Ada rangkaian teks yang diarsipkan yang disaring di suatu tempat di ponsel pelatih kepala Detroit Pistons Stan Van Gundy. Pelatih kepala Golden State Warriors Steve Kerr sering menjadi penerima dan pengirim pesan yang terus-menerus ini. Selain itu, benang juga berfungsi sebagai saluran terapi dan kekaguman.
Topiknya, sering kali, berpusat pada salah satu pelatih NBA yang paling berprestasi dan dihormati.
“Steve dan saya berulang kali saling mengirim pesan ketika ada masalah,” kata Van Gundy Jumat malam, hanya beberapa jam sebelum timnya kalah di menit-menit terakhir dari Kerr’s Warriors di pusat kota Detroit. “Banyak waktu untuk mengatakan, ‘Wah, bagus sekali apa yang dikatakan Pop,’ sejujurnya. Dia dan saya bolak-balik secara konsisten dalam banyak hal.”
Sebagai hasil dari pendekatannya yang berapi-api dan autentik terhadap protes atlet serta masalah sosial dan politik selama 12 bulan terakhir, pelatih kepala San Antonio Spurs Gregg Popovich telah memberi Van Gundy dan Kerr alasan untuk terus berkomunikasi.
Popovich, lebih dari siapa pun di dunia olahraga, telah mengambil kendali untuk menghancurkan narasi “tetap berpegang pada olahraga” yang memecah-belah. Tiga hari setelah Presiden Trump terpilih, pelatih Hall of Fame berbicara kepada wartawan tentang apa yang dia rasakan sebagai “nada dan nada yang menjijikkan dan semua komentar yang bersifat xenofobia, homofobik, rasis, misoginis” selama kampanye Trump. Ia menyebut AS sebagai hal yang memalukan bagi dunia.
Di liga yang didominasi oleh orang Afrika-Amerika, pelatih juara NBA lima kali itu menghabiskan waktu lebih dari 20 menit selama hari media Spurs pada akhir bulan September membahas dan mendukung isu-isu sosial dan protes yang memainkan peran penting dalam lanskap olahraga pada tahun lalu. Kebenciannya terhadap Trump terlihat jelas pada bulan Oktober bagian ini dengan Negaradi mana dia menyebut presiden tersebut sebagai “pengecut yang tidak berjiwa” setelah komentarnya yang dibuat-buat menjelaskan mengapa dia tidak segera mengakui kematian empat tentara Amerika yang tewas dalam penyergapan di Niger.
“Saya pikir dia adalah salah satu orang terbaik di seluruh negeri, lupakan profesinya, tidak hanya menyatakan pandangannya tapi, tidak. 1, dia berbicara dengan sangat, sangat baik. Dan tidak. 2, dia memiliki latar belakang yang tak tersentuh,” kata Van Gundy Senin beberapa jam sebelum Pistons bersiap menghadapi Spurs. “Itulah mengapa tidak ada yang mengejarnya. Apa yang akan kamu katakan? Pria itu pernah bertugas di militer, dia bertugas, jadi semua orang yang ingin membuat masalah ini menjadi masalah, Anda tidak bisa menjadikannya masalah. Dia jelas sangat sukses dalam pekerjaannya dan sangat fasih dalam cara dia berbicara. Dia luar biasa. Saya pikir dia mewakili organisasinya, tapi, sebenarnya, mewakili seluruh liga kami dengan sangat baik dan mewakili orang-orang yang tidak memiliki banyak suara, menurut saya, dengan sangat baik. Jadi, ya, saya sangat mengaguminya dan cara dia mengutarakan pikirannya.”
Popovich, dengan latar belakang militernya, telah membantu mendukung para atlet yang merasa terdorong untuk mengadvokasi perubahan. Van Gundy dan Kerr sama-sama ikut serta dan secara terbuka mengungkapkan pemikiran dan pendapat mereka ketika ditanya.
Kesediaan Popovich untuk berbicara bebas membantu membuka pintu, meskipun itu bukan motifnya.
“Saya tidak menganggap diri saya menginspirasi, dan itu bukan tujuan saya,” kata Popovich kepada wartawan Senin sebelum Spurs menghadapi Pistons di San Antonio. “Apa pun yang saya katakan, saya hanya berbicara dari hati dan mengatakan apa yang saya rasakan. Saya hanya ingin memastikan bahwa narasi aslinya tidak dicuri, dan saya yakin narasi tersebut dicuri karena alasan sinis dan egois yang semuanya bersifat politis. Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang sedang terjadi. Itu sebabnya saya mengatakan apa yang saya katakan.”
Van Gundy yang blak-blakan melakukan yang terbaik untuk menekankan kembali narasi aslinya dalam opini online baru-baru ini untuk Waktu. Dia menyebut para atlet tersebut – seperti mantan quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick dan Indiana Fever dari WNBA – yang memilih untuk memprotes ketidakadilan sosial tertentu sebagai “atlet pemberani dan patriotik yang bekerja untuk membawa perubahan ke negara kita.” Van Gundy juga mengakui karya para pendiri negara dan pelarian mereka dari pemerintahan Inggris, gerakan hak-hak sipil, gerakan hak-hak gay – mengingat tindakan yang diperlukan untuk membawa negara ini menjadi seperti sekarang ini.
