Ketidakpastian menentukan musim 2018-19 untuk Stephen Johns dan Dallas Stars.
Menjelang akhir kamp pelatihan di Boise, Idaho, pemain bertahan tersebut berjuang melawan sakit kepala pasca-trauma.
Terakhir kali Johns hadir di hadapan media pada awal Desember, dia berbicara tentang hari-harinya yang berat dan membuat frustrasi. Dia bilang itu buruk, dan dia tidak punya jawaban bagus atas apa yang terjadi.
Dalam interaksi kita yang terbatas. Johns tampak seperti orang yang berbeda. Cedera itu membuatnya lelah. Dia tampak tertekan. Bahkan pada hari-hari ketika dia tampak lebih menyenangkan, dia bukanlah orang yang sama. Pelatih dan rekan setimnya berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menanyakan perasaannya, karena tidak adanya kemajuan hanya akan menambah rasa frustrasinya.
Sakit kepala pasca-trauma akhirnya merugikan Johns sepanjang musim, sesuatu yang mudah diakui oleh tim sekitar batas waktu perdagangan NHL. Pada tanggal 24 Maret, Johns diposting di Instagram bahwa sakit kepala tersebut kemungkinan besar terkait dengan gegar otak yang diderita selama musim 2017-18.
Kini, untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, sepertinya ada berita positif tentang Johns dan masa depannya.
“Saat ini dia terlihat sangat baik. Menurut saya ini sangat positif dengan tren yang ada,” kata General Manager Stars, Jim Nill. “Dia bermain skating, dan dia tampak seperti Stephen Johns yang dulu. Saya pikir kita sedang tren dalam mode positif. Baginya, ini pertanda luar biasa. Dia merasa jauh lebih baik, dia tampak seperti dirinya sendiri dan terdengar seperti dirinya sendiri, dan saat ini kami cukup positif tentang ke mana arahnya.”
Apakah itu cukup untuk menjamin perencanaan musim 2019-20 seolah-olah Johns akan menjadi anggota pertahanan Stars yang sehat?
“Tidak ada jawaban benar atau salah untuk itu,” kata Nill. “Tapi kami menyukai tempat dia menjadi tren. Saya belum punya jawaban pasti yang mengatakan: ‘Ya, dia siap berangkat’. Tapi kami yakin dengan keberadaannya, dan saya akan melihat ketersediaannya. Namun saat ini saya mengharapkan dia menjadi pemain bagi kami, itulah yang saya lihat.”
Bagaimana perasaan para Bintang tentang status Johns di akhir bulan ini akan berdampak besar pada cara mereka mendekati offseason. Jika Johns sehat dan bisa bermain di level seperti dua musim lalu, Stars berada dalam posisi yang cukup nyaman di pertahanan. Jika Johns belum siap, para Bintang punya lubang yang cukup besar untuk diisi.
“Ini adalah teka-teki finansial,” kata Nill. “Kami mungkin mendapat dua tempat (untuk agen bebas tidak terbatas), dan berapa banyak uang yang akan disalurkan ke dua tempat itu? Dan bagaimana cara menugaskannya? Dan cedera Stephen Johns ikut berperan dan apa yang tersedia (di pasaran).
Inilah hal lain yang saya dengar saat para Bintang memasuki bagian tersibuk di luar musim.
*Karier NHL Martin Hanzal belum berakhir secara resmi, tetapi rasanya seperti setelah dia mencoba untuk kembali dan tidak bisa tetap sehat setelah operasi punggung ketiga dalam karirnya.
“Saya akan mengatakan, saat ini, saya tidak berpikir Martin Hanzal akan menjadi pemain tahun depan,” kata Nill. “Punggungnya sudah mencapai titik di mana gaya hidupnya bergerak maju, kecuali sesuatu benar-benar terjadi selama musim panas, saya tidak berpikir Martin Hanzal akan menjadi pemain untuk kami.”
Hanzal membawa cap hit $4,75 juta untuk musim depan. Menempatkannya di LTIR dapat menciptakan ruang untuk tawaran yang lebih menguntungkan kepada penyerang enam besar. Hal ini juga dapat memberikan ruang gerak jangka panjang bagi Dallas untuk menjadi pembeli besar sebelum batas waktu perdagangan NHL 2020.
*Saat ini, Stars belum mempertimbangkan untuk membeli pemain mana pun. Kandidat utama diyakini adalah Valeri Nichushkin, yang tidak mencetak gol saat kembali ke NHL selama musim 2018-19.
“Saat ini, belum ada hal yang pasti kami lihat,” kata Nill. “Tetapi apakah ada sesuatu yang terjadi di pangkuan kita sehingga kita harus menciptakan ruang atau semacamnya? Ini akan memberi kami fleksibilitas selama dua minggu ke depan, tapi kita lihat saja nanti. Tapi jangan melihat hal seperti itu sekarang.”
