Nick Bosa baru saja selesai meneror lini ofensif Michigan State, tapi apa topik paling menarik seputar pilihan NFL Draft putaran pertama di masa depan? Target pelontaran dari kekalahan pekan lalu di Iowa.
Ohio State baru saja meraih kemenangan 48-3 atas Michigan State, mengambil kendali perlombaan Sepuluh Besar Kejuaraan dan tampak seperti apa yang kita semua pikirkan dua minggu lalu – salah satu dari empat tim teratas di sepak bola perguruan tinggi. Namun sesuatu yang memuaskan bagi Ohio State seperti dominasi sistematis Michigan State telah dianggap tidak berguna karena ada sesuatu yang menempel di otak kita seperti genangan api.
Apa yang terjadi tujuh hari yang lalu?
Jadi kami berbicara dengan Bosa untuk pertama kalinya tentang target pengusirannya dan mencoba memahami ketidakberdayaan yang terjadi di Iowa City.
Apakah target itu disebut sebagai hal yang mengubah permainan?
Itukah yang menyebabkan keruntuhan Ohio State?
Apakah ini sebabnya kita tidak bisa membicarakan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi?
Apakah itu sebabnya salah satu tim paling berbakat di negara ini tidak akan bermain untuk gelar nasional?
Itukah sebabnya ledakan kemarahan tentang rival konferensi ini masih bisa dilupakan?
“Saya melewatkan separuh pertandingan dan tim saya kalah, jadi tentu saja saya ingin kembali dan membantu mereka,” kata Bosa. “Itu tindakan bodoh yang saya lakukan. Saya memahami panggilan tersebut dan itu melanggar aturan sehingga saya dikeluarkan. … Pelatih suka jika kami agresif, tapi terkadang itu sedikit berlebihan. Kami selalu mengoper tangannya ketika kami tidak bisa mencapainya hanya untuk mempengaruhi lemparan, jadi saya melompat ke udara, mengoper tangannya dan melihat kepalanya di depan saya dan (secara naluriah) menundukkan kepala saya.”
Ohio State tidak pernah punya alasan untuk memperhatikan hal itu, dan kebanyakan orang merasa bahwa dikeluarkannya Bosa dari permainan adalah awal dari akhir bagi Iowa. Ini adalah pandangan yang adil, karena itu adalah titik nyata dalam permainan ketika Iowa melarikan diri dan tidak pernah melihat ke belakang, membawa harapan dan impian Buckeyes dalam perjalanannya.
Ada juga keluhan lain. JT Barrett melakukan empat intersepsi dalam permainan itu dan memberi Hawkeyes 14 poin, para gelandang tidak bisa menutup keunggulan, dan pertahanan secara kolektif terbakar. Ini tujuh hari dan kemudian terjadi ledakan besar di Michigan State dan itu masih tidak masuk akal. Jadi kita akan berhenti sejenak.
Tujuh hari kemudian, dan masih belum ada penjelasan bagaimana tim berbakat seperti Ohio State bisa diledakkan secara memalukan oleh tim seperti Iowa. Sekarang kita harus menambahkan dominasi penuh Spartan, dan itu bahkan lebih tidak masuk akal. Itu sebabnya kita semua hidup.
“Dari sudut pandang penggemar, Anda bisa duduk di sana dan mengatakan ada dua tim berbeda yang muncul,” kata senior Billy Price. “Anda mulai melihat sesuatu, Anda mulai membaca sesuatu dan semua orang berkata ‘Hei, tim mana yang akan tampil? Tim juara atau tim yang tidak bisa menyelesaikan umpan?’ Jadi untuk tampil di sana lagi, tampil di level tinggi, kami sangat percaya diri dengan para pelatih, kami telah bangkit kembali dan berada di puncak saat ini.”
Tidak terlalu tinggi. Bukan posisi empat besar.
Rasanya mirip dengan musim Ohio State 2015. Meskipun tim itu berjuang sepanjang tahun, tim tersebut memiliki daftar pemain yang sangat berbakat yang akhirnya diambil 12 pemain dalam dua putaran pertama NFL Draft. Namun tim itu datang ke Stadion Ohio dan kalah dari tim Michigan State ini pada pertengahan November, mengakhiri peluang mempertahankan gelar nasionalnya.
Minggu berikutnya, tim 2015 itu pergi ke Michigan dan melampiaskan rasa frustrasinya pada Wolverine, kembali ke permainan lari, bermain pertahanan side-to-sideline dan mengalahkan rivalnya di Ann Arbor 42-13. Itu adalah pertandingan yang patut dikenang karena merupakan kemenangan telak atas Michigan, namun pertandingan itu juga akan dikenang sebagai pertandingan yang menggambarkan apa yang seharusnya terjadi pada musim itu.
Ada perasaan serupa sekarang.
Ohio State memperbaiki hal-hal yang merugikannya di Iowa: Barrett melempar sejauh 183 yard dan dua touchdown, running back digabungkan menjadi 27 carry, 290 yard dan dua touchdown, pertahanan tidak membiarkan Michigan State bertambah satu inci pun dan hasilnya adalah apa yang diharapkan semua orang di Iowa. Semuanya ditangani, secara khusus bersandar pada permainan lari dan memberikan JK Dobbins dan Mike Weber sentuhan yang dibutuhkan tim ini.
“Ada mandat untuk memastikan orang-orang itu menyentuh bola,” kata Meyer. “Alur permainan juga menentukan bahwa kami mengendalikan garis latihan di kedua ujung. Apa yang terjadi di pertandingan lain adalah ketika Anda tertinggal atau hal itu tidak menentukannya. Tapi itu adalah amanah bagi saya. Mandat itu mudah. Performanya luar biasa.”
Bahkan tanpa gelandang awal Jerome Baker dan Dante Booker — yang keduanya melewatkan pertandingan karena cedera — para gelandang tim mengerumuni bola dan solid dalam cakupannya. Michigan State juga memutuskan untuk tidak mencoba memaksakan diri, jadi anggaplah itu sebagai hadiah.
Semuanya berhasil untuk Ohio State.
Mereka melakukan apa yang Anda harapkan dilakukan oleh tim empat besar.
Namun Ohio State bukan lagi tim empat besar. Semua ini terjadi terlambat seminggu. Dan tidak mungkin untuk melupakannya.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images