CLEVELAND – Bagaimana jika ini dia? Bagaimana jika itu nyata? Bagaimana jika langkah terbesar yang dilakukan orang India pada batas waktu perdagangan adalah mendapatkan kandidat MVP untuk bermain di base ketiga?
Ke sanalah tujuan kita sekarang, karena rasa beku yang dialami José Ramírez telah mencair. Dia mencapai 0,348 pada bulan Juli dan OPS-nya bulan ini adalah 1,006. Memang ukuran sampelnya kecil, tetapi semua tandanya menunjukkan bahwa itu nyata.
Kepercayaan dirinya kembali, dia lebih nyaman di plate dan brace-nya kembali. Yah, itu tidak pernah benar-benar hilang.
Namun, Ramírez yang dimiliki orang India selama sebulan terakhir merupakan cerminan dari kandidat MVP 2017 yang sangat mereka butuhkan. Sejak 13 Juni, Ramírez memukul 0,316 dengan empat home run dan 19 RBI. OPS-nya sejak saat itu lebih baik dari 0,900.
Satu bulan tidak berarti sebuah musim, namun satu bulan dengan angka-angka tersebut adalah pertanda baik setelah serangkaian bencana yang terjadi di akhir musim lalu dan awal tahun ini.
Persentase sluggingnya masih menjadi yang terburuk keempat dalam bisbol di antara pemain reguler. Secara kolektif, basemen ketiga India (yaitu Ramírez) berada di urutan ke-29 di antara semua tim di OPS. Masih banyak kerusakan yang harus diperbaiki dengan statistiknya, angka yang tidak akan pernah pulih sepenuhnya tahun ini. Tapi sekarang dia akhirnya tampak kembali ke performa terbaiknya, mari kita bertepuk tangan untuk The Slump, yang harus menjadi salah satu kesalahan terburuk dan terlama bagi pemukul sekaliber Ramírez. Semoga beristirahat dalam damai.
Dari 15 Agustus hingga 14 Juni, dalam rentang 104 permainan, Ramírez memangkas .186/.290/.291. Itu adalah jenis angka yang akan membuat sebagian besar pemain diturunkan ke Triple A. Namun orang-orang Indian itu terus menemaninya melewati setiap perjalanan kecil di sepanjang perjalanan.
“Dia orang kita. Orang ini berada di tiga besar dalam pemungutan suara MVP. Ini tidak seperti kami akan mencadangkannya,” kata manajer Terry Francona. “Terkadang Anda harus mengendarainya. Ini sulit baginya. Ini sulit bagi kami. Namun Anda bisa melewatkan terlalu banyak hal baik jika Anda panik dan mengambil tindakan yang tidak seharusnya Anda lakukan.”
Sekarang hal baik datang lagi.
Ramírez menghasilkan 3-untuk-4 dengan dua run dan satu base yang dicuri dalam kemenangan 7-2 hari Rabu atas Tigers. Rata-ratanya mencapai 0,232 dan dia mencatatkan sembilan pukulan beruntun, yang terpanjang sejak musimnya yang luar biasa di tahun 2017. Rekor lima pertandingan berturut-turutnya dengan pukulan ekstra-base merupakan yang terlama di turnamen mayor.
Dia juga jelas melihat bola dengan lebih baik. Kecepatan keluarnya bulan ini dengan fastball lebih dari 93 mph. Dia belum pernah menikmati permainan fastball sekeras ini selama sebulan sejak 2016.
“Kepercayaan diri saya selalu ada, apapun hasilnya,” kata Ramírez, yang mengakui bahwa ini adalah hal terbaik yang dia rasakan sepanjang tahun. “Saya hanya ingin terus bekerja dan saya pikir itulah yang saya fokuskan, kepercayaan diri saya, dan kerja keras yang saya lakukan. Dan hasilnya akan terlihat.”
Francona dan Jason Kipnis sama-sama menyebutkan lagi pada hari Rabu bahwa Ramírez telah melakukan kontak yang baik hampir sepanjang tahun, tetapi sebelumnya dia melakukan terlalu banyak lemparan yang biasanya merupakan pukulan ekstra-basis. Ini bukan soal memulai ayunannya terlalu dini, itu hanya soal kecepatan tangannya.
“Dia memiliki salah satu ayunan terpendek,” kata Kipnis. “Dia memulai dan kemudian hampir menghentikannya. Anda mencoba membuatnya mundur karena dia melakukan dua pukulan dan seseorang melempar 98 dan dia masih menganggapnya kotor. Anda seperti, ‘Apakah Anda menyadari berapa banyak waktu yang Anda miliki?’ Saya pikir dia benar-benar masuk ke zona bagus saat ini di mana dia melihat bola dengan sangat baik dan dia sangat seimbang dengan ayunannya.”
Kita telah melihat buah dari hal ini sekali. Pukulan India mulai meningkat ketika Oscar Mercado sebagai pemain no. 2 pemukul bercokol. Ramírez kini menempati posisi kedua, ketiga, kelima dan keenam musim ini. Jika dia dapat menstabilkan urutan tengah seperti yang dilakukan Mercado di bagian atas, itu akan sangat membantu dalam membuat susunan pemain ini terlihat cocok untuk postseason.
Sejak tanggal 22 Juni, saat Ramírez benar-benar mulai lepas landas, tim India berada di urutan kelima. Seberapa banyak yang asli dan seberapa banyak hasil dari berpesta dengan tim yang buruk dan kerja yang buruk? Itu adalah hal yang harus ditentukan oleh kantor depan saat mereka menavigasi keputusan apa yang pasti akan menjadi keputusan sulit pada batas waktu perdagangan.
Untuk saat ini, defisit Divisi Tengah hanya empat pertandingan, dan India mengincar si Kembar. Sebagian besar veteran di klub India tidak pernah ragu bahwa mereka bisa mengejar mereka, bahkan ketika defisitnya bertambah menjadi dua digit. Dan saat babak terakhir kekalahan Minnesota ditayangkan di televisi di clubhouse India pada Rabu sore, seorang veteran mengangguk ke arah TV.
“Anda lihat apa yang kami kenakan. Kami melihat. Kami memperhatikannya,” ujarnya. “Kami sama-sama berinvestasi seperti orang lain.”
Dan sekarang mereka mendapatkan José Ramírez kembali. José yang asli. José yang bisa mencuri markas, menyerang homer, dan menyerbu gerbang Minneapolis.
Kemerosotan sudah mati. José Ramírez kembali.
Dapat.
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)