Apakah Haloti Ngata memainkan pertandingan terakhirnya musim ini? Pertandingan terakhirnya untuk Lions? Pertandingan terakhirnya, titik?
Jawaban dari pertanyaan no. 1 mungkin “ya”. The Lions menempatkan Ngata sebagai cadangan cedera pada hari Rabu, sebuah langkah yang membuatnya absen selama minimal delapan minggu, tetapi Adam Schefter dari ESPN dilaporkan bahwa jadwal pemulihan Ngata mendekati empat bulan; Ngata membutuhkan operasi karena cedera bisep yang dideritanya saat melawan Carolina pada hari Minggu. Oleh karena itu, pemain mana pun yang a) berada dalam kelompok usia Ngata (dia akan berusia 34 tahun pada bulan Januari) dan b) akan berstatus bebas transfer, masih ada beberapa variabel yang harus diperhitungkan.
Di penghujung musim lalu sempat beredar kabar bahwa Ngata mungkin akan pensiun setelah musim 2016, sehingga kemungkinan itu akan menjadi perbincangan dalam beberapa bulan mendatang. Ngata adalah draft pick tahun 2006 — Matthew Stafford adalah mahasiswa baru di Georgia tahun itu — dan dia berada di pertengahan tahun ke-13 sebagai seorang profesional.
Jika dia terus bermain, masalah kecil mengenai di mana hal itu akan terjadi masih harus diselesaikan. Ngata menandatangani kembali kontrak dengan Detroit dengan kontrak dua tahun senilai $12 juta pada bulan Maret ’16, satu tahun setelah Lions mengakuisisi dia melalui perdagangan. Kontrak itu habis setelah musim ini. Menemukan lawan yang sebanding dengan kesepakatan Ngata yang baru tidaklah mudah karena sangat sedikit tekel bertahan yang menghasilkan kontrak baru dalam karier mereka.
Beberapa rekrutan penting dari offseason baru-baru ini:
- Brandon Mebane (usia 31 saat menandatangani kontrak): tiga tahun, $13,5 juta, jaminan $5,5 juta
- Vince Wilfork (usia 33): dua tahun, $9 juta, jaminan $5 juta
- Alan Branch (32): dua tahun, $8,5 juta, jaminan $3 juta
- Domata Peko (32): dua tahun, $7,5 juta, jaminan $3,8 juta
- Paul Soliai (32): dua tahun, $7 juta, jaminan $3 juta
- Al Woods (30): dua tahun, $4 juta, jaminan $1,25 juta
- Kevin Williams (34): satu tahun, $1,5 juta, jaminan $500K
Kontrak Cabang dan Peko ditandatangani pada offseason yang lalu, jadi ini adalah kontrak yang paling cepat. Perhatikan bahwa kontrak Williams hanya untuk satu tahun, sedangkan kontrak lainnya adalah kontrak multi-tahun. Williams seusia dengan Ngata ketika ia berpotensi mencapai agensi bebas. Dia bermain 555 kali musim sebelum menandatangani kontrak satu tahun senilai $1,5 juta; Ngata menyelesaikan rekornya dengan skor 577 pada tahun 2016 dan berada pada kecepatan sekitar 515 pada tahun ini sebelum ia mengalami cedera.
“(Ngata) mungkin memasuki wilayah kontrak satu tahun,” kata mantan agen NFL dan pakar topi CBSSports saat ini, Joel Corry. Atletik.
Hal ini masuk akal dalam beberapa hal, terutama karena Lions mungkin harus meyakinkan Ngata untuk menunda pensiunnya untuk musim berikutnya. Dari sisi keuangan, susunan pemain yang tercantum di atas memperjelas bahwa dia akan kesulitan untuk kembali ke kisaran $6 juta per musim pada kesepakatan berikutnya – dua kali lipat karena sekarang dia terpaksa menutupnya untuk tahun 2017. Pasar untuk kostum berusia 34 tahun yang pulih dari cedera akhir musim kemungkinan akan berkembang secara perlahan.
Kontrak Peko “mungkin merupakan kisaran yang tepat untuk kontrak dua atau tiga tahun,” kata Corry. “Mungkin saja dia bisa melakukan sedikit lebih baik, seperti Alan Branch atau Brandon Mebane, yang berada di kisaran $4,225 (juta) – $4,5 (juta), tapi (mereka) juga sedikit lebih muda.”
Apa pun yang terjadi, kontrak Ngata yang baru bisa menghemat biaya bagi Lions. Batas gaji NFL naik menjadi $167 juta musim ini dari sekitar $155 juta di tahun ’16. Kenaikan serupa pada musim 2018 akan membatasi batas antara $175 dan $180 juta.
Berdasarkan OvertheCap.com, Lions saat ini memiliki hampir $126 juta yang berkomitmen untuk batas tahun depan, namun mereka memiliki beberapa pemain kunci yang menghadapi agen bebas yang menyesakkan: Ngata, Ziggy Ansah (yang merupakan kandidat tag waralaba), Tahir Whitehead, Matt Prater dan Travis Swanson, antara lain. Jumlah batas yang diproyeksikan juga tidak termasuk kemungkinan ruang batas tambahan, misalnya, yang berasal dari, misalnya, pemberian dana talangan (bailing) pada opsi Eric Ebron senilai $8,25 juta.
Perkembangan berkelanjutan A’Shawn Robinson akan sangat penting bagi pertahanan Lions tahun ini dan seterusnya. Robinson, Akeem Spence, dan pemain pilihan putaran keenam 2017 Jeremiah Ledbetter semuanya terikat kontrak untuk musim depan, tetapi pengelompokan itu secara keseluruhan masih kurang jelas. Dan meskipun pemain baru seperti Caraun Reid dan Datone Jones dapat berperan dalam rencana masa depan, mereka baru saja tiba di Allen Park minggu ini.
Jadi, kehabisan pilihan? Nama-nama terbesar di antara kemungkinan tekel bertahan bebas agen pada tahun 2018 adalah Kyle Williams dari Buffalo (sudah berusia 34 tahun dan menghasilkan lebih dari $8 juta), Dontari Poe dari Atlanta (dengan kontrak satu tahun senilai $8 juta) dan Star Lotulelei dari Carolina (yang mendapatkan tekel kelimanya) opsi -tahun seharga $6,5 juta). Pendekatan yang lebih realistis akan melihat pilihan penargetan Lions pada tingkat yang lebih rendah – misalnya Tom Johnson dari Minnesota atau Clinton McDonald dari Tampa Bay.
Kami akan mempelajari lebih dalam prospek draft awal Lions minggu depan saat bye, tapi tentu saja ini menghadirkan tempat lain di mana mereka bisa mencari pengganti Ngata. Penggemar sepak bola lokal mungkin sudah tahu tentang Maurice Hurst dari Michigan — dia berada di jalur yang tepat untuk menjadi salah satu prospek draft tekel bertahan terbaik.
Ngata sepertinya tidak akan membuat keputusan apa pun mengenai rencananya di tahun 2018 dalam waktu dekat, dan Lions akan menunggu lebih lama lagi sebelum memutuskan bagaimana melanjutkannya jika ia menginginkan satu tahun lagi. Pada akhirnya, jalan yang harus ditempuh masih panjang sebelum diselesaikan.
(Kredit Foto: Paul Sancya / Foto AP)