LINCOLN, Neb. – Jika Anda menyaksikan Nebraska kalah di Iowa 31-28 melalui gol lapangan di detik-detik terakhir tahun lalu di Black Friday dan mengaku tidak ingat touchdown terakhir Adrian Martinez di tahun 2018, saya akan mempertanyakan tingkat minat Anda.
Martinez berlari ke zona akhir dari jarak 3 yard. Quarterback kemudian bersandar dan melepaskan semacam langkah cepat ke arah bek bertahan Iowa Matt Hankins, yang memukul Martinez setelah melewati garis gawang. Dia beruntung dia tidak ditandai karena ejekan, yang akan menjadi pukulan besar, karena Huskers membutuhkan konversi dua poin lagi untuk menyamakan kedudukan dengan tiga menit tersisa.
Kembali ke kampung halamannya di California, keluarga Martinez, meskipun terkejut dengan keberanian tersebut, tetap merayakannya.
“Cara bermain saya tidak seperti biasanya,” kata Martinez Atletik. “Dan itu bukanlah sesuatu yang saya pikirkan. Itu muncul begitu saja dari diri saya. Itu tidak disengaja terhadap (Hankins). Namun Anda ingin bermain dengan percaya diri, dan saya ingin terus menunjukkan kesombongan itu.”
Dengan kata lain, ini menjadi tanda evolusi Martinez yang berlangsung hampir dalam semalam sebagai gelandang – dari mahasiswa baru yang tidak yakin dengan pijakannya menjadi seorang veteran musim semi ini yang mendapat rasa hormat dari program dan sosok yang menjadi kekuatan pendorong kesuksesan Huskers karena berbagai alasan. melebihi permainannya.
Bulan lalu, kami menceritakan kisah perjalanan Martinez ke Nebraska. Dukungan yang diterimanya setelah kehilangan ibunya, Deanna, karena kanker ketika Adrian berusia 10 tahun membantu memberikan kedewasaan dan perspektif yang dibutuhkan untuk menangani statusnya sebagai kandidat Heisman yang memasuki musim keduanya.
Masih banyak lagi yang perlu diceritakan. Dan lebih banyak lagi, tentang apa yang diharapkan darinya sekarang setelah Nebraska menyelesaikan latihan musim semi.
Saya telah menghabiskan waktu bersama setiap quarterback Nebraska sejak Tommie Frazier. Berdasarkan interaksi terbatas, Martinez adalah yang paling dewasa yang pernah saya lihat pada usia 19 tahun. Pelatih baru Cincinnati Bengals, Zac Taylor, muncul — tetapi Taylor tiba di Lincoln pada usia 22 tahun dengan pengalaman di dua perguruan tinggi lainnya.
Ini bukan pukulan bagi yang lain. Eric Crouch adalah klien yang keren di awal karirnya. Begitu pula dengan Tommy Armstrong. Frazier, yang rekornya tiada duanya, memimpin dengan cara yang lebih brutal yang merupakan produk dari kepribadiannya dan diwajibkan oleh susunan tim Nebraska di eranya. Dengan Martinez, ada sesuatu yang berbeda dalam cara dia berinteraksi dengan orang lain.
Biarkan ibu tirinya mencoba menjelaskan.
“Dia hanyalah seorang anak kecil yang membuat Anda tertarik,” kata Kristi Martinez.
Saya ingin memulai pengosongan buku catatan ini bersama Kristi Martinez. Dia tidak akan menyetujui tindakan itu. Namun guru kelas dua Adrian yang menjadi ibu tirinya adalah bagian penting dari kesuksesannya.
Anekdot di awal cerita Martinez bulan lalu — tentang bagaimana Kristi mendesak ayah Adrian, Tony Martinez, untuk membawa anak laki-laki itu menemui ibunya yang koma di rumah sakit sebelum kematiannya — hanyalah puncak gunung es dalam mengkaji dampaknya terhadap kehidupan Adrian. kehidupan.
Faktanya, terlepas dari rangkaian kejadian yang emosional tersebut, rahasia hubungan Kristi dengan Adrian, saya yakin, terletak pada kemampuannya untuk mengesampingkan emosi tersebut.
“Saat Anda berbicara dengan Kristi, Anda tahu dia akan menceritakan apa adanya,” kata Marc Hammock, yang merupakan kepala sekolah ketika Adrian bersekolah di Clovis West High dan sekarang bekerja sebagai asisten pengawas di distrik tersebut. “Dia akan mengatakan apa adanya, memberikan kejujuran yang brutal. Dia tidak akan menutup-nutupi apa pun. Dia adalah wanita yang tangguh dan tangguh. Dan menurut saya keseimbangan antara dia dan Tony luar biasa. Saya telah berurusan dengan ribuan orang tua dalam karier saya, dan mereka adalah orang-orang terbaik di sana.”
