Ketika Max Domi kalah telak dari Aaron Ekblad melawan Florida Panthers pada hari Rabu, pemain Kanada itu mendapati dirinya kalah jumlah selama lebih dari lima menit. Joël Teasdale, satu-satunya pemain junior yang berpartisipasi sebagai tamu di kamp pelatihan Canadiens, menerima tepukan di bahunya untuk beraksi.
Pemain sayap kiri berusia 19 tahun itu ditawari pertandingan pramusim sebelum pemain lain yang direkrut oleh organisasi memiliki kesempatan itu. Dia bermain hampir delapan menit dalam dua periode pertama dan ketika Habs kehilangan satu pemain pada menit 5:21, tiga pergantian pemainnya yang luar biasa membantu menahan Panthers.
Yang pertama, diselingi oleh tiga peluit cepat, membantu mematahkan ritme Panthers yang mengancam keunggulan sejak awal. Tekanan pada pembawa, posisi bagus di garis tembak; itu bijaksana tetapi efektif.
Yang kedua adalah yang paling menonjol karena kegigihannya hampir sendirian menahan Panther di wilayah mereka selama sekitar dua puluh detik:
Sejak saat itu, Panthers tidak dapat lagi mengatur diri mereka sendiri berdasarkan keunggulan numerik, sedemikian rupa sehingga pada shift terakhirnya, di mana pelanggaran panjang berakhir, tekanan balik Teasdale pada pembawa cakram memaksanya untuk melakukan offside.
“Dia tenang dengan pucknya, dia cerdas, dia bermain bagus, dia fisiknya, dia menyelesaikan pukulannya… Saya menyukainya,” Claude Julien menyimpulkan.
Sebelum penampilan luar biasa melawan Panthers ini, ada kamp pengembangan bulan Juli, ada kamp pemula, dan beberapa hari di mana Teasdale menunjukkan keseriusannya. Tetapi jika kita harus mengisolasi lima menit yang benar-benar meyakinkan pemain Kanada itu untuk menawarinya kontrak, kita mungkin harus memilih segmen jangka pendek ini.
“Saya pikir mungkin itu orangnya,” Teasdale menyetujui.
“Oh ya, dia sangat bagus,” Julien membenarkan tentang adegan ini.
Namun seperti yang dapat Anda bayangkan, dibutuhkan upaya lebih dari beberapa menit bagi Teasdale untuk menjadi warga negara Kanada. Kesabaran dan waktu kata mereka…
Pada bulan Juni 2017, Teasdale membawa seluruh keluarganya ke Chicago untuk mengikuti draft Liga Nasional karena dia memiliki peluang bagus untuk terpilih. Namun pada hari Sabtu, di mana 180 nama diarak, berakhir dengan masam. Ucapannya belum pernah diucapkan.
“Itu adalah perasaan yang tidak saya harapkan terjadi pada siapa pun,” katanya. Saya direkrut pada putaran ketiga atau keempat, jadi saya mengharapkan sesuatu. Namun rancangan tersebut benar-benar tidak dapat diprediksi. »
Sejak saat itu, ekspektasi dan proyeksi menjadi lebih rumit dibandingkan hal lainnya.
Marc-André Dumont, yang merupakan kepala instruktur Cape Breton Screaming Eagles, akan menjadi salah satu asisten pelatih untuk Tim Kanada Junior. Ketika dia melihat Teasdale tiba di Kamloops untuk kamp orientasi tim, dia adalah satu-satunya dari 36 skater yang tidak direkrut. Menurut Dumont, junior masa kini telah mengembangkan kemampuan yang lebih baik dalam mengatasi penolakan dan penarikan diri. Mereka lebih berhasil dalam menempatkan setiap pengalaman dalam perspektif pembangunan jangka panjang.
“Saya mendapat kesan bahwa sebelumnya di antara anak-anak berusia 17 tahun yang tidak mengikuti wajib militer di Liga Nasional, atau yang tidak menandatangani kontrak pada usia 19 tahun, terdapat tingkat putus sekolah yang lebih tinggi dibandingkan saat ini, jelas Dumont. Atletis. Para pemain nampaknya terus berkembang dan menempuh jalannya masing-masing. Saya hanya melihat Screaming Eagles, kami memiliki dua contoh nyata dalam beberapa tahun terakhir: Giovanni Fiore mencetak 52 gol pada usia 20 tahun, dia menandatangani kontrak dengan Anaheim dan memulai musim lalu di Liga Nasional; dan Drake Batherson, yang dikeluarkan ketika dia berusia 17 tahun dan mencetak empat gol di Junior A tahun itu, bermain untuk Tim Kanada Junior dua tahun kemudian. »
Direkrut oleh Senator Ottawa pada usia 19 tahun, Batherson menjadi prospek nyata bagi mereka. Beberapa formasi lain tidak lagi takut menggunakan 6 picknyae atau 7e bulat untuk menyusun pemain berusia 19 tahun, mengetahui bahwa beberapa dari mereka berkembang kemudian.
“Joël Teasdale sedang dalam kondisi seperti itu,” tambah Dumont. Dia tiba di mayor junior pada usia 16 tahun setelah menjadi pilihan Armada pada putaran pertama. Namun terkadang peralihan mereka dari hoki Cebol ke Major Junior memakan waktu sedikit lebih lama, bahkan bagi mereka yang memiliki draft pick putaran pertama, dan tidak ada yang salah dengan itu. »
Tahun berikutnya, dalam persiapan wajib militer di Dallas, Teasdale tetap tampil di depan televisinya tanpa terlalu banyak ilusi. Sekali lagi dia tidak menemukan pembeli, tapi kali ini dia mendapat telepon dari Hab segera setelah rancangannya selesai sehingga dia bisa berpartisipasi dalam kamp pengembangan mereka.
