Satu per satu, bola-bola dilemparkan dari tribun dan ke telapak tangan bintang yang sedang menunggu. Pada hari Rabu, Joe Kelly dengan santai bersandar di dinding pendek di luar ruang istirahat Red Sox, mengobrol, melontarkan beberapa lelucon, dan menggambar apa pun yang menghalanginya.
Ada lebih dari selusin bola bola, setidaknya satu sarung tangan dan dua kaos Joe Kelly Fight Club.
Setelah semua tanda tangan ditandatangani dan lebih dari beberapa foto diambil, Kelly menuruni tangga, melewati pintu clubhouse, dan kembali ke dalam kegelapan.
“Saya pikir dia salah satu pemain terbaik di Liga Utama di akhir pertandingan saat ini,” kata presiden operasi bisbol Red Sox Dave Dombrowski. “Saya tidak tahu mengapa orang tidak memandangnya seperti itu. Jika Anda melihat angka-angkanya, mereka kuat. Kalau dilihat dari barangnya kuat. Kami melihatnya sebagai premium (pereda).”
Dan itu, kata Dombrowski, adalah salah satu alasan dia tidak setuju Red Sox sangat membutuhkan bantuan bullpen musim ini, bahkan setelah cedera yang dilakukan sendiri oleh Carson Smith pada Senin malam. Setidaknya, katanya, argumen seperti itu terlalu dini.
Dalam percakapan dengan AtletikDombrowski membuka kemungkinan untuk menambahkan obat pereda pada batas waktu perdagangan, namun menegaskan bahwa kelompok obat pereda yang ia miliki saat ini lebih baik dari yang diperkirakan orang.
“Mungkin orang lain tidak menilai mereka terlalu tinggi,” kata Dombrowski. “Kami menyukai Joe Kelly. Kami menyukai Matt Barnes. Jika mereka tidak menyukainya, itu tanggung jawab mereka. Tapi kami menyukai orang-orang itu. Dan kami pikir Tyler Thornburg (akan segera kembali).
Red Sox berada di urutan keempat di Liga Amerika dalam bullpen WHIP, ERA dan rata-rata pukulan lawan. Mereka berada di urutan ketiga dalam strikeout dan OPS lawan. Satu-satunya tim Liga Amerika yang jauh lebih baik adalah Astros.
Beberapa dari kesuksesan itu berkat Craig Kimbrel, yang sekali lagi menjadi salah satu pemain penutup paling efisien dan dominan dalam permainan. Tapi Kelly hampir sama baiknya.
Angka tersebut tidak muncul dengan mudah karena kegagalannya di Hari Pembukaan — empat perolehan run dalam sepertiga inning — tetapi sejak itu Kelly telah melakukan lemparan 19 inning dan hanya mengizinkan satu run. Dia memukul 21, berjalan empat kali, dan lawan hanya memukul 0,154 ke arahnya. Orang kidal khususnya tidak ada harapan dengan dua pukulan dalam 33 pukulan melawan Kelly musim ini.
Sejak Hari Pembukaan, tidak ada pereda Liga Amerika dengan lebih dari 10 penampilan yang memiliki ERA lebih rendah atau OPS lawan lebih rendah, dan hanya dua – Kimbrel dan Royals yang lebih dekat dengan Kelvin Herrera – yang mengizinkan lebih sedikit baserunner per sembilan babak.
Di Kelly, Red Sox mungkin sudah memiliki salah satu pemain baseball terbaik, tetapi dia lebih dikenal karena meniru reporter yang sedang booming dalam pelatihan musim semi dan memukul baseman pertama Yankees Tyler Austin dengan fastball daripada penampilannya di lapangan. .
Namun, bahkan dengan Kelly dan Kimbrel, dampak potensial dari pereda premium lainnya menjadi sulit untuk diabaikan ketika bullpen telah kehilangan dua kemenangan di Yankee Stadium dalam tiga seri terakhir, mengalami kekalahan di babak tambahan di Toronto, mengirim Smith ke babak tambahan. daftar penyandang cacat di tengah kekalahan berturut-turut dari pertengahan Atletik.
“Setiap kali Anda melakukan pukulan, orang-orang membuat pernyataan tentang bagaimana (tim Anda membutuhkan bantuan),” kata Dombrowski. “Kenyataannya adalah, secara keseluruhan bullpen kami sangat bagus.”
Dan bullpen juga sangat bagus tahun lalu. Red Sox 2017 berada di urutan keempat jurusan di bullpen ERA. Obat pereda mempunyai pukulan terbanyak ketiga, jalan paling sedikit ketiga, dan WHIP terbaik kelima. Menurut Rumor Perdagangan MLB, 46 pelempar bantuan menandatangani kontrak Liga Utama musim dingin ini — tidak termasuk orang-orang seperti Tyler Clippard dan John Axford, yang menerima kesepakatan liga kecil tetapi berakhir di peran penting liga utama — tetapi tidak satupun dari mereka mendarat di Boston. .
Red Sox telah menghabiskan uang mereka untuk membeli pemukul (JD Martinez, Eduardo Nunez dan Mitch Moreland) dan mereka telah menggunakan sebagian besar modal prospek mereka dalam melakukan pitching (terutama mengakuisisi Chris Sale tahun sebelumnya), sehingga Dombrowski memiliki cuti pasar yang besar. dengan stabilo tidak tersentuh.
“Kami benar-benar kehilangan satu orang di Addison Reed, yang melakukan pekerjaan sangat baik untuk kami selama beberapa bulan,” kata Dombrowski. “Kami pikir Kelly dan Barnes dapat terus mengambil langkah maju, dan Carson Smith dan Thornburg sudah kembali. Anda hanya dapat memiliki begitu banyak senjata di bullpen.”