Dalam ingatanku, mendiang Deanna Martinez tetap menjadi motivator utama dalam kehidupan Adrian. Sulit untuk menggambarkan cinta yang kami miliki satu sama lain, katanya.
Deanna sedikit memanjakan Adrian. Awalnya dia tidak ingin dia bermain sepak bola. Lalu dia ingin dia menjadi penendang.
Kristi yang menikah dengan Tony Martinez pada 2012 lalu mengambil pendekatan berbeda. Setelah kematian ibunya, “semua orang akan memasukkan Adrian ke dalam gelembung kecil ini,” kata Kristi, yang kehilangan ibunya karena kanker pada usia 13 tahun. “Saat Tony dan saya mulai berkencan dan menikah, saya seperti, ‘Pernah ke sana, selesai itu. Kami tidak akan memasukkanmu ke dalam gelembung. Kamu akan baik-baik saja.” “
Kristi memakai gelang bertuliskan, “Bersama kita membentuk keluarga.” Dia menggambarkan suku mereka sebagai Perserikatan Bangsa-Bangsa – misalnya Adrian, putri Kristi yang berusia 14 tahun, Kennedy dan Kash, yang lahir dari pasangan Tony dan Kristi pada tahun 2013.
Kepedulian mereka sebagai orang tua mengajarkan Adrian untuk tidak menganggap remeh apa pun.
“Dia membutuhkan waktu bersama para penggemarnya,” kata Kristi, “tetapi ada orang-orang tertentu yang menyentuhnya dan dia melampaui dan melampauinya.”
Misalnya, orang tua dari seorang anak laki-laki autis di California menghubungi Martinez tahun lalu. Mereka adalah penggemar Nebraska, dan Martinez meluangkan waktu dalam perjalanan pulang yang jarang dilakukan untuk bertemu keluarganya. “Itu mempengaruhi (Adrian) dengan cara yang akan selalu dia ingat,” kata Kristi.
Catatan terakhir tentang dirinya dapat membuat ibu tiri Martinez disayangi oleh para penggemar Nebraska.
Dia mengingat musim gugur tahun 2017 sebagai tahun yang melelahkan. Kunjungan perekrutan dilakukan bersamaan setelah komitmen Adrian ke California dan Tennessee runtuh karena perubahan kepelatihan. Martinez dibiarkan mencari yang cocok — sampai Scott Frost dan Mario Verduzco tiba menemui keluarganya pada bulan Desember.
“Saya senang duduk (bersama Frost) dan melakukan percakapan yang nyata,” kata Kristi. “Saya tidak perlu dijual. Aku tidak perlu meniupkan asap ke pantatku. Rasanya normal untuk duduk santai dan bersantai. Sebab, ya Tuhan, sebagian (dengan pelatih lain) seperti daerah kumuh.
“Pada akhirnya, saya berpikir, ‘Ada yang harus saya lakukan sekarang.’ Setiap malam kami memiliki seseorang di ruang tamu kami. Seperti, apakah kamu sudah selesai? Bagaimana kamu tidak bisa bersantai di dekat Scott?”
Sekitar waktu yang sama pada tahun 2017, setelah Tennessee mempekerjakan Jeremy Pruitt, Relawan mencoba untuk tetap terlibat dengan Martinez, yang telah mengembangkan hubungan dekat dengan mantan pelatih Vols Butch Jones dan gelandangnya, Mike Canales. Martinez tetap cukup terbuka untuk mendengar pendapat staf baru, jadi Pruitt mengunjungi California. Dia ingin melihat Tony di tempat kerja. Tony menjawab oke – tetapi mencatat bahwa keputusan perekrutan ada di tangan Adrian.
Pruitt mengunjungi Tony dan kemudian pergi ke Clovis West untuk melihat targetnya. Kunjungan tersebut tidak berjalan dengan baik.
“Pruitt adalah salah satu dari orang-orang yang hanya akan menatap Anda dan tidak mengedipkan mata dan mencoba melihat ke dalam jiwa Anda,” kata George Petrissans, pelatih sekolah menengah Martinez. “Saya ingat melihat percakapan antara Adrian dan Pruitt. Itu aneh. Adrian tidak merasakannya. Itu tidak nyaman.”
