Crystal Dunn memulai karirnya sebagai striker yang mencari tempatnya di USWNT, tetapi tim nasional memiliki sejumlah penyerang yang memberikan gol—Abby Wambach, Alex Morgan, Christen Press, dan kemudian Mal Pugh, Tobin Heath dan Megan Rapinoe. Kemudian dia diubah menjadi bek sayap, yang saat ini kemungkinan besar akan dia mainkan untuk USWNT. Musim ini, ketika dia bergabung dengan North Carolina Courage, pelatih kepala Paul Riley memikirkan posisi lain untuknya—no. 10—dan sekali lagi dia unggul. Kini yang perlu dilakukan Dunn hanyalah mengenakan sepasang sarung tangan dan melangkah ke gawang untuk menyelesaikan set tersebut.
Dalam setiap pertandingan untuk tim nasional, Dunn akan memantul dari kiri ke kanan sebagai bek sayap ke sayap kanan; demi Keberanian dia mengantri di tengah taman. Dan dia mendominasi di setiap posisi. Ini bukan hanya tanda dari pemain yang unggul secara fisik dan teknis, meskipun Dunn tentu saja merupakan salah satu pemain Amerika yang tercepat dan lincah, dan dia juga memiliki sentuhan yang bagus pada bola. Apa yang benar-benar luar biasa tentang keserbagunaannya adalah pendekatan mentalnya yang ketat dalam menguraikan setiap peran dan kemampuannya untuk bertransisi dengan mulus di antara peran-peran tersebut. Pemain diketahui berpindah posisi dari waktu ke waktu; Dunn melakukan ini dari minggu ke minggu.
Pada hari media sebelum Pertandingan Kejuaraan NWSL 2018, saya bertanya kepada Dunn bagaimana dia mempersiapkan diri untuk peran-peran berbeda ini dan menjalankannya dengan konsistensi seperti itu. Dia memuji Riley atas pendekatannya untuk memberinya jawaban tidak. 10 tanpa mengaturnya secara mikro dalam peran terbatas dengan terlalu banyak ekspektasi.
“Paul jelas memainkan peran besar dalam membuat saya merasa nyaman dalam peran ke-10,” kata Dunn. “Tetapi pada dasarnya dia juga berkata: ‘Anda adalah pemain bebas. Kami ingin Anda melakukan yang terbaik dan itu menghasilkan keuntungan, menggiring bola ke pemain, membawa diri Anda sendiri ke permainan ini.’”
Dengan dorongan pelatihnya untuk mengekspresikan dirinya, Dunn menjadi pemain Courage yang berjiwa bebas dan melakukan segalanya. Ia memiliki kecepatan untuk melakukan pertarungan box-to-box dan side-to-side, dan ia memiliki mesin untuk melakukannya selama 90 menit. Dia memiliki visi untuk menemukan saluran umpan serta kemampuan untuk mencetak gol.
🎶 Kita tidak bisa berhenti, kita tidak akan berhenti 🎶
Crystal Dunn terus mencetak gol.#SEAVNC #Tanpa Garis Akhir pic.twitter.com/9suO6VLfnm
— Keberanian NC (@TheNCCourage) 23 Juni 2018
“Saya mungkin bukan pemain 10 ideal,” katanya, “tetapi saya termasuk 10 pemain yang diminta oleh tim ini, dan ini merupakan pencapaian yang bagus.”
Kemampuan Dunn untuk membawa dirinya pada suatu peran, menjadikannya miliknya, adalah kunci untuk membuka keserbagunaannya, benang merah dalam setiap posisi yang ia mainkan. Jika Anda meminta Crystal Dunn untuk bermain sebagai bek sayap, atau sebagai playmaker atau penyerang, dia akan melakukannya – tetapi dia akan memainkannya dengan cara Crystal Dunn.
“Jika saya terburu-buru dan mencoba menjadi seperti orang lain, saya akan kehilangan siapa saya sebenarnya,” katanya. “Dan saya pikir Anda harus memiliki mentalitas itu, terutama di posisi saya, untuk memainkan banyak peran berbeda. Jika saya mulai berkata, ‘Hei, Kelley O’Hara bermain di luar seperti ini,’ dan saya mencoba menjadi seperti dia, lalu siapakah Crystal Dunn? Dan menurutku itulah yang membuatku tetap waras.”
Dunn juga tetap fokus pada dirinya sendiri ketika harus mempelajari posisi baru.
