Sehari setelah tawuran yang merusak kepulangan LeBron James, NBA memberikan skorsing kepada tiga pemain yang terutama terlibat dalam pertarungan tersebut saat Lakers kalah 124-115 dari Rockets pada Sabtu malam. Brandon Ingram menerima skorsing empat pertandingan karena menghasut dan meningkatkan pertengkaran, sementara Rajon Rondo, yang melakukan banyak pukulan ke arah Chris Paul, akan melewatkan tiga pertandingan.
Paul diskors dua pertandingan setelah memasukkan jarinya ke wajah Rondo dan membalasnya dengan pukulannya sendiri.
Itu berarti Lakers, yang bermain 0-2 di awal musim, tidak akan diperkuat dua pemain starter mereka dan kemungkinan besar dua dari tiga pemain terbaik mereka hampir sepanjang minggu depan. Ingram akan melewatkan pertandingan melawan Spurs pada hari Senin, di Phoenix pada hari Rabu, di Denver pada hari Kamis dan di San Antonio Sabtu depan, sementara Rondo akan kembali untuk pertandingan kedua melawan Spurs.
Ketika para eksekutif liga menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Minggu untuk membereskan kekacauan yang terjadi pada hari Sabtu — Kiki VanDeWeghe, wakil presiden eksekutif operasi bola basket NBA, melakukan penyelidikan — Lakers harus segera mengalihkan perhatian mereka untuk melakukan penyesuaian tanpa dua pemain terpenting mereka.
Beberapa poin singkat dari investigasi liga:
- Liga yakin bahwa Rondo meludahi Paul, meningkatkan pertengkaran dari verbal ke fisik. Sebelumnya pada hari Minggu, Sam Amick dari Atletik mendapat video yang dipelajari liga, dan itu menunjukkan Rondo dengan jelas menyemprot Paul. “Jelas, Rajon mempunyai pendapatnya sendiri mengenai apa yang terjadi,” kata VanDeWeghe. Saya pikir kami memiliki pandangan yang jelas bahwa, bagaimanapun Anda ingin menafsirkannya, ada perselisihan ke arah Chris Paul.
- VanDeWeghe mengatakan liga menanggapi perselisihan ini dengan sangat serius karena konotasinya dan apa dampaknya. … Orang-orang akan bereaksi terhadap hal itu, jadi pada akhirnya, kami juga, yang membuat kami memberi Rondo lebih banyak (daripada Paul) adalah ditambah dia yang melakukan pukulan pertama, dia melemparkannya. Dia dianggap lebih keji.”
Dengan hilangnya pengawasan dan ketidakpastian, pelatih Lakers Luke Walton akan dipaksa untuk membuat beberapa perubahan signifikan pada susunan pemainnya dan menjawab beberapa pertanyaan dimulai dengan pertandingan kandang hari Senin melawan Spurs yang memenangkan pertandingan pembuka musim mereka melawan Minnesota sebelum kalah dari Portland. Sabtu. Disini kami akan mencoba menjawab beberapa pertanyaan yang dihadapi Lakers.
Bagaimana reaksi Lakers terhadap pertarungan internal?
Luke Walton mengatakan dia berbicara kepada para pemainnya di ruang film pada Minggu pagi. “Kami mengungkitnya, kami membicarakannya, pesannya tersampaikan,” kata sang pelatih kepala. “Dan sekarang ini tentang orang berikutnya, bergerak maju, dan tetap positif, terus menjadi lebih baik.”
Jadi siapa pria berikutnya?
Di sinilah kedalaman yang dipuji Lakers berperan. Lonzo Ball hampir pasti akan memulai musim keduanya untuk pertama kalinya pada hari Senin setelah menyelesaikan dengan 14 poin, enam rebound dan empat assist saat kalah dari Houston.
Walton akan mempunyai opsi untuk menggantikan Ingram. Sementara Kyle Kuzma atau Lance Stephenson bisa menjadi kandidat untuk memulai, skenario yang paling mungkin adalah Josh Hart memulai di backcourt bersama Ball dengan shooting guard Kentavious Caldwell-Pope meluncur ke small forward. (Sunting: Luke Walton mengatakan pada baku tembak Senin pagi bahwa Kuzma sebenarnya akan menjadi starter bersama LeBron James di lapangan depan.)
Apakah Ball siap untuk ini?
Jika Anda mencari permainan pemanasan sebelum mengembalikan Ball menjadi sorotan, kekalahan hari Sabtu dari Houston adalah hal yang terbaik.
