Dua bulan lalu, Wesley Matthews menghadiri pertemuan media secara rutin dan mulai mengajukan pertanyaan kepada Harrison Barnes.
“Ini pertandingan pertamamu,” Matthews memulai, “dan mungkin ada sedikit masalah.”
Barnes tertawa ketika Matthews muncul di antara setengah lusin reporter yang hadir, namun Matthews melanjutkan: “Dua dan dua dimulai. Bisa jadi 3-1, bisa jadi 4-0. Apa yang Anda harapkan dari diri Anda sendiri saat menghadapi pertandingan melawan tim dengan skor 5-0 ini?”
“Saya tidak tahu apakah ada pertanyaan di dalamnya,” jawab Barnes.
Puas dengan tidak terjawabnya, Matthews berjalan menuju terowongan, meninggalkan Harrison Barnes untuk menjawab pertanyaan “nyata” lagi. Itu adalah pagi hari sebelum debut musim Barnes melawan Toronto Raptors, dan dia kebanyakan ditanya tentang: tentang bagaimana perasaannya (“Bagus!”), tentang apa tantangan terbesarnya (“Tidak memaksakan sesuatu.”), tentang bagaimana dia menyesuaikan diri dengan perubahan serangan tim (“Pekerjaan saya hanya menjadi agresif.”), dan apakah dia bersemangat untuk kembali (“Pasti.”). Anda pernah mendengar pertanyaan dan jawaban serupa dari para pemain olahraga di setiap lingkungan. Lihatlah kembali pertanyaan Wesley Matthews, dan jika pertanyaan itu tidak datang dari seorang atlet profesional yang menjadi jurnalis pengganti, Anda akan menyadari bahwa pertanyaan itu tidak akan menonjol sama sekali.
Ya, Matthews memberitahuku nanti.
“Kita semua bisa melakukan wawancara,” kata Matthews. “Tidak banyak pertanyaan untuk ditanyakan tentang pertandingan bola basket. Setiap tim berlari, Anda gagal melakukan lemparan bebas, Anda mendapatkan rebound ofensif, Anda tidak mendapatkan rebound ofensif, Anda mencetak poin lebih banyak daripada tim lain. Kamu tahu.”
Matthews berusia 32 tahun dan sedang menjalani musim profesionalnya yang ke-10. Dia menghabiskan satu dekade penuh untuk menjawab pertanyaan setelah latihan, setelah baku tembak, setelah pertandingan, dan terkadang sebelum latihan. NBA membutuhkan ketersediaan media di setiap pengaturan tersebut, dan itu berarti pemula seperti Matthews sering berbicara beberapa kali seminggu dan menjawab ribuan pertanyaan dalam satu musim.
“Banyak jawaban yang bisa kami berikan kepada Anda sambil menonton TV,” ujarnya. “Karena kita sudah mendengar (pertanyaan) itu sebelumnya.”
Itu sebabnya setiap tim bisa sukses jika “dimulai dari pertahanan” dan “banyak pemain yang maju”. Setelah kemenangan terbatas, para pelatih “bangga dengan cara tim kami berkompetisi” sementara para pemain “angkat topi ke tim lain” karena “mereka memiliki pemain-pemain berbakat”. Rekan satu tim selalu memuji satu sama lain karena telah “berusaha keras”. Tim yang kalah akan menonton film dan mencari tahu setelah mengakui bahwa mereka melewatkan beberapa peluang saat berada di lapangan. “Kami harus terus bekerja keras,” janji seseorang. Dan jangan lupa betapa pentingnya untuk “memiliki sikap yang benar” dan “membangun kesinambungan”, jika tidak lawan akan menjadi “lebih agresif dari kami”, yang hanya bisa “datang dari dalam”.
“Anda punya klise-klise itu,” kata PJ Tucker, “dan jalankan saja klise-klise itu.”
Tentu saja, beberapa pemain melepaskan diri dari klise, dan para pemain tersebut pasti mengembangkan reputasi sebagai “kutipan bagus” di kalangan media. Jared Dudley adalah salah satunya.
“Saya mencoba memikirkan sesuatu yang tidak umum, sesuatu yang bisa mencerahkan,” katanya. “Sesuatu yang (reporter) tidak akan ketahui, dan memberi mereka wawasan tentang sesuatu yang sedang terjadi tanpa membahayakan tim.”
Dudley memuji kepribadiannya, dan dia adalah pemain langka yang akan terlibat dalam percakapan dengan anggota media selama wawancara. “Saya mungkin bertanya kepada mereka kenapa, apa maksudnya (pertanyaan mereka),” kalau dia tidak mengerti, kata Dudley.
Para pelawak juga menonjol, seperti Evan Turner, yang banyak kasus jawaban lucunya sangat komprehensif r/NBA mengkompilasinya ke dalam daftar master. “Setelah beberapa saat, saya mulai bersenang-senang dengannya,” kata Turner.
