ALLEN PARK, Mich. – Ryan Santoso berdiri di pinggir lapangan setelah seharian kamp pelatihan dan menjelaskan bahwa dia fokus pada setiap hari, satu demi satu, dan berusaha untuk tidak melihat terlalu jauh ke depan.
Bukan berarti pemain/penendang pemula yang belum direkrut tidak melakukannya ingin untuk melihat ke depan, atau bahwa dia lebih suka melontarkan klise yang sudah dilatih dengan baik – dia hanya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Tidak ada ekspektasi,” kata Santoso pada hari Selasa tentang prospeknya mencapai Lions. “Saya ingin sekali berada bersama tim. Apa pun yang terjadi, itu bukan keputusan saya.”
Bagaimana jika Lions memotongnya? Lalu apa?
“Saya bahkan tidak tahu prosesnya,” katanya. “Aku tidak berpikir sejauh itu.”
Untuk saat ini, dia harus memikirkan sejauh mana tendangan berikutnya. Namun tim ini memiliki pemain berpengalaman di depan Santoso dengan penendang Matt Prater (11 tahun pengalaman) dan pemain Sam Martin (lima tahun), jadi Chris Burke kami tidak memasukkan Santoso dalam proyeksi daftar 53 pemainnya baru-baru ini. Itu berarti setiap lompatan dari kaki Santoso penting untuk posisinya di Detroit serta tim mana pun yang mungkin memperhatikannya nanti.
Diperhatikan, secara fisik, tidak pernah menjadi masalah bagi Santoso. Kerangkanya yang setinggi 6 kaki 5, 258 pon menjulang tinggi di atas penendang lainnya. Dia terlihat lebih seperti orang yang sulit dari apa pun.
“Saya selalu besar,” kata Santoso. “Aku selalu seperti itu, seperti anak besar yang terjebak dalam foto-foto sekolah dasar.”
Sepak bola bukanlah olahraga pertama Santoso. Itu juga bukan bola basket. (“Saya buruk dalam bola basket,” akunya.) Tidak, Santoso mulai bermain sepak bola pada usia 4 tahun dan terus bermain sepak bola ketika keluarganya pindah dari New York ke Florida. Tujuannya adalah bermain di level NCAA.
Dia tidak mencoba sepak bola sampai tahun kedua di Pace High School, didorong oleh seorang teman baik yang sudah menjadi pemain hebat di tim. Keterampilan menendang ternyata sangat mudah ditransfer dari bola sepak ke bola sepak.
Santoso membuat jarak 60 yard pada latihan pertamanya dan dilaporkan pukul satu dari jarak 70 yard di tahun pertamanya. Sebagai senior, ESPN menempatkan Santoso sebagai penendang terbaik ketujuh di negaranya. Namun, sepak bola adalah minat awalnya dan hasratnya – sampai titik tertentu.
“Saya hampir berhenti dari sepak bola karena saya ingin menekuni sepak bola di perguruan tinggi,” katanya. “Tetapi kemudian saya menyadari bahwa sepak bola memberikan kemudahan dan saya berpikir, ‘Yah, sepertinya itu pilihan yang lebih baik.’
Minnesota adalah salah satu dari tiga sekolah yang menawarkan beasiswa dengan nama Santoso di atasnya. Dia bermain selama lima tahun (satu baju merah) dengan Golden Gophers, menghabiskan dua tahun sebagai penendang awal dan menyelesaikan dengan rata-rata punting terbaik keempat (41,8 yard) dalam sejarah sekolah. Selama itu, ia juga memperoleh gelar sarjana manajemen olahraga dan gelar master manajemen nirlaba.
Jadi, untuk lebih jelasnya, ketidakpastian Santoso mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya berkaitan dengan masa depannya di lapangan sepak bola. Di akhir karirnya, kapan pun itu terjadi, Santoso bertekad untuk terjun ke dalam pelayanan Kristen.
