Kemampuan berpindah posisi bukanlah hal baru bagi Riley Sheahan.
Sebagai pemain bola basket hingga kelas sembilan, Sheahan memainkan berbagai peran di lapangan untuk St. Louis. Sekolah Menengah Katolik Fransiskus di St. Catherines, Ontario.
“Saya pikir itu terjadi di mana-mana,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan saya mempunyai posisi yang ditugaskan. … Jenis shooting guard, tapi mereka menyukai pemain hoki karena mereka selalu menjadi orang yang suka bermain-main dan membuat hidung mereka sedikit kotor.”
Deskripsi itu tidak jauh berbeda dengan cara Penguin mengerahkannya dalam dua pertandingan tandang terakhir.
Selama kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu melawan Rangers pada hari Rabu dan kemenangan 5-3 melawan Canadiens pada hari Kamis, Sheahan naik ke lini teratas tim bersama dengan Sidney Crosby dan Jake Guentzel.
“Hanya mencoba untuk berada di depan gawang dan menjadi kuat di tikungan dan memenangkan pertarungan puck,” kata Sheahan, salah satu pemain tim yang lebih besar dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 214 pon. “Anda dapat mengalahkan kedua orang itu dan mereka cukup berbahaya. Anda hanya mencoba bersikap defensif dan membiarkan mereka menyerang.”
“Pria besar dan kuat yang bisa bermain skating dengan baik,” kata Guentzel. “Dia bagus di kedua sisi. Dia memainkan permainan 200 kaki yang bagus dan jelas Anda melihat bagaimana dia bertahan dalam pucks. Pemain yang sangat berkemampuan.”
Sejak bergabung dengan Penguins pada bulan Oktober, kehebatan ofensif Sheahan yang tidak aktif telah dihidupkan kembali, sebagaimana dibuktikan dengan 10 golnya musim ini, terpaut empat gol dari 14 gol terbaik dalam karirnya yang ia cetak bersama Red Wings pada pengaturan 2015-’16.
Namun alasan promosinya ke jajaran teratas, meski hanya sementara, berakar pada kekhawatiran yang lebih defensif.
“Dia laki-laki, jika kita mempertahankan keunggulan, itu memberi kita dua orang center ice di atas es,” kata Mike Sullivan. “Dia kuat melawan tembok. Dia pemain 200 kaki yang bagus. Jadi dia bermain di kedua sisi. Jika kita mempertahankan keunggulan, saya dapat menggunakan dia dengan garis Sid, atau garis siapa pun, itu memberi kita dua orang tengah jika kita membutuhkan orang yang berhadapan atau seseorang dikeluarkan (dari titik pertemuan). Jadi ada banyak alasan mengapa kami menggunakan dia.”
“Dengan hanya memiliki dua center untuk penyelesaian dan bergantung pada siapa yang kembali ke zona dengan cepat, Anda memiliki dua center di sana yang keduanya tahu bagaimana mengecilkan cakupan zona (defensif) dan memainkannya,” kata Sheahan. “Ada beberapa hal yang berperan, tapi saya pikir idenya adalah untuk memiliki orang kedua di luar sana yang tahu apa yang dia lakukan.”
Terkait dengan kickoff, kehadiran center kedua memungkinkan center utama yang melakukan undian menjadi lebih agresif dan tidak terlalu takut akan ancaman kickoff oleh hakim garis.
“Hal ini memungkinkan orang pertama untuk berada di sana dan mencoba untuk berbuat curang lebih banyak atau mencoba untuk mengantisipasi lebih banyak lagi.” kata Bryan Rust, pemain sayap kanan yang terpaksa meraih 31 hasil imbang musim ini – dengan hanya delapan kemenangan – setelah pemain tengahnya diusir. “Karena jika dia tahu jika dia diusir, dia punya pemain lain yang mampu menggantikannya.”
Selama dua pertandingan terakhir, Crosby telah memenangkan tujuh dari 11 pertarungan (63 persen) yang dia lakukan dengan Sheahan berbaris di sampingnya pada periode ketiga.
Untuk sebagian besar karir NHL-nya, Sheahan terutama digunakan sebagai center, tetapi mulai bermain sebagai sayap secara sporadis di Detroit pada 2016-17.
“Tahun lalu saya bermain sedikit sebagai pemain sayap,” katanya. “Sebelumnya, tidak juga. Sebagian besar waktu saya dihabiskan di center. Namun memiliki pola pikir dua arah seperti itu akan membantu dalam posisi apa pun yang Anda mainkan.”
“Dia tampaknya cukup nyaman,” kata Rust, yang sudah tidak asing lagi bermain di posisi berbeda atau di lini berbeda. “Dia menganggap permainannya cukup baik dan dia pemain yang cukup pintar, dia memahami konsep sayap. Setelah Anda keluar dari zona (pertahanan) kami, saya pikir semuanya menjadi posisional di mana Anda berada di atas es dan orang-orang tertentu selalu dapat beralih. Tapi sepertinya dia cocok.”