Hubungan menarik antara Martinez dan Nebraska terjalin melalui Dave Schramm, koordinator ofensif Negara Bagian Weber yang pekerjaan kuliah keduanya adalah sebagai asisten pascasarjana di bawah Tom Osborne pada tahun 1989.
Schramm mengoordinasikan pelanggaran di Fresno State dari 2012-15 dan melatih Derek Carr dalam dua tahun terakhir kuliahnya. Schramm menetap di Clovis sekitar waktu Tony dan Kristi menikah, keluarga mereka terhubung dan Adrian menjadi dekat dengan putra kembar Schramm.
Martinez masih menganggap keluarga Schramm sebagai salah satu sahabatnya; Dusty adalah pelempar bola di tim bisbol Utah dan DJ berperan sebagai gelandang di Boise State.
Setelah Dave Schramm berpisah dengan Fresno State pada tahun 2015, dia tinggal di Fresno sementara putra-putranya menyelesaikan sekolah menengah di Martinez di Clovis West. Dan selama dua tahun, Martinez mendapat nasihat dari pelatih perguruan tinggi agen bebas dengan pengalaman hampir 30 tahun.
Schramm memiliki kenangan indah saat berada di Nebraska. Dia mengatakan dia membuat komitmen dengan Osborne selama dua musim, tetapi keluar setelah satu tahun untuk mengambil posisi penuh waktu di San Diego State. Osborne mengingatkannya pada setiap pertemuan sejak itu bahwa Schramm tidak pernah mendapatkan gelar masternya.
Kedengarannya seperti yang dikatakan oleh mentor Frost.
“Hal yang sangat keren untuk dilihat adalah (Martinez) mendapatkan kesempatan bermain untuk orang seperti Scott Frost di tempat yang sangat istimewa,” kata Schramm.
Penggemar Nebraska dengan cepat terbiasa dengan Martinez dengan jersey no. 2. Tapi itu adalah langkah keluar dari zona nyamannya. Sebagai anak no. 16 usang dan tidak. 12 di sekolah menengah.
Dia dan ayahnya mendiskusikan pilihannya sebelum Adrian memilihnya di no. 2 didirikan.
“Nomor 2 mewakili banyak hal,” kata Tony. “Anda bukan yang pertama, tetapi Anda yang kedua setelah tim Anda. Saya pikir itu sangat istimewa.”
Dan hal ini membawa kita kembali ke Lincoln, tempat Martinez memulai babak baru dalam karirnya minggu ini. 3½ bulan berikutnya, dari akhir latihan musim semi hingga dimulainya kamp pramusim, adalah periode terlama dalam satu tahun dimana para pemain jauh dari pengawasan langsung dari pelatih saat latihan.
Bulan-bulan akhir musim semi dan musim panas sangat penting dalam pengembangan tim kedua Frost, terutama dalam menyerang karena Nebraska berupaya untuk meningkatkan kecepatan di penerima dan berlari kembali pada 31 Agustus.
Para pelatih mencari banyak hal dari Martinez.
“Kami membutuhkan dia untuk meminta pertanggungjawaban orang ketika mereka tidak melakukan hal yang benar,” kata Frost di awal musim semi. “Dia memiliki tipe kepribadian yang disukai banyak orang. Maka saya kira bahkan ketika ia tampil di hadapan banyak orang, orang-orang akan menerimanya dan menerima pelatihan apa pun yang bisa ia berikan.
“Saya ingin dia khawatir dalam menyelesaikan misi dan menjaga rekan satu timnya.”
Pikiran untuk memberikan beban seperti itu pada Martinez tidak mengganggu para Huskers yang lebih tua.
“Dia siap,” kata cornerback senior Lamar Jackson. “Dia bisa mengatasinya. Itu sebabnya kami sangat menghormatinya.”
Posisinya di dalam tim telah berubah dalam 12 bulan, dan Martinez mengatakan dia akan menjalani sisa musim ini dengan pendekatan yang sama untuk tetap lapar seperti yang dia lakukan saat latihan setahun lalu.
“Ketika Anda berbicara dengan Adrian, Anda tahu dia sedang berjuang untuk mendapatkan posisi dengan dirinya sendiri,” kata Verduzco. “Selalu ada satu lagi – satu helai rumput lagi, satu penyelesaian lagi, satu gol lagi.”
Dan ke depannya, jangan berharap performa yang sama seperti yang ditunjukkan Martinez di akhir pertandingan melawan Iowa.
“Ada batasan yang tidak ingin saya lewati,” kata Martinez. “Itu belum tentu gayaku. Tapi sesekali saya pikir ada baiknya untuk sedikit meledakkan mereka.”
Huskers akan mencari itu dan lebih banyak lagi darinya.