“Saya pastinya menonton banyak klip tentang diri saya sendiri,” katanya. “Saya benar-benar mencoba untuk melihat lawan saya dari waktu ke waktu, tetapi pada akhirnya musim ini berjalan, Anda menonton film di tim dan kami bermain di tim yang sama dan mereka bermain sangat berbeda. Jadi film itu bagus – ini memungkinkan Anda untuk mengenal lawan Anda dalam arti tertentu – tetapi bagi saya, saya suka melihat potongan saya sendiri dan melihat di mana ruangnya, di mana saya bisa memanipulasi ruang itu dan mulai dari sana.”
Dunn menghargai struktur saat dia bersiap, tapi tidak terlalu banyak. Dia suka mencapai keseimbangan antara mengatasi kelemahannya dengan hati-hati sambil memberikan ruang untuk lebih bebas dalam hal kekuatan ofensifnya.
“Setelah saya menurunkan peran defensif, segala sesuatu yang bersifat ofensif akan hilang dengan sendirinya,” katanya. “Secara defensif, satu-satunya hal yang saya pikirkan, ‘Di mana Anda membutuhkan saya?’ Saya harus berada di helai rumput ini ketika Anda mengatakan saya harus berada di helai rumput ini. Namun pada akhirnya, ketika kami memenangkan bola, saya pergi. Saya melakukan apa yang harus saya lakukan. Saya pikir ini seperti posisi apa pun. Pekerjaan defensif jelas merupakan hal struktural, disiplin, dan saya pikir segalanya berubah secara alami ketika Anda menyerang. Anda punya kebebasan, Anda punya ruang, dan seperti saya katakan, ketika pelatih memercayai saya untuk mengambil keputusan terbaik saat menguasai bola, saya pikir saat itulah saya berada dalam kondisi terbaik.”
Ketika ditanya apakah memainkan begitu banyak peran membuat sulit, bahkan mungkin tidak adil, untuk membandingkannya dengan aktor lain, dia langsung setuju.
“Serena mengatakan itu dalam sebuah wawancara – dan saya sangat menyukai Serena Williams,” kata Dunn. “Dia pada dasarnya seperti, ‘Saya tidak bercita-cita menjadi seperti orang lain, saya adalah diri saya sendiri.’
Di akhir wawancara, Dunn berbicara dengan antusias tentang Williams, mulai dari simpati atas kekalahannya di AS Terbuka dari Naomi Osaka hingga spekulasi tentang apakah Dunn sendiri bisa memiliki karier tenis. Dunn berpikir bahwa mungkin, di kehidupan lain, dia bisa mencapai final AS Terbuka, meskipun dia dengan ramah menyindir bahwa dia akan kalah dari Serena Williams. Bahkan ketika dia memikirkan bagaimana-jika, kepercayaan diri Dunn yang diperoleh dengan susah payah tetap bersinar. Dia tidak lupa tidak dimasukkan dalam daftar pemain Piala Dunia 2015, tapi hal itu tidak membuatnya getir atau obsesif—hanya bertekad.
“Saya jauh lebih santai sebagai pribadi dan pemain (sejak 2015),” kata Dunn. “Saya tidak kecewa dengan banyak hal. Tentu saja saya ingin masuk daftar Piala Dunia 2019, tapi saya pikir, jika saya melakukan apa yang harus saya lakukan sekarang, maka sisanya akan beres dengan sendirinya.”
Mungkin itu sedikit meremehkan. Dunn harus melakukan banyak hal baik, dan dia harus melakukannya sebagai bek sayap, lini tengah, dan penyerang. Cara dia ditempatkan dalam permainan untuk tim nasional menunjukkan bahwa Jill Ellis jelas mengandalkan keserbagunaan Dunn untuk memberikan kedalaman di berbagai posisi, menjadikannya sangat diperlukan sebagai pemain di tim nasional. Tapi Dunn sepertinya mengambil tindakan itu dengan tenang. Dia tetap, seperti yang dia katakan, tetap tenang, dan menolak stres karena mencoba melakukan terlalu banyak hal sekaligus, atau mencoba mengendalikan apa pun kecuali dirinya sendiri dan permainannya di lapangan.
“Saya benar-benar hanya perlu mengatakan: ‘Saya seorang pemain’,” katanya. “Inilah aku sebenarnya. Itulah kemampuan saya dan karakter saya di lapangan, dan itulah yang akan Anda dapatkan.”
(Foto oleh Rich Graessle/Icon Sportswire melalui Getty Images)