Ia juga merujuk pada kata-kata profesor dan penulis Universitas Georgetown, Dr. Michael Eric Dyson, yang baru-baru ini didatangkan Van Gundy untuk berbicara dengan Pistons, saat ia mencoba menarik garis antara nasionalisme dan patriotisme.
“Garis-garis itu menjadi kabur sepanjang waktu,” kata Kerr, Jumat di Detroit. “Orang-orang mengacaukan keduanya. Nasionalisme adalah semacam keyakinan buta terhadap apa pun yang kita lakukan, dan patriotisme mengawasi BS. Kita harus menonton. Ada banyak BS di luar sana. Stan menjulurkan matanya. Saya menghormati hal itu darinya.”
Kesediaan Van Gundy untuk berbicara mendorong konsultan olahraga Angela LaChica, yang, menurut Van Gundy, bekerja sama dengan mantan penerima lebar Detroit Lions dan anggota koalisi pemain Anquan Boldin untuk menghubungi dengan harapan bahwa dia akan mendapatkan hasil yang akan dibangun. Waktu.
Van Gundy menuliskan pendapatnya tentang perjalanan pulang dari Los Angeles, hanya beberapa jam setelah Detroit kalah dari Lakers untuk mengakhiri perjalanan darat ke Pantai Barat yang jelas untuk franchise-nya. Dia mengatakan bahwa dia istrinya dan dr. Dyson, penduduk asli Detroit, berkonsultasi sambil menyusunnya. Dia mengatakan bahwa dibutuhkan waktu lebih dari empat jam untuk menyelesaikan draf pertama dan proses tersebut membantunya menumbuhkan apresiasi baru terhadap para ahli yang dicakup oleh timnya.
Tujuannya, katanya, bukan untuk secara langsung menyerukan seseorang atau kelompok mana pun melalui karya tersebut, namun untuk meningkatkan kesadaran akan keberanian para atlet yang mempertaruhkan penghidupan mereka untuk memicu perubahan.
“Dia adalah seorang teman, dan dia adalah seseorang yang saya hormati karena kesediaannya untuk bersuara dan mengajak orang lain, mengatakan apa yang dia pikirkan, tanpa rasa takut akan dampaknya,” lanjut Kerr. “Dia tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang lain. Itu tidak mengganggunya. Dia mengetahui apa yang benar dan apa yang salah, dan Dia mengakuinya.”
Kerr pun menginjakkan kakinya di lapangan hijau ketidakadilan sosial. Pada bulan September, ketika Trump membatalkan undangan ke Gedung Putih bagi juara bertahan Warriors – sehari setelah guard All-Star dan dua kali MVP Stephen Curry menyatakan keengganannya untuk melanjutkan tradisi lama – Kerr, seperti yang diceritakan oleh Ilustrasi olah Ragakata Chris Ballardmendukung para pemainnya dengan karya berjudul, “Tuan Presiden: Anda mewakili kami semua. Jangan memecah belah kami. Satukan kami.” Di dalamnya, ia menanggapi komentar “pelacur” Trump yang ditujukan kepada beberapa pemain NFL yang memilih melakukan protes dengan berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan.
Dan sama seperti Van Gundy dan Popovich, dia menempatkan dirinya pada posisi orang-orang yang merasa sistemnya tidak dihormati.
“Pikirkan saja apa yang diprotes para pemain itu,” lanjut Kerr Ilustrasi olah Raga bagian. “Mereka memprotes kekerasan polisi yang berlebihan dan kesenjangan ras. Ini adalah hal yang sangat baik untuk dilawan. Dan mereka melakukannya dengan cara tanpa kekerasan. Itu semua yang dikhotbahkan Martin Luther King, bukan? Banyak anggota militer AS yang akan memberi tahu Anda bahwa hak atas kebebasan berpendapat adalah hal yang mereka perjuangkan. Dan sungguh sangat meresahkan ketika pemimpin negara kita meminta agar para pemain ini ‘dipecat’.”
Ketiga pelatih ini memiliki ikatan yang sama – mereka dengan rela memanfaatkan momen perpecahan yang mendalam di negara ini dan membantu menyebarkan pesan dari para pemain yang mereka pimpin.
Popularitas NBA dibangun di belakang para pemain ini, dan liga menyaksikan jumlah penontonnya meningkat menjadi satu yang mencerminkan banyak ideologi yang menjadi dasar negara ini didirikan.
Popovich, Kerr dan Van Gundy memahami hal ini. Dan mereka ingin memastikan Anda juga melakukannya.
“Kami dihadapkan pada pengalaman orang lain. Kita dapat membandingkannya dengan pengalaman kita sendiri, yang jauh lebih istimewa, dan memahami bahwa ada banyak masalah terkait kesetaraan,” kata Van Gundy. “Kami melihat orang-orang hebat yang berinteraksi dengan kami dan kami mendengar cerita tentang bagaimana mereka tidak diberikan kesempatan dan diperlakukan secara berbeda, dan saya rasa Anda merasa terdorong untuk bersuara dan mengatakan sesuatu.
Saya hanya berpikir liga kami berbeda, pemimpin di liga kami, pemilik, mereka berbeda.”
(Kredit foto fitur: Chris Williams/Icon Sportswire/Icon Sportswire melalui AP Images)