Seiring berjalannya waktu di NHL, asisten pelatih umumnya tidak mendapat banyak perhatian. Entah itu di sofa atau menatap ke langit, mereka biasanya menemukan cara untuk menyatu dengan latar belakang. Dan meskipun nama asisten baru Sabres, Mike Bales, mungkin tidak dikenal oleh banyak penggemar hoki, pengaruhnya sebagai pelatih penjaga gawang selama tiga musim di Pittsburgh dan dua musim terakhir bersama Carolina kemungkinan besar akan terjadi.
Bales, bersama Don Granato, kini bergabung dengan staf Ralph Krueger di Buffalo. Keduanya akan bekerja sama dengan Steve Smith, satu-satunya petahana dari masa jabatan Phil Housley, untuk membantu menjalankan bangku cadangan Sabres. Sementara Bales masih memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya di Carolina, peluang promosi membuka pintu baginya untuk meninggalkan Raleigh.
“Peran utama saya adalah bekerja dengan penjaga gawang, namun ini merupakan peran yang diperluas dari apa yang telah saya lakukan sebelumnya,” kata Bales. “Ralph ingin saya terlibat dalam beberapa permainan bertahan, beberapa permainan menyerang. Pada dasarnya perannya serupa, tetapi hanya sedikit lebih diperluas.”
Warisan Bales sebagai pelatih kiper masih kuat hingga saat ini. Pria berusia 47 tahun itu dipuji karena menghidupkan kembali karier Marc-Andre Fleury di Pittsburgh, ketika veteran itu bekerja sama dengan Matt Murray untuk memimpin tim meraih gelar Piala Stanley berturut-turut.
“Ketika dia mulai bekerja dengan (Penguin) pada tahun 2013, Fleury mengembangkan reputasi sebagai penjaga gawang yang bisa keluar dari zonanya dan terpikat pada gol-gol buruk ketika pertandingan benar-benar penting,” spesialis penjaga gawang dan Atletik kata kontributor Catherine Silverman. “Pada saat dia pergi, Fleury tidak diragukan lagi adalah salah satu nama NHL yang paling konsisten dan mengesankan di liga, bahkan sebagai seorang veteran.”
Angka-angka untuk Fleury di bawah bimbingan Bales bagus. Lebih dari 160 pertandingan musim reguler, dia membukukan persentase penyelamatan 0,918 dan mencatatkan rekor 87-47-22. Dalam 10 musim sebelumnya, dia membukukan persentase penyelamatan 0,910. Bahkan mempersempit cakupannya, dia memberikan persentase penghematan 0,916 dalam empat tahun sebelum bekerja dengan Bales.
“Saya benar-benar percaya alasan Marc-Andre Fleury begitu sukses dalam beberapa musim terakhirnya di Pittsburgh dan sekarang di Vegas adalah karena Mike Bales memberikan pengaruh yang baik padanya untuk menyederhanakan permainannya dan kembali ke struktur yang sangat solid untuk sebuah tim. penjaga gawang seperti Marc-Andre Fleury,” kata analis TSN dan MSG dan mantan penjaga gawang Sabres Martin Biron. “Saya pikir perbuatannyalah yang sangat membantunya melakukannya.”
Membawa kiper yang sudah sangat baik dan mendorongnya ke level elit adalah sebuah prestasi serius bagi Bales, tapi baginya itulah pekerjaan yang harus dilakukan. Kita dapat belajar sedikit tentang bagaimana dia akan mendekati pekerjaannya dengan Carter Hutton dan Linus Ullmark dari cara dia mendiskusikan waktunya dengan penjaga gawang sebelumnya.
“Apa yang saya coba lakukan adalah menjadikan seorang pria versi terbaik dari dirinya sendiri,” kata Bales. “Jadi jika kekuatan seorang pria adalah sifat atletisnya, maka (kami) mencoba membangunnya. Jika seorang pria mencoba memanfaatkan kelebihannya, kemungkinan besar dia akan berhasil. Saya tidak berpikir ada resep rahasia yang saya atau orang lain miliki, tapi saya bisa terhubung dengan orang-orang dan mencari tahu apa yang mereka rasakan, bagaimana mereka ingin bermain dan bagaimana mengembangkannya dan menggabungkan semuanya untuk mereka untuk membuat segala sesuatunya berhasil.”
