Bukan karena keadaan yang jelas atau apa pun, tapi Cardinals akan melewatkan babak playoff.
Kami tidak bermaksud mengatakan lima pertandingan terakhir musim ini tidak penting – benar kan, Steve Wilks? – namun fokus organisasi dan pendukungnya telah beralih ke tahun 2019. Oleh karena itu, setiap minggunya kami akan membagi kelompok posisi menjelang offseason; tingkat bakat, kebutuhan dan solusi yang mungkin dalam hak pilihan bebas dan rancangannya.
Kelompok pertama adalah pemain dengan keterampilan ofensif, diikuti pada minggu-minggu berikutnya oleh lini ofensif, lini pertahanan, gelandang, dan sekunder.
Anda masih akan mendapatkan tiga permainan kunci untuk setiap pertandingan, serta prediksi dari saya dan CJ Holmes, tapi kita akan mulai melihat tahun 2019 dan apa yang perlu dilakukan Cardinals agar menjadi relevan kembali.
Pemain keterampilan ofensif
Tidak banyak yang berjalan baik bagi Cardinals, tetapi mereka menemukan quarterback franchise mereka, Josh Rosen. Dan kalau dipikir-pikir, Rosen mungkin masih duduk di bangku cadangan jika Sam Bradford tidak bermain terlalu buruk di tiga minggu pertama musim ini.
Angka-angka Rosen tidak terlalu mengesankan — ia menyelesaikan 55,5 persen operannya untuk jarak 1.521 yard, dengan lebih banyak intersepsi (11) daripada touchdown (10) — tetapi itu bukanlah hal yang tidak biasa untuk quarterback pemula. The Cardinals yakin dia akan menjadi lebih akurat dan mengurangi intersepsi seiring dengan bertambahnya pengalaman.
“Anak ini mungkin istimewa,” kata koordinator ofensif Byron Leftwich.
Memiliki Rosen dalam kontrak pemula menempatkan Cardinals pada posisi batasan gaji yang menguntungkan; mereka diperkirakan memiliki sekitar $63 juta untuk dibelanjakan dalam hak pilihan bebas dan rancangan undang-undang.
Arizona juga memiliki cadangan veteran yang ideal, Mike Glennon, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $8 juta sebelum musim dimulai.
Berlari kembali juga bukan posisi yang dibutuhkan. David Johnson tidak menjalani musim yang hebat — ia melewatkan beberapa hole dan kesulitan melakukan serangan cepat — namun kurangnya produktivitas dibandingkan dengan musim terobosannya di tahun 2016 lebih disebabkan oleh rencana permainan Mike McCoy dan ketidakmampuannya dalam bermain. garis ofensif untuk memberinya ruang untuk berlari.
Berikan Johnson pedoman yang mencerminkan bagaimana permainan ini dimainkan saat ini – alih-alih, katakanlah, tahun 1978 – dan dia akan sekali lagi menjadi salah satu quarterback terbaik di liga.
Sebaliknya, ruang penerima yang luas memerlukan renovasi menyeluruh. Hanya dua penerima – Larry Fitzgerald dan Christian Kirk – yang memiliki lebih dari 13 tangkapan dan hanya sedikit yang mengharapkan Fitzgerald kembali musim depan. Kirk menjalani musim rookie yang produktif dengan 40 tangkapan untuk jarak 536 yard dan tiga gol, tetapi dia tidak dianggap sebagai pemain no. 1 penerima tidak dipertimbangkan.
The Cardinals kemungkinan besar tidak akan menerima receiver dengan pilihan lima besar, meskipun mereka kemungkinan besar akan tergoda oleh N’Keal Harry dari Arizona State, yang akan segera menjadi pewaris Fitzgerald dan wideout fisik Arizona yang besar akan memberikan kekurangannya.
Sebaliknya, Arizona dapat menggunakan sebagian dari ruang batasnya untuk menandatangani receiver lebar. Ini bukan kelas agen bebas yang hebat – Odell Beckham Jr. dan Brandin Cooks keluar dari pasar setelah menandatangani kesepakatan jangka panjang – tetapi Golden Tate dari Philadelphia atau Devin Funchess dari Carolina akan menjadi peningkatan yang signifikan.
The Cardinals juga bisa mengejar penerima dalam suatu perdagangan. Kegaduhan di Pittsburgh menunjukkan Antonio Brown tidak bahagia. Bisakah Arizona membuangnya dan menjadikan Rosen sebagai no. 1 target dan memberikan ancaman yang mendalam?
Namun, Arizona tidak hanya membutuhkan satu receiver. Mengingat kurangnya produksi dari JJ Nelson, Chad Williams dan Trent Sherfield, Cardinals kemungkinan akan memiliki setidaknya tiga pemain dan, jika Fitzgerald pensiun, mungkin empat pemain baru dalam daftar pada tahun 2019.
