Membaca Postingan blog Melisa Reidy yang mentah dan mengganggu tentang hubungannya dengan Addison Russell sebelum Anda memberikan penilaian apa pun atau menonton pertandingan bisbol Cubs sedetik lagi.
Ini adalah kisah sedih yang muncul di momen budaya yang luar biasa, gerakan #MeToo yang telah menjatuhkan para raksasa perusahaan, mengguncang Hollywood dan Gedung Putih, dan berpotensi menjatuhkan calon Mahkamah Agung.
Pada saat Joe Maddon bertemu dengan media Chicago pada Jumat sore yang suram di South Side, manajer Cubs belum benar-benar membaca tuduhan pelecehan fisik dan emosional yang diposting online oleh mantan istri Russell. Meskipun tidak banyak jawaban langsung, ketua Cubs Tom Ricketts dan presiden operasi bisbol Theo Epstein datang dengan persiapan untuk menjawab pertanyaan di ruang besar bergaya ruang kuliah perguruan tinggi di lantai dasar Guaranteed Rate Field.
Setelah Major League Baseball menempatkan Russell pada cuti administratif di bawah kebijakan kekerasan dalam rumah tangga bersama — sebuah mekanisme yang dinegosiasikan bersama dengan serikat pemain — Epstein menolak untuk membahas masa depan shortstop dengan seragam Cubs.
“Tidak tepat untuk berspekulasi ketika langkah ini sedang berlangsung,” kata Epstein. “Inti dari cuti administratif adalah untuk menyediakan forum yang lebih baik bagi liga untuk melakukan pencarian fakta dan penyelidikan untuk menentukan apa yang terjadi dan kemudian menemukan disiplin yang sesuai.
“Sementara kita berada pada langkah tersebut, saya pikir masuk akal untuk mundur dan memberikan dukungan pada proses tersebut. Langkah ini dibangun untuk memberikan hak kepada jaksa dan terdakwa serta pada akhirnya menemukan solusi yang adil dan adil. Jadi, selain mengatakan bahwa, ya, RUU tersebut sangat meresahkan, kami menanggapinya dengan sangat serius, saya pikir cara terbaik yang dapat kami lakukan untuk berkontribusi pada saat ini adalah dengan bekerja sama dan membiarkan prosesnya berjalan lancar.”
Ricketts dan Epstein sudah memanggil Russell ke kantor Wrigley Field pagi itu karena tuduhan pihak ketiga di media sosial tahun lalu telah meningkat menjadi laporan langsung tentang pernikahan yang penuh kekerasan. Meskipun dia ingin merahasiakan rincian pertemuan itu, Epstein mengungkapkan bahwa Russell mengulangi penolakan yang dia keluarkan pada Juni lalu ketika pejabat MLB pertama kali meluncurkan penyelidikan atas tuduhan pelecehan tersebut.
“Kami bertanya kepadanya tentang hal itu dan dia menegaskan posisinya bahwa dia tidak melakukan apa yang dituduhkan kepadanya,” kata Epstein.
“Tuduhan ini sepenuhnya salah,” kata Russell dalam pernyataan yang dikeluarkan serikat pemain. “Saya menjelaskan hal ini kepada Major League Baseball tahun lalu dan mengulanginya kepada Cubs hari ini. Saya yakin bahwa penyelidikan yang menyeluruh dan adil akan sepenuhnya membebaskan saya dari tuduhan. Perlindungan terhadap anak-anak saya adalah hal utama dalam pikiran saya, jadi saya tidak akan berkomentar lebih lanjut.”
Rasanya seperti awal dari akhir bagi Cubs dan Russell, yang pernah menjadi landasan dalam pembangunan kembali Wrigley Field, terjadi di pertengahan musim 2014 dari Oakland A dalam perdagangan Jeff Samardzija. Russell melakukan debut liga besarnya dalam waktu 10 bulan dan muncul sebagai shortstop All-Star untuk tim Seri Dunia 2016 pada usia 22 tahun.
Russell tidak terlihat seperti pemain yang sama lagi sejak sorotan itu dan mengambil cuti administratif dengan hanya 10 pertandingan tersisa di musim reguler. MLB dapat meminta perpanjangan tujuh hari tambahan jika periode tujuh hari awal berakhir. Epstein — yang memberi pengarahan kepada para pemain Cubs di clubhouse sebelum kekalahan 10-4 hari Jumat dari White Sox — menolak mengatakan apakah dia memperkirakan Russell akan bermain lagi tahun ini.
“Sekali lagi, jawabannya sama,” kata Epstein. “Tidak tepat untuk berspekulasi. Kita berada pada saat yang penting dimana liga mempunyai tugas yang harus dilakukan – untuk menemukan solusi yang adil dan adil. Kami ingin mendukungnya. Namun menurut saya tidak ada gunanya bagi kedua belah pihak untuk berspekulasi.”
