Gerombolan penggemar berpakaian biru-putih menyerbu Petco Park selama akhir pekan. Mereka datang untuk melihat keajaiban perjalanan baseman kedua Javier Báez. Mereka berjuang melawan dominasi Cubs selama tiga pertandingan.
Serenade dengan nyanyian “Ja-vy!” Báez mencetak 5-untuk-14, memiliki enam RBI dan umumnya mengganggu Padres, yang menghasilkan serangkaian penampilan yang tidak menginspirasi. Dalam satu permainan dengan bantuan kesalahan, pemain bisbol paling elektrik mencetak gol dari posisi pertama, mencetak satu dari 23 angka Chicago. San Diego menghasilkan 14 golnya sendiri, meskipun kesenjangannya terasa jauh lebih lebar.
Padres, yang kalah 21 dari 27 pertandingan hingga tenggelam ke ruang bawah tanah Liga Nasional selama jeda All-Star, sangat menyadari perbedaan tersebut. Kehadiran Báez mengingatkan kita pada diskusi yang diadakan selama Pertemuan Musim Dingin di bulan Desember ketika kantor depan berusaha mengatasi dua kelemahan paling mencolok dari daftar tersebut.
Sebelum mengirimkan prospek pitching Enyel De Los Santos ke Philadelphia untuk shortstop Freddy Galvis, Padres berbicara setidaknya sebentar dengan Cubs tentang Báez, seorang infielder yang menjaga setiap posisi di lapangan. Namun minatnya melampaui kemampuannya untuk bermain rutin di enam lubang.
Báez mencetak 23 home run musim lalu. Dia telah mengitari base sebanyak 19 kali tahun ini, contoh terbaru terjadi pada kemenangan 11-6 atas Padres pada hari Sabtu. Peserta NL All-Star dan Home Run Derby memiliki OPS .892, jauh melampaui .714 milik baseman pertama Eric Hosmer.
Tanda Hosmer memimpin pemukul San Diego yang memenuhi syarat menunjukkan pelanggaran yang sebagian besar tidak bergigi. Dengan berbagai ukuran, Padres adalah pelanggaran paling tidak produktif di NL. Mereka rata-rata mencetak 3,7 run per game, termasuk 3,1 selama sebulan terakhir.
Tentu saja hal ini merupakan kelanjutan dari kesia-siaan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Jika pembangunan kembali waralaba ini ingin berhasil, maka diperlukan bantuan yang signifikan dalam hal posisi pemain.
“Apa yang harus kami pecahkan adalah, secara ofensif, bagaimana Anda melakukan yang terbaik,” kata manajer Andy Green setelah kekalahan 7-4 dari Chicago pada hari Minggu. “Itulah tantangan sebenarnya bagi kami, yaitu melakukan hal tersebut secara konsisten. Kami mengurusnya, pitching akan datang. Inilah orang-orang yang sangat kami sukai, semakin banyak orang yang datang. Bagi kami, tantangan sebenarnya adalah apa yang kami lakukan secara ofensif.”
Dengan pemikiran tersebut, para Padres mengejar Hosmer dan kemungkinan-kemungkinan lain di Pertemuan Musim Dingin. Báez menarik sebagai pemain berusia 25 tahun yang bisa bermain shortstop, memberikan kekuatan dan pindah ke base ketiga dengan kedatangan prospek teratas Fernando Tatis Jr.
Sementara itu, The Cubs melihat peluang potensial untuk memperkuat staf pelempar mereka dengan senjata yang dapat dikontrol. Ide paket yang mencakup Brad Hand dan Dinelson Lamet atau Luis Perdomo telah muncul, menurut sumber.
Pembicaraan tersebut tidak pernah mendapatkan daya tarik. Apa pun parameternya, kedua belah pihak tampaknya menganggap harga yang diminta berlebihan dan memilih untuk mempertahankan chip perdagangan masing-masing. Padres melanjutkan perdagangan keluar dari area kekuasaan, menukar De Los Santos dengan pendukung Galvis, yang diiklankan di kedua sisi bola.
Di bidang pertahanan, Galvis telah memberikan pertahanan yang andal dan terkadang spektakuler, mendukung defisit yang sudah berlangsung lama di San Diego. Di pelat, dia memasang OPS .613 dari bagian bawah pesanan.
