada mereka dan menangkap mereka saat istirahat. Saya hanya mencoba berada di posisi dan mengeluarkan bola.”
Pada saat Bergeron memukul Marchand di tengah es, Leafs sudah dalam sekejap. Pastrnak sedang dalam penerbangan penuh. Marchand memiliki ruang untuk melakukan pukulan ke arah Zaitsev yang mundur. Pemain bertahan itu membelokkan umpan awal Marchand dengan sepatu haknya. Tapi Marchand mendapatkan kembali kendali puck dan mencoba terhubung dengan Pastrnak lagi.
Kali ini, Marchand tidak melewatkannya. Begitu pula dengan Pastrnak, yang berhasil melewati Andersen pada menit 3:16 untuk memberi Bruins keunggulan 3-2. Para top-liner memanfaatkan reuni singkat mereka sebaik-baiknya.
Cassidy menjual tipu muslihat itu dengan baik. Dalam latihan hari Selasa, Cassidy mempertemukan Marchand, Bergeron dan Pastrnak. Mereka terburu-buru dalam pemanasan sebelum pertandingan, sementara Heinen bermain skating dengan Charlie Coyle dan David Backes.
Itu adalah upaya menutup-nutupi. Heinen diberitahu tentang promosi lini pertamanya pada hari sebelumnya.
“Tadi disuruh pemanasan di line itu, baru dipasang line Bergy dan Marsh,” kata Heinen sambil tersenyum. “Itulah yang terjadi. Itu (Cassidy) yang harus dipikirkan. Kami hanya bersiap untuk bermain melawan siapa pun kami.”
Gerakannya berhasil. Serinya imbang, 2-2. Yang terbaik dari tiga dimulai pada hari Jumat.
(Foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)