PITTSBURGH – Latihannya cukup sederhana. Empat orang yang ditempatkan di sekitar keranjang di gym latihan Davis Center bekerja sama dua lawan dua, dua yang pertama menang dengan 21 poin. Jay Wright menambahkannya ke dalam latihan rutin tahun ini sebagai cara untuk menghilangkan monotonnya musim yang panjang. Villanova menghabiskan banyak waktu pada teknik menembak, yang bagus untuk latihan sehari-hari yang berat. Namun pada apa yang disebut Wright sebagai “flush day” – sesi yang lebih ringan di antara penyelesaian pertandingan yang cepat – dia memerlukan cara untuk melatih teknik sambil memberikan keunggulan kompetitif. Menjaga skor adalah solusi sederhana.
Duo ini diperbolehkan memilih strategi mereka sendiri — layup, jumper, lemparan tiga angka, apa pun yang mereka inginkan. Duduk bersebelahan di ruang ganti di PPG Paints Arena, mahasiswa baru Collin Gillespie dan Omari Spellman ditanyai bagaimana mereka menyerang latihan tersebut. Keduanya tidak bekerja sama – Gillespie bekerja dengan Mikal Bridges, Spellman dengan Donte DiVincenzo – tetapi jawabannya sama. “Tiga lebih dari dua,” kata Gillespie. “Selalu,” tambah Spellman sambil tersenyum, dan keduanya setuju.
Perhitungan sederhana seperti itu tampaknya berhasil dengan baik bagi para Wildcats, yang telah menghabiskan beberapa hari terakhir membuat seperti Oprah di hari Natal: Dan Anda mendapat angka 3! Dan Anda mendapat angka 3! Dan Anda mendapat angka 3! Dalam dua pertandingan Turnamen NCAA pertama mereka, Wildcats melakukan gabungan 31 tembakan dari luar garis, membuat rekor Turnamen NCAA sekolah dengan 14 tembakan melawan Radford di babak pertama, hanya untuk menyamakan kedudukan dua hari kemudian dengan 17 dalam skor 81-58. menang atas Alabama pada hari Sabtu. Selain walk-on, semua orang yang berseragam Villanova – seluruhnya delapan pemain – melakukan setidaknya satu triple, bahkan pemain pengganti Tim Delaney, yang 0-untuk-4 dari lapangan musim ini.
3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 ditambah 3 plus 3 plus 3 plus 3 plus 3 plus 3 plus 3 berkontribusi pada transisi Villanova ke Sweet 16, eliminasi 26 poin dari unggulan ke-16 Radford diikuti dengan kekalahan yang sama meremehkannya dari unggulan kedelapan Alabama. “Mereka benar-benar produktif dari belakang garis tiga angka,” kata pelatih Crimson Tide Avery Johnson. “Sulit untuk mendapatkan mereka ketika mereka menghasilkan angka 3 dengan kecepatan seperti itu.”
Di luar tim yang dilatih Rick Pitino (Providence pada tahun 1987, ketika tembakan tiga angka diperkenalkan ke permainan perguruan tinggi, dan pasukannya di Kentucky pada awal tahun 90an), akan sulit untuk menemukan pelatih atau, lebih jauh lagi, ‘ a tim lebih berkomitmen pada ketiganya daripada Wright dan Villanova. Wildcats memenangkan kejuaraan nasional tahun 2016 dengan pukulan Kris Jenkins yang memukau, pukulan menegangkan yang memenuhi mantra tembak-menembak dan hidup di jalanan Wright. “Dengan Pelatih, Anda selalu tahu bahwa Anda memiliki kebebasan untuk menembak,” kata direktur operasi bola basket Mike Nardi, yang bermain untuk Wright. “Anda tidak akan dikeluarkan dari permainan karena tembakan yang Anda lakukan.”