Jadi apa perbedaan terbesar antara bermain di lini tengah keempat — peran paling khas Sheahan sejak kedatangan Derick Brassard — dan sebagai pemain sayap di lini atas?
“Sebenarnya tidak banyak perbedaan,” kata Sheahan. “Tergantung dengan siapa Anda bermain, Anda harus membuat permainan. Anda mencoba masuk ke sana, ketika Anda bermain dengan beberapa pemain yang cukup terampil dalam menyerang, Anda hanya mencoba memberikan ruang bagi mereka dan memberi mereka kesempatan untuk bermain dan melakukan apa yang mereka lakukan. Saat Anda bermain di lini keempat, Anda hanya mencoba bekerja lebih keras dan menciptakan momentum serta memanfaatkan peluang Anda. Dan cobalah untuk bersikap defensif juga. Jangan menyerah apa pun.”
Sementara peran utama Sheahan di lini pertama – atau lini mana pun yang ia jalani – adalah untuk memberikan kehadiran pertahanan yang stabil, bagian dari kesenangan bermain sayap di lini atas Penguins adalah kesempatan untuk bekerja dengan skate individu dengan segelintir orang. replika piala Art Ross dan Hart di Crosby.
“Sungguh menakjubkan,” kata Sheahan. “Anda harus siap di luar sana. Dia selalu membuat drama. Anda hanya mencoba memberinya posisi di mana dia bisa melakukan tugasnya. Anda tentunya harus sedikit ekstra waspada ketika dia akan mengoper dan tetap bertahan di atas es dan bersiap untuk bermain di zona (ofensif).”
“Pemain bagus,” kata Guentzel tentang Sheahan. “Ketika saya mempunyai kesempatan untuk bermain dengannya, dia adalah permainan dua arah yang bagus. Dia bisa diandalkan di zona (bertahan) dan bisa melakukan permainan ofensif. … Hanya permainan dua arahnya, Anda bisa melihat apa yang dia bawa.”
Catatan latihan
-Matt Murray adalah peserta penuh dalam latihan hari Sabtu di Cranberry. Absen sejak menderita gegar otak pada 26 Februari, dia dilaporkan merasa baik-baik saja tetapi enggan memberikan jangka waktu untuk kemungkinan kembali ke tim.
“Saya sudah bermain skating sendiri selama beberapa hari sekarang,” kata Murray. “Itu datang kepadamu sedikit lambat, jadi secara keseluruhan saya merasa sangat baik. … Hari ke hari. … Aku tidak bisa memberimu banyak. Kami hanya akan menjalaninya satu per satu. Lihat bagaimana perasaan saya setiap hari dan mulai dari sana.
“Saya sangat ingin kembali ke sana sejak saya terluka. Tidak pernah menyenangkan untuk menonton dan tidak dapat berpartisipasi dalam permainan. Pasti merindukan kompetisi dan suasana seperti permainan itu. Saya sangat menantikannya. Saya belum tahu persisnya kapan itu akan terjadi. Tapi saya harus memastikan saya siap untuk itu dan memastikan saya benar-benar melupakan hal ini.”
Setelah menderita setidaknya dua cedera kepala sejak melakukan debutnya di NHL pada tahun 2015, Murray mengakui kemungkinan penyakit seperti itu melekat pada panggilannya dan terutama posisinya.
“Saya kira itu olahraga,” katanya. “Risiko itu selalu ada. Itu sebabnya para pria selalu terluka di luar sana. Ini adalah risiko yang kami miliki dalam permainan kami. Ini adalah apa adanya. Sejujurnya itulah yang membuatnya menarik. Itu juga membuatnya sedikit menyenangkan, bahaya yang kita lalui malam demi malam. Tapi ya, itu jelas merupakan bagian dari permainan kami. Anda tidak berusaha menghindari atau tidak mencoba memperbaikinya atau semacamnya. Kamu hanya memainkan permainanmu. Menerima apa adanya.”
-Sullivan mengatakan Carter Rowney, yang meninggalkan pertandingan Kamis di Montreal pada babak kedua, akan absen jangka panjang karena cedera “tubuh bagian atas” yang dirahasiakan. Rowney sudah melewatkan 24 pertandingan musim ini karena berbagai cedera.
-Zach Aston-Reese, absen selama sembilan pertandingan karena cedera “tubuh bagian atas” yang dirahasiakan setelah berseluncur setelah rekan satu timnya pada hari Sabtu. Sullivan menggambarkannya sebagai “progresif”.
-Phil Kessel melewatkan latihan untuk apa yang disebut sebagai “hari wawancara”.
(Kredit foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)