Kelly dan Barnes bermain bagus – Barnes menempati peringkat keenam di antara pereda Liga Amerika dalam rata-rata pukulan lawan; meskipun langkahnya tinggi – dan Smith tampak seperti pembuat perbedaan sebelum sarung tangannya terbentur dan bahunya terkilir pada Senin malam.
Sekarang tim sedang menunggu Thornburg, yang mengakuisisi Dombrowski dalam perdagangan terkenal musim dingin lalu, hanya untuk kehilangan dia karena sindrom outlet toraks beberapa bulan kemudian. Thornburg belum pernah tampil di liga utama untuk Red Sox, tapi dia tampil luar biasa untuk Brewers pada tahun 2016, dan perjalanan rehabilitasinya selama sebulan terakhir sangat menggembirakan.
Hasil yang mengecewakan dalam dua kali terakhir membuat Red Sox memberinya libur beberapa hari — mereka yakin kelelahan adalah penyebabnya — tetapi Thornburg dijadwalkan untuk muncul lagi pada hari Jumat, dan dia mungkin akan kembali pada akhir bulan. Hector Velazquez juga bisa segera kembali dari daftar pemain cacat, dan dia melakukan pitch dengan baik sebagai pereda multi-inning sebelum cedera punggung bawahnya.
Kimbrel. kelly. Barnes. Thornburg. Velasquez. Itu lima dari tujuh tempat di bullpen, dengan Brian Johnson dan Heath Hembree absen, bersama dengan kejutan latihan musim semi Bobby Poyner dan terakhir Austin Maddox, yang saat ini sedang dalam proses pemulihan dari cedera bahu, tetapi terlempar. cukup bagus untuk lolos ke babak playoff musim lalu.
Dombrowski mengutip kedalaman itu sebagai alasan dia tidak khawatir setelah cedera Smith. Dia membandingkan situasi bullpen dengan rotasi, yang menurut beberapa orang perlu dia tambahkan pada musim dingin ini, meskipun dia sudah memiliki tidak kurang dari delapan pemain potensial di liga besar dalam daftar pemainnya.
“Hal yang sama,” kata Dombrowski. “Kecuali Anda menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan setter, dan kami merasa nyaman dengan para pemain (di kandang).”
Dombrowksi mengabulkan hal ini: “Anda bisa mengalami cedera dan tiba-tiba Anda tidak memiliki kedalaman atau kedalaman Anda diuji. Saya hanya tidak tahu di mana Anda menempatkan semua orang (yang lain).”
Tentu saja kedalaman itu bisa berubah. Dombrowski mengakui hal yang sama. Jika Thornburg mengalami kemunduran atau tidak melakukan lemparan sebaik yang diharapkan; jika Kelly atau Barnes terluka atau kehilangan efektivitas; jika opsi yang kurang terbukti tidak berhasil – kemungkinan besar Red Sox akan kembali ke pasar untuk mendapatkan pelempar bantuan pada batas waktu perdagangan.
Dombrowski mengelola operasi bisbol Red Sox selama dua musim penuh, dan setiap tahun dia menukar setidaknya satu obat pereda pada tenggat waktu. Dia mendapatkan Brad Ziegler dan Fernando Abad pada tahun 2016, dan dia mendapatkan Reed pada tahun 2017. Ziegler dan Reed melakukan pitch dengan sangat baik, dan keduanya tidak memerlukan prospek yang mahal.
“Secara tradisional, itu adalah area yang bisa Anda atasi (pertengahan musim),” kata Dombrowski. “Kita lihat saja nanti, tapi saya tidak mengatakan apa yang akan atau tidak akan kami lakukan.”
Dia juga menolak menjelaskan lebih lanjut filosofi konstruksi bullpennya. Tampaknya jelas bahwa sejak datang ke Red Sox pada bulan Agustus 2015, Dombrowski telah melakukan perdagangan besar untuk obat pereda, dia mengubah pemula menjadi obat pereda, dia mempromosikan senjata bantuan langsung dari Double-A, dan dia telah bersabar melalui program rehabilitasi pereda yang panjang, tetapi dia belum menandatangani satu pun agen bebas uang besar untuk bullpen.
Dia tidak mengabaikan bullpen – jauh dari itu – tetapi dia tidak menghabiskan uang untuk obat pereda agen gratis seperti yang dilakukan banyak orang lain dalam beberapa tahun terakhir.
“Anda memilih di mana Anda menaruh uang Anda,” kata Dombrowski. “Beberapa tahun yang lalu, orang-orang (di media) mengatakan betapa tidak bijaksana mengeluarkan banyak uang untuk orang-orang bullpen. Ini adalah tren beberapa tahun lalu. Dan tahun ini banyak orang yang menghabiskannya di sana. … Suatu musim dingin, ini adalah keputusan yang cerdas. Musim dingin yang lain tidak.”
Pemikiran saat ini – dengan banyak pembenaran baru-baru ini – tampaknya adalah bahwa Red Sox membutuhkan bantuan di bullpen. Namun aturan resmi Dombrowski adalah dia yakin terdapat cukup kedalaman bullpen – dan cukup bakat untuk memberikan dampak bullpen – untuk mengimbanginya.
“Anda tidak pernah memiliki kedalaman yang cukup, dan Anda berharap memiliki lebih banyak hal sepanjang waktu,” kata Dombrowski. “Tetapi itulah kenyataannya, Anda hanya dapat memiliki begitu banyak pemain.”
Dan itulah tim Red Sox sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Foto teratas Joe Kelly oleh Jayne Kamin-Oncea/USA TODAY Sports