LAS VEGAS – Seminggu setelah Las Vegas Summer League berlangsung, dengan hampir 70 pertandingan telah dimainkan, seorang pegawai liga wanita mendapat pencerahan: “Saya pikir ini adalah pertandingan pertama yang pernah saya mainkan dengan tim wasit yang semuanya laki-laki dan menontonnya. ” dia mencatat.
Apa yang dia perhatikan sama dengan banyak orang lainnya. Salah satunya adalah Ashley Moyer-Gleich, pejabat WNBA tahun kedua, yang memainkan pertandingan profesional pertamanya dengan wanita lain selama liga musim panas. Dan selama Liga Musim Panas Klasik California, Yang Tak Terkalahkan Marc Spears mengirim tweet viral tentang Danielle Scott dan Angelica Suffren, dua wanita kulit hitam pertama yang memimpin pertandingan profesional bersama.
Pertama kali saya melihat dua wanita kulit hitam menjadi wasit pertandingan NBA apa pun. Violet Palmer akan bangga memiliki Danielle Scott dan Angelica Suffren sebagai wasit di California Classic Summer League Lakers versus Heat. @Yang Tak Terkalahkan pic.twitter.com/0gyXL4DW7J
— Marc J. Spears (@MarcJSpearsESPN) 4 Juli 2018
Beberapa wasit wanita lainnya menggambarkan komentar positif dari para pemain dan pelatih sepanjang pekan ini, terutama untuk tim yang terdiri dari dua wanita.
“Pertandingan saya di sini malam itu, ada wanita lain di lapangan,” kenang ofisial WNBA Natalie Sago Atletik. “Itu menyenangkan karena saya bisa mendengar sedikit senandung dari orang-orang yang membicarakannya.”
Secara total, 19 wanita di Las Vegas merupakan hampir seperempat dari total 81 wasit. Jumlah tersebut lebih tinggi dibandingkan gabungan lima liga musim panas sebelumnya, ketika hanya 10 wasit wanita yang turun tangan. Hanya ada tiga wasit wanita dalam sejarah liga, dan hanya satu, Lauren Holtkamp, yang aktif bertugas di level NBA. “Ini sedikit memalukan,” aku Komisaris Adam Silver pada konferensi pers pekan lalu.
Namun masa depan akan terlihat seperti yang terjadi di Las Vegas pada musim panas ini.
Di ketiga liga musim panas, total ada 23 pertandingan yang dipimpin oleh wanita. Musim lalu, G-League mempekerjakan lebih banyak wasit perempuan dibandingkan laki-laki – enam perempuan berbanding lima laki-laki. Ini bukan sebuah mandat, kata Michelle Johnson, namun merupakan akibat langsung dari peningkatan inisiatif memimpin liga. Dan sebagai wakil presiden senior di NBA dan kepala operasi wasit, Johnson pasti mengetahuinya.
“Kalau orang bilang, siapa wasitnya? Ini bukan spesies aneh lainnya,” kata Johnson. “Mereka adalah para profesional yang menyukai permainan, yang bisa fokus dan memiliki konsentrasi profesional serta bisa bugar.”
Johnson, yang dilantik pada bulan Oktober, berada di garis depan dalam perombakan departemen kepemimpinan. Pada bulan Maret 2017, liga mengumumkan hasil tinjauan internal selama enam bulan yang menyimpulkan bahwa program tersebut bisa lebih sukses. Hal ini mungkin benar, terutama karena ketegangan antara wasit dan pemain semakin meningkat, termasuk pertemuan antara kedua tim pada akhir pekan All-Star yang lalu untuk menyampaikan keluhan dan mencari titik temu.
Liga telah kehilangan beberapa pejabat terkemuka dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Monty McCutchen, yang dipekerjakan oleh liga pada bulan Desember sebagai wakil presiden baru yang bertanggung jawab atas pengembangan dan pelatihan wasit. Kini dengan tugas menemukan generasi berikutnya, McCutchen memiliki daftar pribadi hal-hal tak berwujud yang ia cari dari calon karyawan.
“Keberanian tanpa kesombongan, kerendahan hati tanpa kelemahan,” kata McCutchen. “Ketika kita melihat bahwa pada setiap orang, mereka perlu memiliki pilihan yang terbuka bagi semua orang untuk sukses.”
Untuk menemukan pejabat baru ini, liga memperluas calon potensial.
“Beberapa tahun lalu, NBA memulai departemen pencarian bakat, dan Anda mulai melihat hasil kerja kerasnya,” kata Johnson. “Apa yang saya pikir orang-orang tidak sadari adalah bahwa ini hampir seperti pasar wasit di luar sana. Ada ratusan dan ribuan orang yang melayani di seluruh sekolah.”
Kelompok perekrutan yang berjumlah kecil, dengan kandidat yang lebih sedikit dan jalur yang kurang jelas, telah mendorong homogenitas di antara jajaran wasit selama beberapa dekade. Faktanya, hal itu telah mengubah pejabat menjadi pemisahan pekerjaan.
“Jika itu adalah rekomendasi karyawan, atau ketika Anda mengenal seseorang, Anda mungkin akan mengenal seseorang seperti Anda,” jelas Johnson. “Ketika Anda mengambil pendekatan yang lebih sistematis, jaring Anda akan terbentang lebih luas, dan Anda akan mendapatkan semua orang.”
Saat membahas keberagaman, Johnson dan McCutchen juga sering menyebut wasit internasional. Dengan pelatihan yang tepat, setiap wasit harus memiliki kompetensi yang sama dalam pekerjaannya. Namun karena pelayanan lebih bergantung pada aspek mental dari permainan dibandingkan dengan atribut fisik, dan karena orang-orang seperti McCutchen percaya bahwa sisi mental sering kali merupakan kemampuan yang melekat dan bukan sesuatu yang dipelajari, maka NBA lebih berhasil daripada sejumlah pemain lainnya. kandidat yang dianggap maksimal.
Filosofi baru ini memunculkan wasit seperti Moyer-Gleich dan Sago, dan juga Jenna Reneau, wasit G-League yang memimpin tiga pertandingan di Las Vegas Summer League. Ini semua adalah orang-orang yang memiliki hal-hal tak berwujud McCutchen yang terkenal itu.
“Itu adalah hal-hal yang tidak dapat Anda pelajari,” kata Reneau. “Itu hanya ada di dalam diri seseorang.”
Moyer-Gleich menjelaskan bahwa ia lebih lelah secara mental dibandingkan secara fisik setelah pertandingan, sebuah produk sampingan dari ratusan keputusan yang harus diambil setiap wasit selama pertandingan. Bahkan pekerjaan itu sendiri jauh lebih mekanis daripada yang mungkin disadari kebanyakan orang: pada saat tertentu ada tempat nyata untuk diposisikan, titik tindakan utama yang harus difokuskan, titik tindakan sekunder yang harus ditangani, dan daftar periksa mental yang melibatkan berbagai hal. seperti jam pertandingan atau apakah ada penggantinya.
“Berurusan dengan unsur psikologis saja sudah menguras tenaga,” kata Sago. Anda harus belajar bagaimana melawan kelelahan mental untuk menjadi wasit profesional.
Tidak semua orang bisa. Namun, dengan semakin banyaknya wasit yang bisa dipekerjakan, liga akan memiliki lebih banyak pilihan. Dan bagi para ofisial di sisi lain, impian untuk bisa lolos ke NBA – meskipun dengan cara yang berbeda dari ungkapan tersebut biasanya dikaitkan – menjadikan semuanya berharga.
Moyer-Gleich menggambarkan kebersamaannya dengan seorang ofisial laki-laki musim lalu ketika dia mendapat telepon yang memberitahukan bahwa dia sedang dipromosikan ke NBA. Mereka berada di sebuah hotel di seberang arena G-League tempat mereka akan bekerja malam itu, dan Moyer-Gleich melihatnya menangis, kewalahan dengan momen tersebut.
“Itu ada di sana,” katanya. “Ini pasti panggilan telepon terbaik.”
(Foto teratas Lauren Holtkamp: Noah K. Murray-USA TODAY Sports)