Galvis, 28, memenuhi syarat untuk mendapatkan hak agen bebas pada akhir tahun. Meskipun mereka menyukai pertahanan dan daya saingnya, Phillies memperdagangkannya karena mereka memiliki pilihan yang lebih muda di posisinya dan karena dia tidak cukup berada di pangkalan untuk disukai mereka.
Ada alasan bagi Padres untuk percaya bahwa mereka juga akan mendapat manfaat dari peningkatan internal. Pada hari Minggu, jauh dari keramaian di pusat kota San Diego – Padres gagal melewati babak pertama, melakukan tiga kesalahan dalam satu inning – Tatis tampak sebagai pemain paling lengkap di Nationals Park.
Dalam All-Star Futures Game, pertunjukan yang sama di mana Báez tampil menonjol empat tahun sebelumnya, Tatis merekam dua single, termasuk satu melawan fastball 102 mph dari prospek Reds Hunter Greene. Shortstop juga melontarkan pukulan yang kuat, mencuri base (segera setelah singlenya dari Greene) dan akan menambahkan pukulan extra-base seandainya rekan setimnya di Double-A Buddy Reed tidak merampoknya di lini tengah.
Tatis, prospek tiga teratas dalam olahraga ini, mencapai .289/.359/.509 dengan 15 home run dan 15 steal — ini setelah kasus radang tenggorokan melemahkan kekuatannya di akhir latihan musim semi dan berkontribusi pada lambatnya April.
“Dia memberikan pengaruh pada permainan dengan segala cara,” kata salah satu ofisial Padres baru-baru ini.
Bakat Padres berharga lainnya, pemain base kedua Luis Urías, mencetak 0-untuk-2 dalam permainan Futures, mengambil base setelah sebuah lemparan mengenai bantalan sikunya. Salah satu pemukul murni terbaik di bawah umur, Urías memukul .278/.391/.411 dengan enam home run untuk Triple-A El Paso.
Produktivitas Urías dan Tatis sangat mengesankan mengingat mereka masih muda. Yang pertama berusia 21 tahun, yang kedua baru berusia 19 tahun. Masing-masing merupakan pemain termuda di levelnya.
Pemuda yang sama akan mempengaruhi pengambilan keputusan Padres saat mereka mendekati jurusan tersebut. Meskipun kedua prospek tersebut merupakan kandidat untuk panggilan di babak kedua, ada skenario di mana keduanya tidak akan melakukan debut hingga tahun 2019.
Urías belum pernah mengalami kekalahan beruntun di Liga Pantai Pasifik, namun jika ia terus mempertahankan performanya dalam beberapa pekan terakhir, ia mungkin akan tiba di Petco Park pada bulan Agustus.
Tatis, yang baru berusia 20 tahun pada bulan Januari, bermain di Liga Texas, tetapi promosi ke El Paso atau San Diego belum tentu dalam waktu dekat. Mengingat batasannya, waktu servis liga utama merupakan pertimbangan penting. Dan Padres melihat nilai dari potensi memungkinkan Tatis memimpin babak playoff untuk Double-A San Antonio.
Bahkan setelah Tatis dan Urías mencapai mayor, para Padres akan dihadapkan pada satu pertanyaan lagi: Di mana lagi mereka akan menerima bantuan ofensif? Secara teori, susunan pemain yang dibawakan oleh keduanya, Hosmer dan Wil Myers, terdengar menarik. Namun tidak ada prospek, betapapun berbakatnya, yang memberikan jaminan, dan Tatis serta Urías akan menghadapi periode penyesuaian yang tak terelakkan.
Pertimbangkan kelompok pemukul saat ini yang melakukan debut liga utama mereka bersama Padres setelah AJ Preller menjadi manajer umum. Penurunan karir mereka dan penghitungan Kemenangan Di Atas Penggantian Referensi Bisbol tercantum di bawah ini:
- Cory Spangenberg (1.144 penampilan pelat): .260/.314/.397, 2,9 PERANG
- Manuel Margot (874 PA): .255/.307/.393, 4.2 PERANG
- Travis Jankowski (804 PA): .239/.319/.314, 2.3 PERANG
- Austin Hedges (730 PA): .205/.253/.355, 0,5 PERANG
- Hunter Renfroe (709 PA): .242/.298/.482, 2.4 PERANG
- Carlos Asuaje (533 PA): .255/.324/.345, 0,3 PERANG
- Christian Villanueva (326 PA): .244/.294/.512, 2.0 PERANG
- Alex Dickerson (293 PA): .257/.331/.448, 1.1 PERANG
- Franchy Cordero (253 PA): .234/.295/.433, 0,2 PERANG
- Franmil Reyes (105 PA): .222/.267/.434, 0,1 PERANG
Sebagian besar pemain di atas bertahan di awal karir mereka. Hanya Margot, Asuaje dan Villanueva yang diakuisisi oleh Preller. Musim 2018, seperti musim sebelumnya, merupakan audisi yang diperpanjang untuk melihat pemukul mana yang harus bertahan. Namun, sekilas angka-angka tersebut menggambarkan kebutuhan mendesak akan senjata yang lebih besar.