Turner jelas merupakan individu yang lucu, dan kecerdasannya membantu memicu pendekatan wawancaranya. Tapi itu bukan alasan sebenarnya dia menyukai humor. Di Philadelphia, Turner menjadi tidak bahagia ketika dia merasa bahwa jawaban yang serius digambarkan dengan cara yang salah, atau ketika dia digambarkan sebagai orang jahat meskipun memiliki niat baik. “Jika pewawancara tidak menyukai saya, dia bisa membuat saya terlihat seperti orang bodoh,” katanya. “Saya lebih suka ditampilkan sebagai pria yang bahagia dan baik.”
Turner menyadari bahwa dia mempunyai sedikit kekuasaan atas bagaimana wartawan menggambarkan wawancara.
“Saya dapat menyampaikan pendapat yang valid terhadap Anda, mempermalukan Anda di depan rekan-rekan Anda, namun seluruh dunia tidak akan pernah melihatnya,” katanya tentang media scrum. “Kami tidak memiliki kekuatan pena.”
Itu sebabnya, kata Turner, begitu banyak pemain yang menggunakan kata-kata klise yang timpang.
Dudley menggambarkan cara sebagian besar pemain menjawab pertanyaan sebagai cara yang “benar secara politis”. Jake Layman mengatakan kepada saya bahwa dia tidak mendapat manfaat apa pun dari memberikan jawaban yang rumit setelah pertandingan, sementara Joe Harris mengatakan dia menggunakan kata-kata klise untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tertentu ketika naluri alaminya akan menjadi “jawaban yang cerdas”. Bagi CJ McCollum, apa yang dia katakan “berasal dari hati,” katanya. “Kadang-kadang itu klise, tapi seringkali hanya saya yang menjawab pertanyaan itu.”
Filosofi PJ Tucker paling sederhana: “Jangan mengatakan sesuatu yang bodoh atau mendapat masalah.”
Sementara aSemua pemain memahami bahwa media “hanya mencoba melakukan tugasnya” – hampir setiap pemain yang diwawancarai menggunakan klise tersebut, ironisnya – mereka juga memahami bahwa mereka hanya perlu satu jawaban ceroboh untuk menjadi viral, membuat berita, menjadi pembawa acara olahraga, menyebabkan kemarahan , pemikiran yang menginspirasi, dan yang terburuk, ditanyai lagi pertanyaan yang memerlukan lagi jawaban tentang mengapa mereka mengatakan apa yang mereka katakan. Itulah sebabnya beberapa pemain secara terbuka bersikap antagonis terhadap media.
“Karena kalian semua berusaha menjadi sulit,” kata Patrick Beverley. “Kamu pikir kamu pintar.”
Persoalan Beverley adalah ini: Ia yakin banyak pertanyaan yang diajukan meskipun wartawan sudah mengetahui jawabannya. Dia merasa anggota media ingin para pemain melakukan kesalahan dan mengatakan sesuatu yang salah, yang merupakan awal dari siklus media yang dijelaskan di atas. Sebelum musim dimulai, misalnya, Beverley menyebut Clippers sebagai tim terbaik di Los Angeles, membuat situs web tertentu menafsirkan kutipan tersebut sebagai ‘penyangkalan’ terhadap LeBron James dan Lakers.
“Kami seharusnya menyebutkan tim lain, dan jika kami tidak menyebutkan tim lain, kalian akan membuat kami terdengar bodoh,” katanya. “Konfirmasi yang kamu cari, aku tidak tahu dari mana asalnya.
“Sama seperti kalau kamu punya pacar,” lanjutnya. “(Dia bertanya), ‘Siapa pacar yang lebih baik?’ Anda tidak akan menjawab orang berikutnya. Tentu saja Anda akan menjawabnya sendiri. Jadi kalau soal olahraga, kenapa tidak bisa menandinginya?”
Beverley kemudian menyebutkan percakapan baru-baru ini antara seorang reporter dan Kyle Lowry, pemain lain yang kurang menyukai media, percakapan yang bahkan dimulai dengan Lowry berkata, “Jangan ajukan pertanyaan bodoh apa pun kepada saya. Lowry dan Raptors bersiap menghadapi Golden State Warriors, dan pertandingan ini tentu saja lebih berarti bagi para penggemar dan media daripada pertandingan musim reguler pada umumnya.
“Bagaimana Anda melihat pertandingan seperti ini di bulan November,” salah satu reporter bertanya.
“Hanya pertandingan musim reguler lainnya,” jawab Lowry, merasa kesal.
https://twitter.com/danegado/status/1068584983655116800
Orang lain bertanya, “Mengapa ini hanya pertandingan musim reguler?”
Lowry menjawab, “Di mana kita sekarang?”
“Musim Reguler.”
“Ini dia.”
Reporter itu menolak: “Tetapi Anda mendapatkan juara dua kali. Ada di TNT. Maksudku, hal itu tidak terjadi setiap malam.”
