SAN JOSE, California – Kyle Turris mengunyah sepotong pizza perayaan Kamis malam dan menikmati kemenangan Predator melawan Los Angeles Kings bersama rekan satu timnya.
Biasanya, pemandangan para pemain hoki yang menikmati spread pasca-pertandingan tidak layak untuk dilirik kedua kali (kecuali mungkin untuk mengagumi kekuatan konsumsinya). Namun dalam kasus khusus ini, terasa aneh karena Turris mengenakan setelan jas, seekor kepiting sehat seharga $6 juta.
menara bermain musim ini memang pantas mendapatkan bank, tapi hal itu masih sedikit mengejutkan untuk terjadi.
“Saya akan berhenti di situ saja,” kata pelatih Predators Peter Laviolette, Kamis. “Saya membuat keputusan susunan pemain malam ini. Ada percakapan dengan Kyle. Aku akan merahasiakannya antara Kyle dan diriku sendiri.”
Pada hari Sabtu, Laviolette mencakar Turris lagi. Tanpa dia, Predator menyelesaikan perjalanan mereka di California dengan kemenangan mengesankan melawan San Jose Sharks.
Pagi itu, ketika ditanya apakah dia dapat menganggap situasinya sebagai kesempatan untuk menyegarkan diri, Turris menolak gagasan tentang manfaat duduk di luar lapangan.
“Tidak,” kata Turris datar. “Saya orang yang optimis dan positif, tapi menurut saya tidak ada cara yang optimis untuk melihat hal ini.
“Ini membuat frustrasi. Tentu saja saya ingin berada di luar sana bermain dan membantu tim. Saya rasa saya bisa melakukannya. Saya hanya harus bisa memainkan permainan saya untuk melakukan itu.”
Menara yang terikat kontrak hingga 2024, pada akhirnya akan kembali ke lineup, meskipun sulit untuk membantah hasil dari dua pertandingan terakhir Predator. Masa depannya bersama tim adalah pembicaraan yang perlu dilakukan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk saat ini.
Sementara itu, Predator membutuhkan seseorang untuk maju. Tidak mengherankan, Colton Sissons melakukannya. Itu semacam kesukaannya.
“Saya pikir itu ada pada dirinya, untuk mampu melakukan hal itu di momen-momen besar, dan tentunya di tahun-tahun sebelumnya, dia telah membuktikannya,” kata Laviolette. “Tetapi saya juga berpikir itu adalah suatu kehormatan baginya sebagai seorang pemain. Dia mempunyai kesempatan untuk menjawab panggilan kami dengan berbagai cara, dan sepertinya dia selalu menjawabnya.”
Sissons dikenal memiliki kemampuan untuk bangkit di momen-momen penting dengan hattrick sebagai center Predator No. 1 pada laga penentuan Final Wilayah Barat melawan Anaheim Ducks dua musim lalu. Tentu saja, dua pertandingan di pertengahan bulan Maret tidak terlalu penting, namun tetap penting.
Lini kedua, ketiga, dan keempat Predator sudah berada dalam kekacauan sebelum status Turris semakin memperumit keadaan. Fleksibilitas dan permainan bertahan yang solid dari Sissons telah membuatnya menjadi kekuatan penstabil, sesuatu yang dibutuhkan Predator saat ini saat mereka mencoba menemukan kombinasi yang cocok di bawahnya. Filip Forsberg, Ryan Johansen dan Viktor Arvidsson.
“Ada banyak pergerakan sepanjang tahun dengan cedera yang berbeda dan hal-hal berbeda yang terjadi, kurangnya konsistensi dan beberapa dari kami merasa sulit untuk mencapai posisi terbawah,” kata Sissons. “Pastinya ingin menemukan alur dan menemukan chemistry dengan beberapa pria yang dapat Anda pertahankan dan kami memiliki kepercayaan diri yang muncul setiap malam.”
