Bukan hal yang aneh melihat ayam jago di Crotona Park di Bronx, lahan seluas 127 hektar yang terkadang ditumbuhi tanaman yang dipisahkan oleh jalan yang bising dan dikelilingi oleh salah satu daerah termiskin di AS.
Di sinilah, WTA Tour mengumumkan Senin, bahwa sirkuit tersebut akan menghadirkan turnamen tenis wanita berhadiah $250.000 mulai 16 hingga 24 Agustus, jauh dari kawasan mewah dan berpenghasilan tinggi yang biasanya menjadi tempat berkumpulnya tenis profesional. Pendapatan rata-rata rumah tangga penggemar tenis adalah $81,587, $12,835 lebih tinggi dari rata-rata orang Amerika ($68,752), menurut GfK MRI, sebuah lembaga riset pasar tersindikasi. Enam puluh persen penduduk di kode pos tempat turnamen akan diadakan memperoleh pendapatan di bawah $35,000, menurut Biro Sensus.
Bagaimana ajang tenis putri besar bisa sampai ke tengah-tengah Bronx adalah sebuah kisah tentang pembantaian yang ditimbulkan oleh globalisasi terhadap dunia tenis profesional Amerika, dan langkah-langkah putus asa yang diambil oleh WTA Tour, setidaknya untuk ajang ini. — sekarang NYJTL Bronx Open — untuk membendung arus tersebut (NYJTL adalah singkatan dari New York Junior Tennis & Learning). WTA, misalnya, mengesampingkan aturan mengenai ukuran minimum stadion utama dan menyetujui tiket masuk gratis – sebuah tindakan yang belum pernah terjadi di olahraga profesional papan atas.
“Kami akan beroperasi seperti museum, kami bebas memberikan sumbangan bagi mereka yang berusia 18 tahun ke atas,” kata direktur turnamen Joe Ceriello.
WTA, bersama dengan Asosiasi Tenis Amerika Serikat, mensubsidi sebagian besar biaya acara senilai $750.000 di Cary Leeds Tennis Center, NYJTL akar rumput dengan 12 lapangan yang membuka stadion utamanya dengan 164 kursi pada tahun 2017.
Mengapa final turnamen akan dimainkan di tempat yang begitu kecil (persyaratan minimum untuk level ini adalah 2.500 kursi) juga merupakan kisah tentang bagaimana perang gender dalam tenis profesional mengancam turnamen putri di AS, yang kini menjadi ajang WTA terbesar yang berdiri sendiri. pada bulan April menghadapi ancaman besar.
Pada tahun 1990, 24 dari 55 pertandingan WTA diadakan di AS, atau 44 persen, dibandingkan dengan tujuh dari 55 pertandingan tahun ini, yaitu sebesar 13 persen. (Di sisi putra, penurunannya lebih kecil, dari 21 persen menjadi 16 persen di turnamen).
“Mereka terjatuh seperti lalat,” kata Ceriello tentang kehilangan perhentian WTA di AS. Di lobi Cary Leeds, yang akan berfungsi sebagai ruang para pemain, dia memperingatkan, kecuali untuk beberapa acara besar, tenis wanita akan semakin berkurang. melalui di kancah olahraga profesional Amerika.
Jadi kemana mereka akan melarikan diri? Terutama di Asia, yang kini memiliki 13 event dan turnamen-turnamen tersebut sering kali didanai oleh pemerintah. Perhentian lama di New Haven, Conn., WTA yang sebelumnya diadakan seminggu sebelum AS Terbuka berangkat pada bulan Januari untuk minggu Oktober di Tiongkok.
New Haven telah berjuang selama bertahun-tahun dengan hadiah uang yang tinggi – $800.000 – dan semakin banyak pemain top yang ingin beristirahat seminggu sebelum pertandingan besar terakhir tahun ini. Enam tahun lalu, penyelenggara mengadakan kesepakatan untuk menjual acara tersebut ke Winston-Salem Open, perhentian ATP pada minggu yang sama. Namun Dewan ATP membagi secara merata antara turnamen dan pemain. Semua pemain memberikan suara menentang (biasanya presiden ATP akan memberikan suara yang menentukan, namun eksekutif puncak saat itu Brad Drewett baru saja meninggal dunia).
