Dengan kalah 2-1 dari Kroasia di semifinal Piala Dunia dan kemudian 2-0 dari Belgia di perebutan tempat ketiga, Inggris memastikan bahwa sepak bola tidak pulang ke rumah. Namun kampanye Piala Dunia 2018 The Three Lions tetap sukses luar biasa: tim muda, dengan usia rata-rata 26 tahun, melangkah lebih dalam dari tim Inggris mana pun sejak tahun 1990, memenangkan adu penalti dan negara yang untuk sementara bersatu karena Brexit .
Apakah ini sebuah hasil yang aneh dan beruntung karena grup yang mudah dan KO yang timpang? Atau apakah ini awal dari tim baru Inggris yang siap berhenti mempermalukan negara pencipta permainan ini dan mulai berkompetisi secara rutin untuk meraih penghargaan internasional? Saya menggunakan Inggris sebagai kata benda kolektif, jadi Anda mungkin bisa menebak dari mana saya berasal dan apa yang saya harapkan.
Pertama, dan mungkin yang paling penting, Gareth Southgate mengubah budaya tim Inggris. Sikapnya yang ramah, ayah-kamu-tidak-ingin-mengecewakan adalah kebalikan dari apa yang dialami pemain Inggris di turnamen sebelumnya. Rob Green, tentang bencana kiper pada tahun 2010, mengatakan kepada BBC Radio Five bahwa hotel Inggris itu terasa seperti penjara pada tahun 2010, di mana para pemain “ditimbang setiap hari dan diberi tahu bahwa kami gemuk.” Frank Lampard juga berbicara tentang transfer klub ke Inggris, pemain Chelsea yang duduk bersama pemain Chelsea, menghalangi terbentuknya ikatan tim yang baik. Semua itu hilang, digantikan oleh laki-laki berusia awal 20-an yang bermain-main bersama di atas balon unicorn.
Pada saat artikel ini ditulis, kontrak Gareth Southgate berlaku hingga akhir Euro 2020, sebuah turnamen di mana Inggris menjadi tuan rumah babak semifinal dan final. Mempertahankan suasana bahagia dan suportif, di mana para pemain bersemangat bermain untuk tim nasional dan tidak mungkin memalsukan kelelahan hamstring agar bisa tetap di rumah, adalah pencapaian terbesar Southgate sekaligus argumen terbaik untuk kelanjutan pengabdiannya.
Prestasi terbesar kedua Southgate adalah membuat Inggris bermain dengan bentuk dan gaya berbeda. Itu adalah 3-1-4-2 dengan bola, 3-5-2 tanpa bola. Itu adalah mengoper bola dari belakang melalui pemain bertahan seperti John Stones, yang terlihat mulus dan percaya diri dengan bola di kakinya, kepada gelandang seperti Jesse Lingard yang terampil dan cukup terampil untuk menemukan ruang dan menerima bola. Dulu serangkaian drama set dibor dalam pelatihan, dirancang untuk membuka jalan bagi target seperti Stones, Harry Kane dan Harry Maguire. Itu tidak seperti tim Inggris mana pun yang pernah kita lihat selama bertahun-tahun. Ini adalah tim Inggris yang punya rencana, tahu apa rencana mereka, dan keluar dan melaksanakannya.
Contoh terbaik dari lompatan kuantum Inggris yang didorong oleh kesederhanaan ke semifinal adalah kemenangan adu penalti atas Kolombia. Itu adalah fobia/psikosis nasional selama 28 tahun yang akhirnya disembuhkan oleh Southgate dan para pemainnya. Dan bukan hanya penggemar dan media yang kini bebas, para pemain Inggris masa depanlah yang bisa melangkah 12 yard dari gawang dan membayangkan kemungkinan kejayaan, bukan rasa malu yang tak terelakkan.
Seperti semua hal lain di Piala Dunia 2018, itu bersejarah—dan, sebagai kemenangan adu penalti pertama Inggris di Piala Dunia, bersejarah. adalah kata yang tepat—dicapai melalui persiapan dan inovasi. Sebelumnya, tim Inggris yang kalah sepertinya menganggap adu penalti sebagai lotere di mana lima sukarelawan angkat tangan dan melakukan yang terbaik. Tim ini mengerjakan pekerjaan rumahnya dan lulus ujian. Ada laporan tentang pemain Inggris yang berlatih tendangan penalti dengan memberi tahu penjaga gawang ke mana mereka akan pergi – “kiri bawah” – dan kemudian memukul sudut kiri bawah itu sekuat dan seakurat mungkin dan sebisa mungkin tidak dapat diselamatkan. Lihat lagi lokasi penalti Inggris melawan Kolombia, dan Anda akan melihat polanya—selalu di sudut, percaya diri, tegas. Tambahkan kerumitan inovatif dengan meminta kiper Jordan Pickford berjalan menemui setiap rekan satu timnya di tengah jalan menuju titik penalti dan mengoper bola kepada mereka, sehingga mengurangi separuh waktu sendirian setiap penembak dan memperkuat kohesi tim, dan semuanya mulai masuk akal.
Saya 100% yakin bahwa pengaturan taktik, gaya, dan budaya yang relatif sederhana ini adalah alasan mengapa Inggris tidak merasa malu di Piala Dunia 2018. Tidak ada ketidakmampuan untuk menghancurkan lawan yang terorganisir, seperti yang terjadi saat melawan Islandia di Euro 2016, dan berkali-kali sebelumnya. Jika bermain seperti ini Inggris mungkin tidak akan pernah malu lagi. Namun mereka juga perlu mulai beradaptasi dan menyempurnakan diri jika ingin mengalahkan tim seperti Kroasia.