“Saya mengikuti sebuah kelas, kelas seminari, tahun terakhir saya di perguruan tinggi dan menyukainya,” katanya. “Inilah panggilan saya, inilah tujuan hidup saya. Saya sangat menikmati sepak bola, tapi saya menyukai pelayanan dan saya pikir di sanalah saya akan berada (nantinya).”
Waktunya di daftar mungkin berumur pendek (mungkin sesingkat akhir pramusim ini), atau dia mungkin memulai karir yang panjang. Rekan setimnya, Prater, memperkirakan hal terakhir.
“Ryan melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Prater. “Anak yang besar dan kuat. Dan saya pikir dia punya potensi lebih dari cukup untuk bermain dalam jangka waktu lama.
Prater, yang menandatangani kontrak dengan Lions sebagai pendatang baru pada tahun 2006 (dan bermain untuk Falcons dan Broncos sebelum kembali ke Detroit), memiliki banyak wawasan untuk diberikan kepada Santoso yang berusia 22 tahun tentang sifat bisnisnya. Di lapangan, perwakilan Santoso Prater terus mengawasi dan menghujani sang veteran dengan berbagai pertanyaan.
Apa yang dia pikirkan, bagaimana proses berpikirnya, apa yang dia rasakan, kata Santoso. “Jika bola mengenai kakinya dengan baik.”
Santoso telah tampil bagus untuk Lions dalam dua pertandingan pramusim sejauh ini. Dia melakukan ketiga tendangannya (dua poin tambahan dan satu field goal dari jarak 24 yard) dan melakukan tendangan empat kali dengan rata-rata 51 yard per tendangan. Sebelum debut profesionalnya melawan Raiders pada 10 Agustus, Santoso mendapat nasehat dari Prater yang kemungkinan akan melekat padanya dalam waktu lama.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Lakukan saja apa yang telah Anda lakukan sepanjang hidup Anda,'” kata Prater. ”Anda berada di sini karena suatu alasan. Jangan menganalisisnya secara berlebihan atau terlalu memikirkannya. Lakukan saja yang terbaik yang bisa Anda lakukan dan hilangkan semua omong kosong itu.’”
Ketidakstabilan bukanlah hal yang aneh bagi para penendang di NFL. Tanyakan saja kepada penendang Giants Marshall Koehn, yang berada di kota minggu lalu untuk latihan bersama dan pertandingan pramusim, bermain untuk tim keempatnya dalam tiga musim.
Koehn mengenal Santoso dari hari-hari mereka berkompetisi di Sepuluh Besar (Koehn pergi ke Iowa) dan kamp profesional yang mereka berdua hadiri di Arizona. Ketika Koehn disingkirkan oleh Viking pada September lalu, dia melakukan uji coba dengan Raiders beberapa hari kemudian. Itu tidak berhasil, jadi dia kembali ke Solon, Iowa, untuk tinggal bersama orang tuanya dan berlatih di almamaternya yang berjarak 20 menit. Dia kemudian menandatangani kontrak dengan Bengals di pertengahan musim, tetapi dibebaskan setelah hanya satu pertandingan.
Sarannya kepada Santoso adalah memahami bahwa setiap perwakilan itu penting. Jika Santoso kembali berstatus bebas transfer, tim akan menggunakan filmnya untuk memutuskan apakah dia layak dipanggil. Waktu juga merupakan faktor penting.
“Anda bisa memanggil pelatih tim khusus dan hal-hal seperti itu, tapi mereka belum tentu akan merespon Anda sampai mereka benar-benar membutuhkan Anda,” kata Koehn.
Saat Santoso menunggu nasibnya bersama Lions, Koehn adalah salah satu orang yang mendoakan yang terbaik untuknya. Itulah yang spesial dari unit tim khusus; bahkan dalam seragam terpisah, para pemain saling mendukung untuk bertahan dan sukses.
“Lagi pula, ini adalah persaudaraan yang cukup kecil, di NFL,” kata Koehn. “Saya selalu mencari orang lain, karena saya tahu betapa sulitnya dan saya tahu betapa cepatnya segala sesuatunya berlalu.”
(Foto teratas: Kelley L. Cox/USA TODAY Sports)