The Cardinals juga perlu mendapatkan penyelesaian ketat yang memperluas lapangan. Arizona menyukai pemain profesional tahun kedua Ricky Seals-Jones, tetapi dia hanya melakukan 26 tangkapan untuk 277 yard dan satu gol. Dua puluh dua ujung yang ketat memiliki lebih banyak yard penerimaan dan 39 memiliki lebih dari satu gol.
Minggu depan: Garis ofensif
Cocok
Chandler Jones vs.Aaron Rodgers
Jones berada di urutan keempat di NFL dengan 11 karung — dia satu-satunya pemain di liga dengan lebih dari 11 karung masing-masing dalam tiga musim terakhir, tetapi Aaron Rodgers dari Green Bay adalah salah satu dari sedikit gelandang yang belum pernah dia miliki di musim reguler. tidak keluar. permainan.
Rodgers mengatakan minggu ini bahwa dia mungkin mengambil lebih banyak peluang untuk mencoba mengguncang Green Bay dari ketakutannya yang ofensif; Packers telah mencetak lebih dari 24 poin dalam satu pertandingan hanya sekali dalam empat minggu terakhir. Keterampilan improvisasi Rodgers dapat memperlambat laju umpan Jones sepersekian detik; Jones mengatakan pada hari Kamis bahwa dia perlu memastikan Rodgers tidak mengeluarkan uang terlalu banyak, karena dia sangat berbahaya dalam mengubah permainan yang rusak menjadi keuntungan besar.
“Saya harus duduk santai dan melihat (apa yang dilakukan Rodgers),” kata Jones.
Pertarungan Jones dengan tekel kiri Green Bay David Bakhtiari akan menyenangkan untuk ditonton. Menurut Pro Football Focus, Bakhtiari berada di urutan pertama di antara tekel dalam pemblokiran umpan dengan nilai 92,6.
Para kardinal menentang cuaca
Prakiraan suhu untuk hari Minggu adalah 36 derajat dengan kemungkinan 100 persen hujan dan hujan salju, bukan lingkungan terbaik untuk tim cuaca hangat. Akan menarik untuk melihat apakah kombinasi musim 2-9 dan bermain dalam suhu dingin akan menekan pertarungan yang tersisa dari Cardinals. Arizona tampaknya akan melawan Los Angeles Chargers.
“Ini sepak bola,” kata Jones. “Pakai baju lengan panjang dan kamu akan baik-baik saja.”
Patrick Peterson vs.Davante Adams
Adams adalah nomor satu Rodgers. 1 sasaran. Dia memiliki 77 tangkapan, dua kali lebih banyak dari penerima Green Bay berikutnya. Peterson tidak selalu berbaris melawan penerima teratas tim seperti yang dia lakukan di bawah pelatih Bruce Arians, tetapi dia memperkirakan akan sering bertemu Adams pada hari Minggu. Jika Peterson bisa mengeluarkan Adams dari permainan, permainan passing Packers akan sangat merugikan.
“Dia pelari rute yang hebat,” kata Peterson. “Dia bisa melacak bola saat berada di lini bawah dan lemparan bahu belakang yang dia dan Aaron lakukan hampir seperti koneksi Jordy (Nelson) dan Aaron lagi. Dia salah satu orang yang sangat dipercaya Aaron. Tidak peduli siapa yang melindunginya, Aaron akan memberinya kesempatan. Dia juga pandai memanfaatkan bola 50-50. Jadi aku akan mengisi piringku.”
Prediksi
Scott Bordow, Cardinals mengalahkan penulis: Packers 27, Cardinals 13
Inilah kombinasi yang buruk: Tim dengan cuaca hangat yang tidak punya tujuan dalam menghadapi cuaca 36 derajat dan kombinasi salju dan hujan. Packers memiliki banyak masalah, termasuk hubungan yang retak antara Rodgers dan pelatih Mike McCarthy, tetapi sulit membayangkan Arizona masuk ke Lambeau Field, mengatasi tantangan dan pulang dengan kemenangan. Hal terbaik yang bisa diharapkan para Cardinals adalah bahwa permainannya tidak seburuk cuacanya.
CJ Holmes, Cardinals mengalahkan penulis: Packers 31, Cardinals 17
Secara defensif, Cardinals mendapatkan momennya musim ini. Tapi setelah kekalahan 45-10 minggu lalu dari Chargers, saya pikir aman untuk berasumsi bahwa tim sedang bekerja keras. Melawan Aaron Rodgers dan pelanggaran Packers, itu adalah resep bencana. Arizona akan memiliki peluang melawan pertahanan Packers yang dicurigai, tapi menurut saya Arizona tidak akan mampu mencetak poin yang cukup untuk menjaga permainan ini tetap kompetitif.
(Foto: Richard Mackson / USA Today Sports)