Di Los Angeles, Laviolette menugaskan Sissons ke center Calle Jarnkrok dan Craig Smith, kombinasi yang jarang digunakan dan memberikan hasil langsung dengan pendekatan langsung. (Sebelum pertandingan itu, Sissons, Jarnkrok dan Smith berbagi waktu es 12:13 pada 5 lawan 5 musim ini.)
Selama dua pertandingan, lini tersebut menghasilkan tiga gol, dua di antaranya dicetak Sissons setelah mencetak satu gol dalam 24 pertandingan sebelumnya, dan satu lagi melawan kompetisi papan atas. (Garis stat lengkap: 3-1 dalam gol, 22-12 dalam percobaan tembakan, 14-4 dalam tembakan, 14-2 dalam peluang mencetak gol dan 3-1 dalam percobaan berbahaya meskipun persentase strikeout 44,44.)
“Dia sangat solid,” kata Laviolette tentang Sissons, yang mencetak angka tertinggi dalam karirnya, 28 poin, pada hari Sabtu. “Dia selalu memberikan semua yang dia punya. Dia dapat dipercaya. Dia dapat dipercaya. Dan sekarang dia juga membuat perbedaan secara ofensif.”
VIDEO: “Colton Sissons langsung menuju net dan berhenti…kandang kosong, di sana. Sungguh gol yang bagus untuk memulai permainan hoki ini” – @cmace30 menawarkan analisis luar biasa tentang TUJUAN NOMOR SATU hanya pada menit 1:07! pic.twitter.com/3uiGeNX189
— FOX Olahraga Tennessee (@PredsOnFSTN) 17 Maret 2019
Ukuran sampelnya kecil, tetapi Predator tampaknya telah menemukan sesuatu untuk dipertahankan menjelang babak playoff. Sissons tidak sehebat Turris, tapi dia lebih fleksibel dan dapat diandalkan dalam situasi bertahan. (Dia melakukan gabungan 5-dari-9 pertarungan zona pertahanan pada hari Kamis dan Sabtu melawan Anze Kopitar dan Joe Thornton, keduanya tidak berada di divisi itu.) Selain itu, ketika Sissons melakukan serangan, biasanya kualitasnya tinggi; 0,72 gol yang diharapkan per 60 menitnya adalah yang terbanyak kelima di antara pemain Predator, menurut MoneyPuck.
Meskipun tampaknya tidak berdasarkan pada dua pertandingan terakhir, Predator membutuhkan Turris. Selain perjuangan yang panjang, dia terlalu berbakat (dan mahal) untuk digaruk dalam waktu lama.
“Itu adalah sesuatu yang tidak diinginkan oleh siapa pun dari kami,” kata Sissons. “Tapi itu hanya menunjukkan kedalaman yang kami miliki di grup penyerang kami, terutama setelah langkah yang kami lakukan pada tenggat waktu. Setiap orang harus berada di puncak permainan mereka untuk mendapatkan menit bermain, mendapatkan waktu istirahat, dan tetap berada di lineup. Ini menambah daya saing yang diinginkan dan coba dimiliki setiap tim di ruang ganti. Tidak ada bedanya di sini. Ini jelas merupakan akhir tahun, dan kita membutuhkan semua orang untuk mengambil tindakan. Kapan pun waktunya tiba, dia akan memenuhi kesempatan itu.”
Para Predator tidak perlu khawatir Sissons akan melakukan hal yang sama.
“Saya (menyambut baik) tekanan itu dengan tangan terbuka,” ujarnya. “Saya benar-benar hanya peduli untuk membantu tim kami menang dan membela rekan satu tim saya. Itu hanya sesuatu yang selalu saya miliki dan saya beruntung memilikinya, karena jika tidak, Anda tidak akan merasa nyaman dengan diri sendiri ketika Anda tidak dapat berdiri pada saat-saat itu. Mudah-mudahan saya bisa meneruskannya tahun ini di babak playoff dan seterusnya.”
(Foto teratas Colton Sissons: Kavin Mistry/Getty Images)