Di Carolina, dia membantu pasangan Petr Mrazek dan Curtis McElhinney memberi Hurricanes jenis tujuan yang telah lama mereka inginkan untuk membantu mereka kembali ke postseason.
“Perlu diperhatikan seberapa besar Bales mampu mengembalikan konsistensi permainan Mrazek selama setahun terakhir – terutama setelah begitu banyak kesulitan selama berada di Philadelphia dan di akhir masa jabatannya di Detroit,” kata Silverman. “Tidak ada banyak preseden untuk mengukur seberapa baik Bales bekerja dengan penjaga gawang yang memainkan gaya penjaga gawang yang lebih konservatif, namun pekerjaan yang dia lakukan sejauh ini cukup menjanjikan bagi Buffalo. Dia membangun reputasi sebagai pelatih penjaga gawang yang bersedia mengambil penjaga gawang dan membangun kembali kepercayaan diri dan konsistensi, yang terbukti penting bagi Sabre setelah tahun-tahun yang mereka alami akhir-akhir ini.”
Pekerjaan yang harus dilakukan Bales di Carolina sangat bervariasi dalam dua musimnya. Pada 2017-2018 dia bekerja dengan Cam Ward dan Scott Darling. Ward adalah veteran dengan warisan memenangkan Piala bersama Hurricanes dan Darling — baru saja menandatangani kontrak baru yang besar setelah muncul dari bayang-bayang Corey Crawford di Chicago — berjuang keras sangat.
The Hurricanes menjadi yang terakhir di NHL dengan persentase penyelamatan 0,893 – Ward adalah yang terbaik di tim dengan 0,906 sementara Darling 0,888. Angka-angka tersebut dan kurangnya keberhasilan secara umum menyebabkan pelatih Bill Peters mengundurkan diri dan beralih menjadi pelatih Calgary Flames dan kedatangan dua penjaga gawang baru untuk bekerja dengan pelatih baru Rod Brind’Amour pergi.
“Setiap situasi adalah unik, bahkan ketika Anda berada di tim yang sama,” kata Bales. “Kami mengalami kesulitan selama musim itu (2017-2018). Saya senang bekerja dengan keduanya dan mereka berdua berusaha melakukan yang terbaik di setiap pertandingan. Terkadang berhasil dan terkadang tidak. Kami adalah tim yang bagus namun ada beberapa masalah struktural pada musim itu yang tidak membantu para penjaga gawang, namun setiap tahun adalah tahun yang unik.”
Rupanya perubahan adalah hal yang baik bagi Carolina, tetapi penambahan Mrazek dalam hak pilihan bebas dan keringanan McElhinney dari Toronto-lah yang membalikkan keadaan Badai. Carolina bangkit dari posisi terakhir dalam menjaga gawang menjadi imbang di urutan ke-13 dengan juara Piala Stanley St. Louis. Louis, dengan persentase penyelamatan 0,906. Jumlahnya bervariasi dari tahun ke tahun di seluruh liga, tetapi dengan Mrazek mencatatkan persentase penyelamatan 0,914 dan McElhinney 0,912, segalanya dengan cepat menjadi lebih baik bagi Hurricanes. Ini adalah alasan besar mengapa Sabre pindah untuk menambahkan Bale ke staf mereka.
“Saya pikir dengan Curtis saya tidak benar-benar perlu mengubah apa pun, hanya membantu mengatur permainannya, mengatur tingkat energinya, dan jika dia memiliki pertanyaan atau khawatir tentang hal-hal tertentu, kami akan membicarakan situasi yang berbeda dan mencoba mencari tahu. apa yang terbaik,” kata Bales. “Tetapi Curtis sebagian besar adalah seorang veteran, dia seorang profesional, dan dia tahu apa yang harus dia lakukan. Dengan Petr, ada beberapa penyesuaian kecil yang harus kami lakukan. Dia melakukan beberapa hal seperti Marc-Andre. Dia adalah kiper yang agresif dan atletis. Jadi hanya beberapa penyesuaian kecil yang akan kami lakukan dengan Petr dan dia jelas merupakan bagian besar dari kesuksesan yang kami raih di Carolina. Dia juga orang yang baik untuk diajak bekerja sama.”