*Bintang dan Mats Zuccarello, seperti dilansir Elliotte Friedman pekan lalu, sama-sama tertarik untuk mengembalikan penyerang Norwegia itu ke Dallas. Kedua belah pihak juga bermain-main dalam negosiasi, tetapi diyakini memiliki tujuan akhir yang sama setelah melihat seberapa baik Zuccarello berhasil dalam waktu singkat di Dallas.
Itu tidak berarti Zuccarello tidak akan mempertimbangkan opsi lain setelah periode negosiasi dimulai, dan itu tidak berarti para Bintang tidak akan berbicara dengan pemain lain. Namun ada pemahaman bahwa kedua belah pihak mencari hal yang sama.
Kalah pada putaran pertama dari New York Rangers di draft NHL 2020 tidak terlalu menjadi perhatian para Bintang dalam hal penandatanganan Zuccarello. Nilai tambahnya diyakini jauh lebih tinggi dibandingkan pick putaran pertama, apalagi yang bisa saja terlambat di ronde tersebut.
Entah itu Zuccarello atau bukan, Nill mengatakan menambahkan penyerang enam besar adalah prioritas utama dalam daftar tugasnya untuk musim panas ini.
*Mengenai agen bebas tak terbatas The Stars saat ini, Nill telah mengesampingkan kembalinya Marc Methot dan Jason Spezza, tetapi belum menutup pintu untuk membawa kembali pemain bertahan Ben Lovejoy atau Taylor Fedun.
*Anton Strålman telah dikaitkan dengan Stars dan mungkin cocok sebagai pemain bertahan bertangan kanan bersama Miro Heiskanen atau Esa Lindell.
Strålman bermain untuk guru pertahanan Stars, Rick Bowness di Tampa Bay, dan rasa saling menghormati di antara keduanya bisa menjadi faktor yang berkontribusi bagi pemain bertahan tersebut ketika dia membuat keputusan terakhirnya sekitar 1 Juli.
*Pemain lain yang dilaporkan dimiliki Dallas dalam daftar mereka adalah pemain bertahan Toronto Maple Leafs Jake Gardiner. Toronto berada dalam krisis topi, dan meskipun Gardiner ingin kembali ke Maple Leafs, Toronto akan membutuhkan beberapa senam topi untuk membawanya kembali.
Gardiner akan cocok untuk berperan sebagai bek empat besar, namun ada beberapa risiko yang terlibat dalam perekrutannya. Dia adalah pemain kidal yang hanya bisa bermain di sisi kuatnya, yang berarti Heiskanen atau Lindell harus bermain di sisi mereka.
Gardiner akan membutuhkan kesepakatan jangka panjang dengan jumlah pemain yang tinggi, dan dia melewatkan waktu musim lalu karena cedera punggung. The Stars mengetahui secara langsung bagaimana cedera punggung dapat menggagalkan perekrutan setelah kegagalan Hanzal dalam dua musim terakhir.
*Sesuatu yang harus diingat oleh para Bintang jika mereka merekrut Gardiner atau mungkin Strålman: Apa yang terjadi dalam draf ekspansi 2021?
The Stars sudah memiliki tiga pemain bertahan yang mereka rencanakan untuk dilindungi dalam rancangan ekspansi: Lindell, Heiskanen dan John Klingberg. Ini cocok dengan skema perlindungan 7-3-1. Mendatangkan bek lain dengan klausul larangan pindah akan memaksa beberapa keputusan sulit.
Dallas dapat melindungi empat pemain bertahan dan mengikuti skema delapan skater, satu kiper. Tapi itu akan membuat mereka hanya memiliki empat penyerang terlindungi, dan tiga dari tempat tersebut sudah terkunci untuk Alexander Radulov, Tyler Seguin dan Jamie Benn. Jika Stars merekrut kembali Zuccarello atau penyerang enam besar lainnya, dan kesepakatan itu disertai dengan klausul tidak ada pergerakan, maka Stars akan menyertakan empat penyerang mereka.
Jika itu terjadi, Roope Hintz akan diekspos ke Seattle. Tampaknya tidak ideal.
Skenario lainnya adalah tetap menggunakan formasi 7-3-1 dan tidak melindungi Lindell, yang klausul larangan bergeraknya tidak berlaku sampai draft ekspansi selesai.
Pada dasarnya, merekrut pemain bertahan empat besar lainnya untuk kontrak yang lebih lama dari dua tahun dapat membuat Stars kehilangan salah satu pemain Finlandia yang mereka patok sebagai bagian dari inti jangka panjang.