Tanpa Reidy sebagai saksi yang bekerja sama atau Russell yang terlibat dalam kasus penegakan hukum, penyelidikan MLB tidak pernah benar-benar mendapatkan daya tarik, namun juga tidak pernah ditutup secara resmi.
“Saya tidak bisa berspekulasi mengenai apa yang akan atau tidak akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan,” kata Ricketts. “Saya hanya akan menegaskan kembali fakta bahwa kami menghormati proses tersebut dan kami berharap prosesnya berjalan cepat sehingga kami bisa mendapatkan jawaban yang tepat dan semua orang merasa ini adalah proses yang adil dengan hasil yang adil.”
Di tengah konferensi pers yang berlangsung hampir 15 menit, seorang kolumnis mengajukan pertanyaan berikut kepada Epstein: Jika Anda diminta menjadi saksi karakter, apa yang akan Anda katakan tentang Russell?
“Menurut saya, saya mengenalnya dalam konteks bisbol,” kata Epstein. “Dan menurut saya, satu hal yang kita pelajari sebagai masyarakat adalah bahwa kita secara kolektif berjuang untuk mencoba menangani tuduhan seperti ini dengan tepat. Penting untuk mundur sejenak dan menyadari bahwa jika Anda mengenal seseorang dalam satu konteks, Anda belum tentu mengenalnya sepenuhnya.
“Karena itu, dia adalah anggota organisasi ini dan telah menjadi anggota aktif klub ini. Hubungannya dengan kami jelas sedang meningkat. Saya tidak bisa berspekulasi tentang apa yang terjadi selanjutnya, selain mengatakan bahwa kami tentu saja prihatin dengan tuduhan tersebut.”
Dua tahun lalu, sebelum pertandingan Cubs-Sox di South Side, Epstein berhadapan dengan media Chicago di ruang istirahat tamu setelah memperdagangkan blockbuster Aroldis Chapman ke New York Yankees. The Cubs merasionalisasikan kecepatan 100 mph lebih dekat pada musim yang dimulai dengan skorsing 30 pertandingan di bawah kebijakan kekerasan dalam rumah tangga MLB, dengan pertimbangan bahwa mereka lebih memilih bersama Chapman daripada melawannya di babak playoff dan urgensi kekeringan kejuaraan selama 108 tahun.
Hari itu, selama konferensi pers pertamanya sebagai Cub, Chapman tampil sebagai orang yang tidak siap, tidak tertarik, dan tidak peka, mempermalukan organisasi ketika dia mengatakan melalui seorang penerjemah (pelatih saat itu Henry Blanco) bahwa dia tidak mengambil sesuatu yang spesifik dari percakapannya dengan Ricketts tidak ingat. tentang ekspektasi di luar lapangan. Dia kemudian mengklarifikasi komentarnya, dan jelas bahwa Cubs tidak siap seperti yang mereka kira saat itu.
Pada saat itu, Cubs merasa menambahkan bakat luar biasa seperti Chapman, dengan trofi Seri Dunia yang bersejarah di luar jangkauan, melebihi sikap dan citranya yang beracun. Kalkulus berdarah dingin itu bisa berubah dengan Russell, pemain yang berprestasi rendah dan memenuhi syarat arbitrase yang mungkin tidak ditawari kontrak di luar musim ini.
Javier Báez sekarang menjadi kandidat MVP dan tidak ada yang membicarakan Russell lebih dari Barry Larkin berikutnya. Bahkan dalam dunia olahraga profesional, terdapat peningkatan kesadaran terhadap dunia luar. Saat Anthony Rizzo dengan canggung mencoba menjawab pertanyaan Russell di lokernya, layar TV di salah satu sisi clubhouse yang berkunjung memperlihatkan grafik ESPN tentang budaya bisnis busuk yang menyelimuti Dallas Mavericks: “Mark Cuban akan menyumbangkan $10 juta setelah penyelidikan di tempat kerja.”
Itu adalah tempat kerja di mana Russell agak terisolasi. Maddon mengatakan dia belum berbicara dengan Russell sejak tuduhan itu muncul kembali. Maddon juga mengatakan dia tidak pernah membicarakan situasi pribadi ini dengan Russell tahun lalu.
“Addi dan aku membicarakan banyak hal,” kata Maddon. “Itu tidak dibicarakan antara saya dan dia secara pribadi. Dan sebenarnya menurutku tidak pantas kalau aku mencoba memberinya nasihat. Dia akan mencari nasihatnya sendiri.”
(Foto teratas: Keith Gillett / Icon Sportswire melalui Getty Images)