Di semifinal, Kroasia menemukan beberapa kerentanan besar. Setelah kemenangan timnya, bek kanan Kroasia Sime Vrsaljko mengatakan hal terbaiknya: “Persepsi umum adalah bahwa ini adalah tampilan baru Inggris yang telah mengubah cara mereka melakukan pukulan bola panjang ke depan. Namun ketika kami menekannya, ternyata tidak.”
Keras, Sime, tapi adil. Kabar baiknya bagi Inggris, eksperimen Southgate dalam memercayai pemain bertahan untuk mengoper bola baru dimulai pada November 2017, dan sudah menghasilkan semifinal Piala Dunia. Komitmen jangka panjang kepada para bek yang menunjukkan kehebatan penguasaan bola bisa membuat tim Inggris di masa depan tidak panik saat ditekan. Kami berharap Inggris melanjutkan komitmen sepakbola berbasis penguasaan bola dan berusaha menyempurnakannya.
Kerentanan lain yang dieksploitasi Kroasia adalah taktis. Bentuk pertahanan Inggris 5-3-2 tampak agak sulit ditembus… sampai sayap Kroasia menyematkan bek sayap Inggris dan lini tengah Kroasia terus mengubah permainan, menggerakkan tiga gelandang Inggris dari kiri ke kanan, dan gagal menutupi seluruh lebar lapangan. . Luka Modric, Ivan Rakitic dan kawan-kawan menyemprotkan bola dari sisi ke sisi. Kroasia kemudian memasukkan bek sayapnya untuk menyerang, di mana mereka bebas melakukan transisi di bawah tekanan nol. Gol penyeimbang Kroasia, di mana Vrsaljko nyaris memberikan umpan silang kepada Perisic, adalah contoh terbaiknya.
Perlu juga dicatat bahwa setidaknya dua pemain Inggris bermain di luar posisinya agar formasi dapat berfungsi. Raheem Sterling, penyerang sayap yang sangat berbakat, tidak seharusnya diminta bermain sebagai striker. Sementara itu, kecepatan dan kesadaran Kyle Walker adalah aset di jantung pertahanan, namun kurangnya repetisinya sebagai bek tengah terlihat jelas ketika ia kebobolan penalti melawan Tunisia atau dikalahkan oleh Ivan Perisic karena bola Vrsaljko.
Sangat menyenangkan untuk mengebor sumur dalam satu cetakan, tetapi lebih baik lagi jika mengebor dengan baik dalam dua cetakan, jika cetakan pertama tidak berfungsi. Bukti dari pertandingan melawan Kroasia adalah bahwa Inggris perlu melihat kembali, baik dengan pemain sayap, bukan pemain sayap, atau gelandang tambahan, bukan tiga bek tengah. Setelah revolusi di Rusia, Inggris kini memerlukan evolusi halus dalam berbagai pilihan untuk disesuaikan dengan situasi yang berbeda.
Hal yang menggembirakan bagi para penggemar Inggris adalah bahwa masa depan sudah terlihat cerah, berkat banyaknya trofi tingkat pemuda yang sangat cemerlang baru-baru ini. Pada tahun 2017, Inggris memenangkan Piala Dunia U17, Kejuaraan Eropa U19, dan Piala Dunia U20. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa trofi dengan huruf “U-” di namanya akan menjadi trofi masa depan bagi tim senior. Tapi setidaknya hal ini menunjukkan bahwa Southgate akan segera memiliki bakat baru untuk dipanen. Remaja seperti Jadon Sancho dan Phil Foden masing-masing sudah mendapatkan kesempatan bermain untuk Borussia Dortmund dan Manchester City, sementara pemain ajaib berusia 18 tahun Ryan Sessegnon menjalankan Championship dari sayap kiri Fulham musim lalu, dan akan dengan senang hati diperkenalkan ke Premier League yang gugup. Bek kanan liga.
Semua pemain ini menghabiskan waktu di St. dihabiskan di George’s Park – fasilitas terpusat yang berfungsi sebagai markas bagi setiap tim Inggris, U-17 hingga senior, putra dan putri – di mana terdapat gaya permainan yang ditentukan dan dinyatakan yang disebut DNA Inggris ini lebih dari sekedar jargon. Di mana Southgate menjabat sebagai kepala pengembangan elit dari tahun 2011 hingga 2012, dan pelatih U-21 dari tahun 2013 hingga 2016. Meskipun baru-baru ini pengungkapan rasisme dalam tim wanita senior dalam kasus Eni Aluko, dan upaya menutup-nutupi/mengaburkan para eksekutif Asosiasi Sepak Bola, orang-orang seperti Southgate memberikan contoh untuk diikuti, menetapkan arah yang sukses ke depan.
Mungkin peluang dan tantangan terbesar bagi Southgate dan Inggris adalah merangkul kesuksesan Piala Dunia 2018 namun tidak melihatnya sebagai titik akhir melainkan sebagai fondasi kesuksesan di masa depan. Ambil apa yang telah dipelajari dan terus tingkatkan. Rangkullah gaya bermain baru, tetapi selesaikan semua masalah. Hargai keberhasilan 23 pemain ini dan jaga rasa kebersamaan, namun tetap berani untuk memasukkan talenta generasi penerus.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi—untuk kali ini—saya pikir akan menyenangkan melihat Inggris mencoba memecahkan masalah ini.
(Foto: Gambar Adam Davy/PA melalui Getty Images)