*The Stars dan agen bebas terbatas Jason Dickinson belum melakukan diskusi apa pun tentang perpanjangan kontrak, menurut agen Dickinson, Mark Guy.
Kubu Dickinson mengharapkan untuk bertemu dengan Nill selama minggu rancangan di Vancouver untuk menentukan jadwal diskusi.
Hal ini biasa terjadi pada Stars RFA pada saat ini di kalender hoki. Brett Ritchie adalah nama lain yang mengalami situasi serupa.
“Ada kemungkinan penawaran yang memenuhi syarat dan arbitrase, dan semua hal yang terkait dengan (Dickinson dan Ritchie),” kata Nill. “Hal-hal seperti itu lebih banyak terjadi setelah Anda mendapatkannya setelah 1 Juli… tidak ada kebutuhan mendesak dengan orang-orang itu karena hak-haknya ditegakkan di sana.”
*The Stars membiarkan prospek Liam Hawel tidak menandatangani kontrak awal bulan ini. Havel adalah draft pick putaran keempat pada tahun 2017.
Menurut dua sumber, Stars tidak pernah melihat konsistensi yang cukup dalam permainan Hawel untuk memberinya kontrak NHL.
The Stars telah melakukan penandatanganan agen bebas yang belum direkrut dalam beberapa tahun terakhir dengan Joel L’Esperance dan Gavin Bayreuther, penandatanganan non-risiko yang telah muncul di pertandingan NHL. Dallas juga berharap mereka bisa lebih sukses dalam merekrut Tye Felhaber, Emil Djuse dan Joel Kiviranta.
Proses pemikiran itu tentu saja mulai berlaku ketika para Bintang memilih untuk membiarkan rancangan pilihan tertentu tidak ditandatangani.
*Berbicara tentang Kiviranta dan Djuse, Nill mengatakan dia yakin kedua pemain tersebut lebih dekat untuk masuk daftar NHL daripada tidak keluar dari kamp pelatihan.
*The Stars berada di pasar untuk menambahkan lebih banyak pilihan, baik sebelum atau selama draft NHL minggu ini di Vancouver. Dallas hanya memiliki empat pilihan keseluruhan dan tidak ada satu pun di putaran kedua atau ketiga.
Hal ini dapat membuat Stars menjadi mitra yang bersedia untuk berdagang kembali di putaran pertama dengan imbalan pilihan tambahan.
“Kami tahu kami akan mendapatkan pemain bagus di tempat kami berada saat ini, dan jika seseorang terjatuh lebih jauh dan kami mendapatkan pemain yang lebih baik? Atau seseorang menelepon saya dan saya tahu ada cukup nama untuk mendapatkan pemain yang sangat kami sukai dan pemain lain,” kata Nill. “Saya telah berbicara dengan tim, kita semua berbicara dalam bahasa yang sama, tapi itu benar-benar sesuatu yang akan terjadi di draft floor. Saya akan mendapat telepon tentang dua pilihan sebelum pilihan kami, dan akan ada seseorang yang benar-benar menyukai dua nama di luar sana, dan kita akan lihat apa yang mereka tawarkan.”
*The Stars berencana untuk mengambil pemain terbaik yang tersedia sepanjang draft, tetapi Nill mengakui bahwa Stars ingin mengisi kembali kabinet pertahanan ketika menyangkut prospek.
*Di bidang kepelatihan, asisten pelatih Stars Todd Nelson dan Rick Bowness keduanya diwawancarai untuk lowongan kepelatihan kepala NHL musim semi ini. Bowness adalah kandidat di Ottawa dan Anaheim sementara Nelson diterbangkan ke Anaheim untuk wawancara dengan Ducks.
The Stars memiliki kebijakan yang cukup terbuka yang mengizinkan anggota staf pelatih melakukan wawancara untuk posisi NHL lainnya. Jika ada peluang menjadi pelatih kepala NHL dan asisten Bintang sedang dipertimbangkan, itu adalah hal positif dalam buku Jim Montgomery.
Tidak ada yang mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala NHL yang sulit dipahami, yang berarti keduanya akan kembali ke Dallas untuk musim 2019-20. Jarang sekali The Stars mengalami musim tanpa pergantian pelatih.
Namun, Dallas tampaknya akan menambahkan tambahan, karena mantan pelatih Los Angeles Kings Jon Stevens diperkirakan akan bergabung dengan staf menurut laporan minggu lalu. dari Friedman. Nill mengatakan belum ada perekrutan yang diumumkan secara resmi saat ini. Ada alasan untuk meyakini bahwa laporan tersebut solid; Stevens dan Montgomery sudah dekat dari masa bermain mereka. Juga tidak ada batasan berapa banyak pelatih yang dapat dimiliki oleh sebuah tim dalam stafnya.
(Kredit Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports)