NASHVILLE, Tenn. — Tidak mengherankan jika Negara Bagian Florida menangani Missouri dalam pertandingan putaran pertama mereka di Wilayah Barat Turnamen NCAA pada Jumat malam. Dengan hanya delapan pemain beasiswa, Macan kekurangan pemain sepanjang musim, terutama di point guard, di mana berbagai pemain mencoba mengisi posisi setelah tiga point guard sejati meninggalkan program.
Seminoles tidak memiliki masalah seperti itu. Pelatih Leonard Hamilton memiliki dua pelari terdepan, dan jika unggulan kesembilan FSU berhasil mengalahkan No. 1 Xavier di putaran kedua Minggu malam, kemungkinan besar siswa kelas dua CJ Walker dan siswa kelas dua 6-5 Trent Forrest akan memainkan peran besar. .
Seminole juga akan memiliki motivasi ekstra. Xavier, unggulan ke-11 di Turnamen NCAA 2017, menyingkirkan unggulan ketiga FSU dari turnamen tersebut, menembakkan 64,7 persen dari 3 dalam kemenangan 91-66.
“Kami telah belajar banyak sejak tahun lalu hingga sekarang,” kata Forrest. “Kami sangat akrab dengan mereka. Mereka memiliki banyak pemain dan staf yang sama. Mereka melakukan banyak hal seperti yang mereka lakukan tahun lalu. Pada dasarnya ini adalah tim yang sama.”
Meskipun Walker adalah pencetak gol — dia berada di urutan keempat dalam tim dengan 8,3 poin per game dan merupakan salah satu penembak tiga angka terbaik (35 persen) — Forrest adalah pemimpin lantai yang lebih tradisional. Dia mengungguli VVE dengan 127 assist, dan rasio assist-to-turnover 2,3 berada di urutan keenam di ACC.
Nilainya terlihat jelas saat melawan Missouri. Walker hanya bermain sembilan menit, namun Forrest mengisi kekosongan tersebut dan mengumpulkan delapan poin, delapan assist, enam rebound, dan tiga steal dalam 32 menit. Delapan sen itu setara dengan total tim Missouri.
“Trent melakukan tugasnya dengan baik dalam bertahan, melakukan tugasnya dengan baik dalam melihat keseluruhan lapangan,” kata Hamilton setelah pertandingan Missouri. “Dia membuat perbedaan besar ketika dia berada di lapangan.”
Forrest telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam melawan cedera musim ini setelah menderita memar kaki yang membuatnya absen latihan selama hampir dua bulan.
“Dan bahkan ketika dia kembali, dan dia diizinkan untuk berlatih dan bermain, secara psikologis, dia sedikit tidak yakin,” kata Hamilton. “Dia gelisah untuk berhenti dan memulai dan mengubah arah dan meledak dan mendarat, hal-hal yang terkadang terjadi saat pulih dari cedera.
“Jadi dia butuh waktu cukup lama, hampir sebulan untuk bisa bermain kembali dengan tingkat kepercayaan diri yang tinggi. Di awal pramusim, Trent mungkin bisa menjadi pemain terbaik kami. Dia telah menunjukkan begitu banyak hal sehingga Anda baru sekarang mulai melihatnya kembali dan menunjukkan siapa dia dan apa sebenarnya dirinya.”
Walker belum pernah mencetak dua digit angka sejak tembakan 16 poinnya melawan Notre Dame pada 10 Februari, namun dia adalah kontributor andal yang telah menjadi starter dalam 31 pertandingan. Dia mencetak angka tertinggi musim ini, 24 kali melawan Rutgers dan memiliki 10 permainan dua digit lainnya, serta delapan pertandingan dengan empat assist atau lebih.
“Keduanya, sebagai mahasiswa tahun kedua, mereka telah melakukan hal yang hebat untuk program kami,” kata Hamilton. “Dan kami merasa yakin dengan masa depan program kami jika program ini berada di tangan mereka.”
(Foto oleh Nicole Sweet-USA TODAY Sports)