Pertandingan akhir pekan ini hanya berfungsi untuk menyoroti poin tersebut. Antara tahun 2011 dan 2015, Cubs menyusun Báez, Albert Almora Jr., Kris Bryant, Kyle Schwarber dan Ian Happ dengan pilihan putaran pertama. Kelima pemain tersebut adalah bagian penting dalam pelanggaran dengan skor tertinggi NL, dan selama tiga pertandingan melawan Padres, mereka telah menggabungkan 15 pukulan, termasuk tiga home run. Dua, Báez dan Bryant, terpilih untuk setidaknya satu Game All-Star. Bryant memenangkan penghargaan NL MVP.
Sebaliknya, Padres di bawah Preller telah membangun sistem pertanian terbaik yang kaya akan lemparan bola dan, selain Tatis dan Urías, sedikit pemain dengan posisi hampir siap. Penangkap Austin Allen, baseman pertama/pemain sayap kiri Josh Naylor dan pemain tengah Reed berada di Double A, tetapi jalur mereka untuk mendapatkan waktu bermain reguler di San Diego tidak jelas. Prospek seperti Tirso Ornelas, Esteury Ruiz, Jeisson Rosario dan Hudson Potts telah menunjukkan hasil yang baik, tetapi mereka masih remaja dengan perkembangan bertahun-tahun ke depan.
Dalam hal membangun basis bakat, pejabat Padres mengatakan belum ada upaya bersama untuk menambah prospek posisi pemain dalam beberapa tahun terakhir. Namun mengingat sejarah Petco Park yang condong ke arah gundukan tersebut, akumulasi senjata elit tentu saja masuk akal.
Berikut ini contoh pelempar liga kecil yang berpotensi untuk bergabung atau menantang pemain baru Joey Lucchesi dan Eric Lauer untuk mendapatkan tempat rotasi di jurusan: MacKenzie Gore, Adrian Morejon, Chris Paddack, Michel Baez, Anderson Espinoza, Logan Allen, Jacob Nix, Cal Quantrill, Luis Patiño, Reggie Lawson, Pedro Avila, Brett Kennedy.
Menjadi semakin jelas bahwa Padres harus menyerahkan satu atau dua tangan yang didambakan dalam upaya mereka untuk mendapatkan lebih banyak serangan. Kedalaman mereka di bidang itu mendorong mereka untuk berpisah dengan De Los Santos, yang telah melakukan debut bersama Phillies tetapi dianggap oleh beberapa pencari bakat sebagai pereda masa depan.
Sekarang, dengan orang-orang seperti Lamet dan Perdomo mengingatkan bahwa pelempar muda sering kali mengecewakan atau menyerah pada cedera, kantor depan harus mempertimbangkan untuk kembali ke sumur itu. Krisis daftar nama yang terdiri dari 40 orang dapat menyebabkan perdagangan sebelum rancangan Aturan 5 pada bulan Desember, meskipun perpindahan mungkin terjadi sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Di level liga besar, Padres terus memiliki minat yang luas pada pemain bullpen seperti Hand dan Kirby Yates dan starter Tyson Ross, yang mungkin harus dikemas dalam kesepakatan untuk mendapatkan sesuatu yang penting.
Mendapatkan kemewahan seekor kelelawar yang unggul dan dapat dikendalikan dengan harga yang wajar jelas merupakan sebuah tantangan. Satu target yang cacat namun menarik, AtletikLaporan Ken Rosenthal, adalah baseman ketiga Phillies, Maikel Franco. Franco, 25, telah mengalami kemunduran sejak membukukan OPS 0,840 pada tahun 2015, namun kemunduran selama sebulan terakhir kemungkinan akan menaikkan harga yang diminta.
(Foto teratas oleh Charlie Neibergall/AP)