Wright menjadi dewasa sebelum komite peraturan menambahkan tembakan ke permainan kampus, pemain peregangan di Bucknell yang bisa saja melakukan pukulan keras. “Ketika Anda bertanya kapan Anda jatuh cinta dengan ketiganya, itu adalah pertama kalinya saya memotretnya,” katanya. “Jadi pertama kali mereka menetapkan batasan itu, saya tidak peduli dengan tim saya. Saya ingin keluar dan memotretnya.” Namun Wright menjadikannya bagian dari permainan timnya. Pada tahun 2005, Curtis Sumpter merobek ACL-nya dalam pertandingan Turnamen NCAA melawan Florida, dan dihadapkan pada pilihan untuk bermain tanpa pengalaman melawan North Carolina di Sweet 16 atau bermain bola kecil, Wright memilih untuk melakukan pelanggaran empat penjaga (Nardi, Kyle Lowry, Allan Ray dan Randy Foye) dan lihat apakah Wildcats bisa mengalahkan Carolina. Rencananya hampir berhasil, ‘Cats’ yang tidak memiliki pemain membawa unggulan teratas Tar Heels ke tepi jurang, 67-66. Dari keputusasaan lahirlah reputasi – Penjaga U – dan filosofi.
Wright telah membangun programnya dengan tidak hanya mengandalkan penjaga, tetapi juga pemain di setiap posisi yang bisa menembak. Akibatnya, meninggalkan Spellman setinggi 6 kaki 10 kaki sendirian di busur sama berbahayanya dengan meninggalkan DiVincenzo atau Jalen Brunson. “Kami memiliki kepercayaan pada semua orang di tim ini,” kata guard Phil Booth. “Semua orang bisa menembak.”
Tapi hanya satu orang – DiVincenzo – yang bisa menembak lurus di babak pertama melawan Alabama. Dengan Brunson dan Spellman dibebani dengan masalah pelanggaran awal, Wildcats berjuang untuk melancarkan serangan mereka, 18 poin DiVincenzo dan tembakan 5-dari-9 yang berapi-api dari busur satu-satunya yang menghalangi Villanova dan kegagalan di babak pertama. Sebaliknya, DiVincenzo, yang pernah mencetak tiga angka tiga kali berturut-turut, membantu menjaga Wildcats tetap berada di sisi kanan klasemen, unggul 32-27.
Para pemain dan asisten pelatih semuanya bersumpah bahwa Wright tidak merobeknya selama istirahat – dan tidak ada bukti cat terkelupas dari dinding ruang ganti. Namun, hal itu tampak sedikit mengejutkan ketika Villanova membuka babak kedua dengan skor 18-1 dalam rentang waktu 4:10, dengan Bridges, yang menyelesaikan babak pertama dengan skor 0-untuk-5 dari karton susu bekas. , yang mencetak 16. “Saya hanya harus bermain agresif, bermain lebih keras, dan rekan satu tim saya, Anda tahu, mereka menemukan saya,” katanya.
Apa yang paling mengejutkan – atau mungkin paling mengkhawatirkan bagi West Virginia atau Marshall, lawan semifinal regional Wildcats di Boston pada hari Jumat – adalah bahwa meskipun pelanggaran tersebut membuat banyak orang bergoyang-goyang di Pittsburgh, percakapan di ruang ganti Villanova berpusat pada ‘Kucing ‘ pertahanan. Mereka menegaskan itu adalah kartu panggil mereka, jauh lebih dapat diandalkan dan diperlukan jika Villanova ingin memenangkan empat pertandingan lagi musim semi ini. “Sejujurnya, kami masih mendapatkan semua pertanyaan tentang angka 3 ini, dan saya tidak menyangka kami mendapatkan pertanyaan sebanyak itu,” kata Brunson. “Kami sangat terjebak dalam pertahanan karena itulah yang penting. Anda selalu dapat mengandalkan pertahanan Anda. Tembakannya mungkin tidak selalu jatuh.”
Saat ini tampaknya sulit untuk dipahami. Pikirkan tentang bagaimana sesi latihan tersebut berlangsung.
“Maksudku, terkadang diperlukan waktu cukup lama jika kita tidak bisa mengambil gambar,” kata Gillespie. “Tapi ya, hampir setiap hari hal itu tidak memakan waktu terlalu lama.”
(Foto teratas Jembatan Mikal oleh Charles LeClaire/USA TODAY Sports)