“Itu mengecewakan, tapi sekarang saya tidak memikirkannya lagi,” kata Teasdale tentang kemunduran rancangannya. Saya berada di posisi yang sama dengan para pemain yang direkrut dan bahkan berada di depan beberapa dari mereka. »
Perspektif ini diberikan kepadanya oleh Phillip Danault.
Selama beberapa minggu terakhir, yang dihabiskan Teasdale untuk “membuka telinga dan mata saya,” Danault menunjukkan kepadanya bahwa pemain dalam situasinya entah bagaimana berada dalam posisi yang lebih baik untuk menandatangani kontrak yang ditandatangani daripada yang dia buat pada tanggal 6.e atau 7e berputar melalui organisasi. Hal ini karena pemain yang diundang ke kamp pelatihan utama akan menjalani evaluasi yang lebih cepat, waktu yang lebih terbatas, dan hal ini terkadang mendorong tim untuk menyetujui kontrak dengan pemain yang, jika pernah, merupakan bagian dari daftarnya. pemain yang direkrut, akan menunggu gilirannya lebih lama.
Saat Teasdale mencoba mempromosikan dirinya dengan anak-anak muda Minnesota Wild, pada musim panas 2017, temannya dari Armada Alexandre Alain memanfaatkan undangan dari CH ke kamp pengembangannya. Pengalaman berlanjut di kamp pemula pada bulan September sebelum Alain akhirnya menandatangani kontrak dengan organisasi tersebut pada bulan April.
Teasdale mengambil Alain sebagai contoh tahun ini dan menetapkan tujuan untuk melakukan apa yang dia lakukan.
“Tidak selalu mudah untuk menandatangani kontrak sebagai pemain tamu, tidak banyak orang yang melakukannya,” kata Alain Atletis selama kamp pemula. Dia benar-benar perlu memberikan kesan yang baik dan mendapatkan pengalaman. Dia akan kembali ke tim juniornya dengan percaya diri seperti saya. Saya tidak berkecil hati, saya senang bisa berada di sini dan melihat pengalaman itu. Saya tahu saya mampu bermain dengan orang-orang ini, itu memberi saya kepercayaan diri untuk menjalani musim yang bagus… dan kemudian kita tahu apa yang terjadi. »
Kecuali Teasdale bahkan tidak perlu menunggu satu musim lagi seperti yang dilakukan Alain. Menurut aturan saat ini, dia mempunyai hak untuk menandatangani kontrak dengan orang Kanada tersebut selama kamp pelatihan tetapi tidak lagi dapat melakukannya sejak dia bergabung dengan Armada. Orang Kanada itu cukup melihat untuk bertindak.
“Ada orang-orang yang belum tentu diabaikan, sama seperti mereka tidak diperhatikan,” kata Julien. Jika Anda beruntung dan cukup pintar, ambillah orang-orang ini. »
Sejak kamp pengembangan, kami telah mendengar banyak komentar bahwa Joël Bouchard, pelatih kepala baru Laval Rocket, bertanggung jawab langsung atas kehadiran banyak pemain Armada di skuad Habs. Namun, jika dia percaya pada Teasdale – “dia tahu apa yang saya mampu, bahkan mungkin sedikit lebih dari saya,” kata pemuda itu kepada kami – apa yang dicapai Teasdale tidak dapat dikaitkan dengan siapa pun kecuali dirinya sendiri.
“Semua pemain yang diundang ke sini merupakan hasil proses yang dilakukan bersama Trevor Timmins dan kelompok perekrut,” jelas Bouchard kepada kami. Mungkin ada orang-orang yang kami kenal atau dikontrak karena organisasi memiliki kedekatan dengan mereka melalui saya dan staf pelatih. Tetapi tidak ada seorang pun yang ada di sini karena suatu bantuan atau karena dia memenangkan lotre. Pramuka bekerja sangat keras, di seluruh dunia, untuk menemukan pemain terbaik dan mereka yang pantas mendapatkannya. Entah dia dari Armada dan saya kenal dia atau dia dari tempat lain, orang itu ada di sini karena dia pantas mendapatkannya. Para pemain tahu: ketika mereka tiba di sini, semua orang diperlakukan sama. »
Prestasi itulah yang menyebabkan kontrak profesional pertama diumumkan pada hari Jumat, dan juga yang akan menentukan tujuan Teasdale selanjutnya, yaitu terpilih untuk Kejuaraan Junior Dunia. Setelah perkemahan musim panas yang melebihi ekspektasinya, Boisbriand ingin memulai musim dengan baik untuk memaksa para pemimpin Hoki Kanada.
“Dia adalah pemain yang sangat bertanggung jawab, yang dapat memainkan peran yang mendalam dan dapat dengan mudah menggantikan permainan kekuasaan atau di lini lain,” jelas Marc-André Dumont. Dia adalah pemain serba bisa, mudah diatur dan memiliki kemajuan besar. Bahkan selama seminggu di Kamloops dia membuat kemajuan luar biasa. Pertandingan terakhirnya, melawan Swedia, mungkin adalah pertandingan terbaiknya. »
Jika dia kembali ke kamp seleksi ECJ, Teasdale tidak lagi menjadi satu-satunya skater yang tidak memiliki koneksi ke tim NHL.
Dia akan menjadi salah satu dari mereka yang sudah memiliki kontrak di sakunya.
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)