“Dengan apa kita?”
“Permainan 23”
“Dari apa.”
“Dari 82.”
“Dari apa.”
“Musim reguler.”
“Ini dia,” Lowry mengangguk. “Jawaban yang bagus.”
Mungkin Lowry serius; mungkin setelah 13 musim, dan lebih dari 800 pertandingan musim reguler, dan 62 penampilan pascamusim lainnya, dia memperlakukan setiap hari di musim reguler dengan cara yang persis sama. JA Adande, seorang reporter lama NBA, percaya bahwa Lowry kemungkinan besar tidak jujur. “Pemain mencoba untuk memiliki pendekatan yang diinginkan para pelatih, dan dia mencoba untuk memainkan peran,” kata Adande. “Tetapi pertandingan Warriors jelas lebih penting.”
Lowry bukanlah satu-satunya pemain yang melakukan pertukaran seperti itu, dan Twitter NBA meledak ketika para pemain membalas komentar media. Cari “pertanyaan media NBA” di YouTube, dan tiga hasil pertama adalah kompilasi dari fenomena ini, termasuk satu berjudul: “Reporter Mengajukan Pertanyaan Bodoh kepada Pemain NBA (Jawaban Lucu) Russell Westbrook ditampilkan secara menonjol, seperti dalam satu kasus di mana rekan setimnya Steven Adams ditanya apakah Thunder harus bermain lebih baik ketika Westbrook tidak berada di lapangan. Westbrook, yang duduk di sebelah Adams, tidak menyukai pertanyaan itu, dan dia menyela Adams sebelum dia bisa menjawab, mengatakan kepada reporter bahwa dia tidak ingin ada orang yang “mencoba memecah belah kita”. Namun Guntur telah bermain jauh lebih buruk ketika Westbrook duduk di bangku cadangan, dan akhirnya kehilangan seri sebagai hasilnya. Terkadang “pertanyaan bodoh” adalah pertanyaan yang tidak disukai pemain.
“Satu hal yang menyakitkan adalah para penggemar hidup dan mati di setiap pertandingan,” kata Adande. “Bagi para pemain, 82 pertandingan tidak berarti sama bagi mereka. Mereka dapat dengan mudah mengabaikan malam yang buruk dan tidak terlalu memikirkan mengapa mereka kalah. Kadang-kadang itu hanya malam yang buruk dan tembakannya tidak masuk, dan tidak ada yang lebih dari itu.”
Anggota media tetap harus memberikan wawasan dan jawaban setelah setiap pertandingan, atau mencobanya, bahkan dari pemain yang benci menjawab pertanyaan mereka. Adande telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di scrums media, dan dia masih percaya bahwa hal tersebut bisa efektif, terutama ketika wartawan mempertimbangkan nada dan sikap serta isi kutipan yang sebenarnya. Bahkan bagi pemain yang biasanya tidak mengatakan sesuatu yang berarti, terkadang penting untuk tetap mendengarkan mereka dan mengekstraksi emas sesekali. Adande secara khusus ingat saat meliput Shaquille O’Neal bersama Lakers, dan bagaimana dia hanya memberinya materi bagus dua kali sebulan.
“Tetapi ketika dia melakukannya, itu adalah kutipan dari materi harian,” kata Adande.
Ya, pertanyaannya bisa lebih baik. “Kita berada di era Talk About,” kata Adande, merujuk pada saat wartawan mengajukan pertanyaan sambil dengan malas mengutarakan, “Bicara tentang ini.“Pelatih seperti Gregg Popovich bisa bermanfaat bagi media, kata Adande, karena dia membuat awak media berpikir matang-matang dalam mengungkapkan pendapatnya. Menulis adalah keterampilan yang berkembang, dan Adande, yang sekarang menjabat sebagai Direktur Jurnalisme Olahraga di Universitas Northwestern, mengajari murid-muridnya di kelas pelaporan.
Namun, pertanyaan yang sempurna pun tidak akan mengubah setiap kutipan di ruang ganti menjadi emas, dan tidak setiap reporter mencari jenis jawaban yang sama. Akan selalu ada jawaban yang klise, pemain sedang tidak mood untuk berbicara, dan sejujurnya, ketidakjujuran.
“Anda tidak akan pernah bisa menjawab pertanyaan dengan jujur,” kata Mike D’Antoni. “Kamu tahu itu.”
Meski begitu, setiap pemain yang ditanya mengatakan mereka senang mendengar pertanyaan baru atau menarik. “Jika saya bisa memberi tahu Anda, pikirkan pertanyaan ini dan ungkapkan dengan cara yang relevan dan menggugah pikiran,” kata Wesley Matthews, “seperti, ‘Oh, izinkan saya memikirkan jawaban ini.’
Apa yang ingin disampaikan Matthews: kami para reporter hanya perlu lebih agresif, tidak memaksakan sesuatu, dan berharap mendapatkan hasil yang lebih baik.
(Foto: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)