Selain garis stat utamanya, pemain berusia 20 tahun ini juga gagal dalam empat dari delapan percobaan lemparan tiga angkanya. Dia juga menunjukkan pemilihan tembakan yang sangat baik di kuarter keempat, dua kali menggunakan pompa palsu dari sudut jauh untuk menciptakan penampilan rekan satu tim. Satu membuat 3 terbuka dari sudut lain untuk James, yang tidak bisa dia sambungkan, sementara yang lain menghasilkan lob dunk untuk JaVale McGee.
Sejak kembali dari operasi lutut di luar musim, Ball hanya bermain dalam empat pertandingan, termasuk pramusim, dan tampaknya mendapat batasan menit bermain melawan Houston meski bermain 27 menit. Walton mengatakan dia akan mendiskusikan menit-menit itu dengan staf pelatihan tim pada hari Minggu, menambahkan bahwa Ball “tampak hebat.”
Jika Anda memerlukan validasi tentang cara Ball bermain pada hari Sabtu, bagaimana dengan fakta bahwa Walton meninggalkannya di lantai selama masa sulit bersama Rondo — sebelum Rondo muncul — meskipun ada persepsi populer bahwa keduanya tidak dapat bermain bersama karena penembakan mereka yang terkenal tidak teratur.
Apa yang paling dirindukan Lakers dari Rondo dan Ingram?
Sama pentingnya dengan Ingram bagi visi jangka panjang Lakers, dia memulai dengan tenang di tahun ketiganya, dengan rata-rata mencetak 14 poin dalam dua game pertama. Dia duduk di bangku cadangan menjelang akhir kekalahan Kamis di Portland ketika Walton mencoba menemukan susunan pemain dengan lebih banyak ancaman tembakan.
Rondo, sementara itu, sama produktifnya dengan siapa pun yang tidak bernama LeBron James. Dia mencetak rata-rata 13 poin dan 10,5 assist per game, bermain sebagian besar menit bermainnya bersama James. Kedua rival lama ini mengembangkan chemistry instan.
“Saya pikir itu hebat dengan keduanya,” kata Walton sebelum pertandingan hari Sabtu. “Saya pikir mereka sangat menikmati pembicaraan tentang bola basket. Mereka menghormati pemikiran satu sama lain dan apa yang telah mereka lakukan. Mereka berdua adalah juara. Menurutku, itu bagus untuk mereka berdua.
“Kami berbicara tentang keinginan lembaga-lembaga yang bersaing untuk saling mendorong. Kami menempatkan mereka di tim yang berbeda selama latihan dan mereka berkumpul satu sama lain. Saya pikir itu sangat bagus, ada aliran yang sangat bagus sejauh ini di antara keduanya.”
Lakers tidak akan tampil bagus selama tiga pertandingan.
Kapan Lakers akan menang?
Jadwal bagian depan dianggap menantang bahkan sebelum musim dimulai, dan tentu saja semakin sulit. Spurs menghadirkan tantangan yang berat, tetapi dengan James yang mengambil beban lebih besar selama seminggu ke depan, segalanya bisa menjadi menarik.
Dia memiliki sejarah menarik timnya ketika mereka membutuhkannya. Jika Lakers tidak berhasil menerobos melawan Spurs, sulit membayangkan mereka kalah pada Rabu malam di Phoenix.
Apa manfaat terbesarnya?
Suatu saat nanti, kita akan bisa mendiskusikan di mana Sabtu malam cocok dengan konteks musim Lakers ini. Namun peran Rondo dalam huru-hara mengundang banyak pertanyaan.
Di kalangan NBA, darah Rondo diketahui sama panasnya dengan pemain mana pun, yang menjadi kekuatan hampir setiap malam. Namun, Lakers menambahkan begitu banyak pemain dengan kepribadian besar musim panas ini sehingga grup tersebut dikenal sebagai “Tim Meme”. Mustahil untuk tidak bertanya-tanya apakah ini hanyalah contoh pertama dari perilaku lincah yang ditakuti oleh beberapa pemain peran ini.
Dan apakah adil jika khawatir hal itu akan menular pada bintang-bintang muda Lakers yang mudah dipengaruhi? Perilaku Ingram dianggap yang paling mengerikan dari ketiganya yang diskors, dengan VanDeWeghe menggambarkan pukulannya sebagai “sangat agresif” terhadap pemain yang tidak melihatnya.
“Saya pikir, kami telah memperjelas bahwa ini adalah pertandingan yang berbahaya dan sama sekali tidak dapat diterima,” kata VanDeWeghe. Hingga saat ini dalam karirnya, Ingram memiliki citra yang murni. Bagaimana pengaruhnya terhadap hal ini?
Foto teratas Lonzo Ball dan Luke Walton oleh Ben Margot/AP Photo