Bekerja dengan Hutton dan Ullmark di Buffalo menawarkan model yang mirip dengan Carolina dalam hal pengaturan penjaga gawang, baik dari segi pengalaman dan gaya. Sabres finis imbang dengan Detroit di urutan ke-22 di NHL musim lalu dengan persentase penyelamatan tim 0,901.
“Dengan Carter, dia adalah pria atletis yang suka memainkan permainan agresif,” kata Bales. “Dia telah sukses dan dengan pria seperti Carter Anda hanya ingin melakukan perubahan dan membantunya menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri. Bersama Linus, dia memiliki beberapa pengalaman di NHL, tetapi tidak banyak. Kadang-kadang dia masih berusaha menemukan permainannya, tetapi ketika dia bermain, dia sangat bagus. Dia menunjukkan kemampuan membaca permainan yang hebat dan sifat atletis yang sangat baik. Itu hanya akan membantunya melakukannya secara konsisten.”
Bales bergabung dengan Buffalo karena sudah familiar dengan organisasi tersebut. Ada hubungan Pittsburgh dengan GM Jason Botterill, tapi dia juga bermain satu musim dengan Rochester Amerika pada 1997-1998. Dia berpisah bermula dengan Biron, yang memainkan musim profesional penuh pertamanya di QMJHL.
“Marty datang dengan sedikit kesulitan, saya kira itulah cara terbaik untuk menjelaskannya, dan dia adalah prospek yang sangat populer dan dia adalah anak yang sangat baik untuk diajak bekerja sama sebagai mitra gol, kata Bales. “Di mana pun saya bermain, saya selalu bergaul dengan para penjaga gawang, saya selalu berusaha membantu teman-teman. Marty masih muda dan terkadang hanya mencari jawaban atas berbagai pertanyaan. Saya senang membantunya, begitu pula orang lain yang bekerja dengan saya.”
Biron memberikan banyak pujian kepada Bales karena membantunya mencapai karir pro hoki, meskipun sedikit nasib buruk Bales karena cedera lutut berubah menjadi peluang besar bagi Biron untuk kembali ke AHL setelah terdegradasi ke ECHL. Namun bimbingan Bales sebagai rekan setim veteranlah yang mengawali karier Biron dengan baik dan kemampuan itu terbawa ke dalam karier kepelatihannya.
“Saya pikir ada banyak pelatih kiper berbakat di National Hockey League. Setiap tim pasti punya seseorang yang benar-benar bertalenta dan sangat memahami posisinya,” kata Biron. “Tetapi ada beberapa dari mereka yang telah mengembangkan rekam jejak di mana Anda memiliki otoritas lebih dalam cara Anda mengajarkan posisi kepada penjaga gawang, cara penjaga gawang memercayai apa yang Anda katakan kepada mereka, dan cara Anda mencoba mengajari mereka. Saya pikir Mike Bales pantas mendapatkannya dan telah mengembangkan otoritas ini di sekitar NHL dan di sekitar kiper. Kesuksesannya di Pittsburgh – namun kesuksesannya di Liga Amerika sebelumnya – dan kesuksesannya bersama Mrazek dan McElhinney tahun ini benar-benar membuktikan dirinya.
“Saya bekerja dengan Mitch Korn dan Mitch adalah salah satu orang yang memiliki otoritas tersebut. Saya bekerja dengan Benoit Allaire. Benoit Allaire adalah salah satu orang yang memiliki otoritas itu. Anda bisa melihat apa yang dia lakukan dengan orang-orang seperti Henrik Lundqvist. Masih banyak lagi yang lain, tapi saya rasa Mike Bales adalah salah satunya sekarang.”
(Foto AP/Gene J. Puskar)