Beberapa pemain ATP telah vokal tentang ketidaksukaan mereka terhadap gabungan pertandingan ATP/WTA, berpendapat bahwa tenis putra menghasilkan lebih banyak uang dan WTA akan selalu meminta hadiah uang yang setara. Suasana menjadi sangat panas enam tahun lalu sehingga para pemain bahkan mengatakan mereka tidak ingin para wanita berada di hotel yang sama di Winston-Salem, kata sebuah sumber.
Setelah New Haven pergi ke luar negeri, WTA mencoba menegosiasikan kesepakatan dengan kelompok di Nashville, dan kemudian dengan Winston-Salem untuk mengadakan acara di minggu pra-Terbuka. Direktur turnamen Winston-Salem Bill Oakes mengatakan masalahnya adalah kurangnya waktu, dan organisasinya mungkin mempertimbangkan acara WTA di tahun-tahun mendatang.
Namun hal itu membuat WTA tidak memiliki acara persiapan, turnamen penting pada minggu-minggu sebelum Grand Slam. WTA adalah bagian dari serikat buruh tidak resmi dan menginginkan lapangan pekerjaan bagi para anggotanya. Cary Leeds di Bronx telah merencanakan untuk menjadi tuan rumah turnamen USTA senilai $100,000, tetapi gagasan penghentian WTA tampak agak aneh mengingat terbatasnya infrastruktur akar rumput. Turnamen ini tidak akan mengambil pemain di bandara, persyaratan WTA lainnya dikesampingkan, dan hanya ada parkir di jalan raya.
Namun kebutuhan untuk menyelamatkan minggu ini di AS menjadi semakin mendesak karena salah satu permata utama Tur WTA kini dikepung – Volvo Car Open di Charleston, Carolina Selatan. Turnamen ini, yang tahun ini menghadiahkan $823,000, adalah event WTA terbesar yang berdiri sendiri di dunia (ada event WTA yang memberikan lebih banyak uang, namun digabungkan dengan turnamen ATP) Tapi sekarang Federasi Tenis Internasional berencana, dengan restu dari USTA, turnamen Piala Fed selama seminggu di Budapest seminggu setelah Charleston tahun depan, Atletik terpelajar Piala Fed adalah kompetisi tenis tim nasional yang sejauh ini telah mengukir minggu-minggu tersendiri dalam kalender.
Namun, hal ini bisa sangat mempengaruhi kemauan para pemain untuk berkompetisi di Charleston. USTA berencana mengirim surat ke turnamen Charleston, kata sebuah sumber, menawarkan untuk melakukan apa yang bisa dilakukan untuk menunda kapan para pemain harus tiba di Budapest, dan menyediakan penerbangan sewaan.
“Hal terakhir yang ingin kami lihat di USTA adalah turnamen itu dirugikan karena kami sangat menghargainya, dan mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata juru bicara USTA Chris Widmaier.
Namun seorang pejabat senior tenis AS mengatakan hal berikut mengenai langkah ini: Charleston “adalah salah satu event terbaik dalam tur putri, dan pada dasarnya mereka akan membalikkan keadaan.
“Mereka pada dasarnya akan menghentikan event WTA terbaik, event mandiri di dunia,” kata pejabat tersebut. “Ini adalah kisah hebat yang menurut saya perlu diceritakan oleh seseorang.”
Steve Simon, ketua eksekutif WTA, menolak berkomentar mengenai Charleston karena ITF belum melakukan pemungutan suara, namun dia menekankan bahwa dia memperkirakan akan ada dua event baru di AS pada tahun 2020: satu di Bronx sebagai penggantinya, dan yang kedua, masing-masing di tahun 2020. minggu pra – Buka.
Dan dia mempermasalahkan mereka yang mengatakan WTA tidak cukup fokus pada AS
“Saya pikir perubahan yang selalu dirujuk oleh semua orang adalah bahwa tur tersebut dulunya mencakup sekitar 95 persen acara kami di Amerika Serikat, dan sekarang menjadi tur keliling dunia,” katanya, sambil menekankan bahwa persentase acara sebelumnya di AS terlalu ditekankan. . Ini hanyalah tahun transisi. Dan waktu yang harus kami kerjakan sangat singkat. Jadi kami harus kreatif, tentu saja untuk tahun ini. Tapi saya pikir masa depannya, masa depannya bagus.”
(Foto teratas milik Tenis dan Kulit Junior New York)