Berikut ini adalah kutipan dari buku Jason Lloyd The Blueprint: LeBron James, Cleveland’s Deliverance and the Making of the Modern NBA, dijual sekarang ($28, Dutton/Penguin Random House)
(Kyrie) Irving telah berjuang melawan cedera sepanjang kariernya, pertama cedera pada jari kaki dan kemudian cedera bahu, pergelangan tangan, dan wajah. Dia juga berjuang untuk belajar bagaimana memimpin. Ia diminta membawa beban berat selama (LeBron) James berada di Miami. Dia adalah seorang point guard yang jarang mengoper dan dianggap sebagai pemakan bola oleh sebagian besar orang – termasuk rekan satu timnya. Irving menegaskan dia melakukan apa yang diminta darinya untuk mencoba memenangkan pertandingan, tapi salah satu tujuan pertama James setelah kedatangannya adalah untuk mengajari Irving cara menjadi distributor.
Setelah James memilih kembali ke Cleveland, dia mulai menonton film Irving. Dia tahu Irving adalah talenta muda yang hebat, tapi dia ingin mempelajari kecenderungannya. Studi film mungkin tidak mengungkapkan kepribadian seorang pemain, tetapi akan mengungkapkan seberapa besar seorang point guard dapat membantu rekan satu timnya. James melihat Irving tidak berbuat banyak dalam hal itu. Itulah salah satu alasan dia mengambil bola dari tangan Irving di awal tahun pertama mereka bersama. James mengajari Irving bagaimana menjadi point guard di NBA, kapan harus mengoper dan kapan harus menyerang.
“Saya hanya ingin dia mengerti bahwa dia bisa lebih berarti bagi tim kami dengan menjadi playmaker bagi pemain yang tidak bisa bermain untuk dirinya sendiri,” kata James. “Tentu saja dia bisa melewati dua atau tiga orang dalam setiap penguasaan bola jika dia mau.” Mengacu pada tahun pertama mereka bersama, James berkata, “Permainan saya adalah mencari cara untuk membuat orang-orang ini, dan sebagian besar Kyrie, memahami betapa pentingnya melibatkan orang lain. Dan dia adalah murid yang baik. Terkadang agak keras kepala. (Anak-anak muda) semuanya seperti yang saya harapkan. Aku mengharapkannya.”
Sekarang, saat Irving menggiring bola dan menembak di lapangan di dalam akademi (Mo) Williams, James secara halus memberinya pelajaran lain. Cavs bangkit kembali dari kekalahan telak mereka di Final dan selamat dari cedera yang dialami Irving dan Iman Shumpert untuk memulai musim. Shumpert melewatkan enam minggu pertama untuk memulihkan diri dari patah pergelangan tangan yang dideritanya tepat sebelum dimulainya kamp pelatihan. Irving kembali dari cedera lututnya pada 20 Desember melawan Philadelphia 76ers.
Sebelum dan sesudah kembali dari operasi lutut, Irving sering kali tetap berada di lantai lama setelah sesi latihan formal berakhir, melatih pukulan dan ritmenya. James sering bergabung dengannya. Pada hari ini, saat Irving melepaskan tembakan demi tembakan — dari sayap, garis 3 angka, tendangan sudut, dan semua titik di antaranya — Williams menghabiskan lebih dari satu jam untuk membicarakan gymnya: ruang kantor, layanan laundry lengkap, dan ruang tamu kecil.
Yang kurang adalah pancuran. Jadi sementara Irving dan James terus menembak dan menembak ke lantai, Cavs lainnya yang berkeringat berdiri di pinggir lapangan atau duduk di ruang tunggu menunggu. Ketika menit-menit bertambah menjadi satu jam, kesabaran mereka semakin menipis. Sasha Kaun, seorang pemula di NBA, adalah orang pertama yang terlihat kesal. Anderson Varejao melihat betapa marahnya Kaun dan menertawakannya.
“Dia tidak mengerti,” canda Varejao padaku. “Itulah hidup bersama LeBron. Terkadang kamu menunggu.”
Tetap saja, Varejao berhenti tertawa setelah sekitar 20 menit. Sekarang dia juga kesal. (Kevin) Cinta sedang mengutak-atik ponselnya. Asisten pelatih membuat rencana makan malam. Namun, James dan Irving tidak pernah mundur. Mereka terus menembak.
“Saya tidak akan pernah meninggalkan pengadilan tanpa dia,” kata James kepada saya. Artinya, jika dia satu-satunya orang yang menembak di sana, saya tidak akan pergi. Saya tidak. Dan dia mengetahuinya.”
James tahu rekan satu timnya dan pelatih menjadi kesal, tapi dia tidak peduli. Baku tembak berlangsung begitu lama bahkan Tyronn Lue, yang masih menjadi asisten utama (David) Blatt, bergegas kembali ke gym saat James dan Irving menyelesaikannya. “Ayo pergi!” Lue berteriak dari seberang gym. “Itu sangat kasar dan tidak sopan!” James tertawa dan berkata bahwa dia tidak boleh terlalu marah di depan media, meskipun hanya ada sedikit dari kami yang hadir saat itu.
“Mereka bisa meninggalkan kita. Mereka tidak perlu menunggu kita,” James kemudian memberitahuku. “Kami tahu jalan pulang.”
Bersama LeBron, hampir selalu ada alasan bagus di balik sebuah performa. Pada saat itu, dia ingin rekan satu timnya melihat betapa kerasnya kedua bintang itu bekerja, dan semakin mereka kesal, semakin banyak yang mereka ingat.
“Pada akhirnya, di akhir pertandingan, bola akan berada di tangan kami,” kata James kepada saya. “Kami harus bisa percaya satu sama lain dan rekan satu tim harus bisa mempercayai kami. Jika mereka melihat kami bekerja seperti biasa, hal ini membuat mereka lebih percaya pada kami. Dan kemudian kita harus mengatasi mereka.”
Dia benar. Seratus enam puluh satu hari kemudian, Irving menguasai bola di menit terakhir Game 7 Final NBA.
Kredit foto: Mike Ehrmann/Getty Images