Bucks tidak mengalami banyak babak pertama yang buruk dalam perjalanannya menuju rekor musim reguler terbaik 60-22. Namun, ketika mereka melakukannya, mereka memiliki gagasan bagus tentang apa yang akan terjadi ketika pelatih kepala Mike Budenholzer berjalan melewati pintu ruang ganti saat turun minum.
Ada saat-saat ketika pelatih mereka menyerbu ke ruang ganti dan mencaci-maki mereka atas penampilan buruk mereka di babak pertama, seperti ketika Bucks membuntuti Chicago Bulls 63-45 saat turun minum pada 16 November. Tapi lebih sering daripada tidak. , Budenholzer akan menggunakan pendekatan yang berbeda.
“Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik sepanjang tahun dalam merespons dan saya pikir dia memercayai kami,” kata penyerang Bucks Giannis Antetokounmpo. “Dia tahu kita tahu kapan kita membuat kesalahan. Kita tahu ketika kita tidak berusaha cukup keras. Jadi dia masuk begitu saja, dia melihat wajah kami, kami semua kesal dan marah dan dia berkata, ‘Oke. Pergilah ke sana dan lakukan pekerjaanmu.’ Dan itulah yang kami coba lakukan.”
Jadi, tidak mengherankan bagi Antetokounmpo dan rekan-rekan setimnya bahwa Budenholzer tidak menyerang dan belerang di babak pertama, saat timnya tertinggal 59-58 melawan Pistons di Game 2. Sebaliknya, ia fokus pada instruksi sederhana untuk meningkatkan kemampuannya. pada pertahanan. kaca, bertahan dalam transisi dan mempersulit Reggie Jackson dan Andre Drummond dalam pick and roll sebelum diingatkan untuk hanya melakukan apa yang telah mereka lakukan sepanjang musim.
Dan itu dimulai dari bagian atas grid.
Sepanjang musim, Bucks mengikuti jejak kandidat MVP mereka Antetokounmpo dan dua letnannya, Eric Bledsoe dan Khris Middleton. Setiap anggota dari tiga serangkai Milwaukee mencetak setidaknya 20 poin, mencetak setidaknya empat rebound dan memberikan setidaknya empat assist pada Rabu malam. Bledsoe memimpin Bucks dengan 27 poin, Antetokounmpo mengumpulkan 12 rebound, yang tertinggi dalam tim, dan Middleton memberikan assist terbanyak pada malam itu dengan delapan poin. Statistiknya memang mengesankan, tapi bukan itu yang membuat Bucks menjadi kekuatan yang tak henti-hentinya.
Saat Bucks mengalahkan Pistons di babak kedua, masing-masing anggota tiga besar tim melakukan permainan bertahan yang mengutamakan usaha, upaya tersebut tidak selalu terlihat oleh pencetak gol terbanyak suatu tim.
Yang pertama adalah Antetokounmpo yang melayang di udara untuk menepis tembakan mantan rekan setimnya Thon Maker ke tribun penonton.
Kemudian Middleton yang menggerakkan kakinya, tetap berada di depan guard Pistons Bruce Brown, memaksa melakukan turnover dan melakukan umpan bagus untuk memandu Bledsoe ke tepi lapangan untuk menyelesaikan dengan bagus.
Pada akhirnya, Bledsoe-lah yang memberikan umpan yang ditujukan kepada Drummond, lalu turun ke lantai untuk mengembalikannya ke Antetokounmpo, yang berlari ke bawah untuk menyelesaikan satu-satu yang pada dasarnya menyamakan kedudukan.
Di setiap pertandingan, salah satu pemain terbaik Bucks menunjukkan upaya dan kesibukan yang sering dikaitkan dengan pemain Antetokounmpo yang melakukan tos setelah mencetak gol dari tip Bledsoe, Pat Connaughton. Setiap permainan adalah sesuatu yang diharapkan orang dari seorang pemain peran, sebuah upaya untuk mengubah permainan… seperti ini dari kuarter ketiga:
Bucks telah berbicara sepanjang musim tentang membangun budaya mereka dan hal itu ditampilkan secara penuh pada Rabu malam.
Di satu sisi, ada Connaughton, yang masuk dan keluar dari rotasi sepanjang musim dan berhasil memasuki rotasi playoff Budenholzer, bermain 31 menit dan membukukan 18 poin, sembilan rebound, tiga assist, dan empat blok pada malam itu.
“Dia akan bermain, dia tidak akan bermain, tapi Pat telah menjadi seorang profesional melalui seluruh prosesnya,” kata Bledsoe. “Kami sebagai pemain akan melawannya setiap hari, jadi kami tahu apa yang mampu ia lakukan dan kami sama sekali tidak terkejut ketika ia keluar dan mengubah permainan dengan cara yang ia lakukan.”
Connaughton adalah penggiling, orang yang pergi ke ruang angkat beban bersama Antetokounmporekan satu tim yang bisa diandalkan semua orang, sebuah klise yang diutarakan pelatih saat mencoba menunjukkan betapa kerja keras membuahkan hasil.
Di sisi lain, ada Antetokounmpo, Bledsoe dan Middleton yang mencetak 77 dari 120 poin Bucks dan memimpin tim meraih kemenangan 120-99 di Game 2. Mereka adalah bintang-bintang, orang-orang yang menjadi berita utama, orang-orang yang menandatangani kontrak besar.
Namun ketiga pemain ini terjun ke lapangan untuk mendapatkan bola lepas, memblok tembakan, dan berkontribusi secara defensif dengan kerja keras dan upaya mereka, sama seperti rekan setimnya yang bermain peran.
“Ini menular dan menetes ke bawah,” kata Brook Lopez. “Kami senang, begitulah keseluruhan tim kami. Itu ada dalam DNA tim kami, satu hingga 15, apakah itu tiga pemain terbaik kami atau orang-orang yang masuk di akhir pertandingan. Itu hanya siapa kita sebenarnya.”
Budenholzer dan Bucks melihat kesulitan pertama mereka pada babak pertama di Game 2, dan harus mencari cara untuk merespons dan apa yang dapat mereka lakukan untuk keluar dari masalah. Mereka memutuskan untuk menjadi diri mereka sendiri.
(Foto: Nathaniel S. Butler / Getty Images)