CLEVELAND — Inilah yang benar-benar penting tentang pertandingan pembuka musim Browns-Steelers hari Minggu: DeShone Kizer berdiri di podium di sebelah ruang ganti 30 menit setelah pertandingan dan menyatakan dirinya “sepenuhnya sehat.”
The Browns selalu kalah di pertandingan pembuka, hampir selalu kalah dari Steelers dan tidak akan menang lebih dari kekalahan mereka musim ini. Namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka memiliki gelandang muda yang tampaknya mampu mengubah semua itu.
The Browns tidak pernah memimpin pada hari Minggu. Namun, mereka berada di dalamnya hingga menit-menit terakhir, dan itu terutama karena Kizer berdiri di dalam saku dan melemparkan beberapa laser. Dia melemparkan satu ke Steelers, beberapa lagi dia ingin membalas dan menerima terlalu banyak pukulan, tetapi tanpa mengambil kemenangan moral, rute hura-hura, Anda dapat dengan mudah memberinya nilai keseluruhan yang kuat untuk hari pertamanya bekerja. . Untuk beberapa saat dia terlihat kewalahan, dia lebih banyak menjaga ketenangannya, tampil seperti itu dan melakukan beberapa lemparan.
Anda bisa khawatir dia akan menerima terlalu banyak pukulan, dan Anda bisa khawatir tentang kemampuan Brown untuk menjaganya tetap tegak dan berkembang juga. Tapi jelas Kizer sudah mendapat kepercayaan dari pelatih kepalanya dan memiliki bakat fisik untuk memperluas permainan dan mengganggu jalannya untuk mendapatkan jarak ekstra saat dibutuhkan. Dia melakukan touchdown dan berlari untuk touchdown lainnya, dan Browns mendapat poin dari dua dari empat penguasaan bola mereka di babak kedua dengan kekalahan 21-18. Kepahlawanan Antonio Brown membuat Kizer dan penyerangnya tidak mendapat peluang lagi di menit-menit terakhir.
Kizer yang berusia 21 tahun tampak kelelahan saat berdiri di podium, dan dia akan tidur nyenyak pada Minggu malam. Tapi dia menerima pukulan keras dan hidup untuk membicarakannya, dan dia akan terus mendapatkan kesempatan untuk berkembang dan menunjukkan bakatnya. Itulah yang menarik bagi Browns dan para penggemarnya saat mereka tersingkir dari pertandingan yang lebih ketat dari perkiraan kebanyakan orang.
“Sekarang saya lebih tahu siapa kami sebenarnya karena kami memainkan permainan nyata dengan DeShone bermain di empat kuarter,” kata Hue Jackson. “Saya cukup tahu siapa kami, dan kami akan berkembang dari sini.
“Saya akan terus melatihnya melalui setiap seri karena saya pikir saya harus melakukannya karena dia dan saya sangat dekat dalam hal ini. Saya pikir orang ini akan menjadi pemain yang sangat bagus, tapi dia harus terus menjadi lebih baik.”
Tertinggal 21-10 dengan waktu tersisa kurang dari empat menit dan menghadapi gol keempat, akan mudah bagi Jackson untuk meminta gol lapangan untuk menjadikannya permainan satu penguasaan bola dan menyerahkan segalanya ke pertahanan Browns. Ini mungkin juga merupakan hal yang bijaksana untuk dilakukan. Tapi Jackson terus melakukan pelanggaran di lapangan, dan Kizer mengambil tembakan dan dengan cepat melancarkan serangan ke Corey Coleman dengan posisi miring untuk mencetak gol.
Apakah itu lemparan terbaiknya dari 30 lemparan yang dilakukannya pada hari itu, tidak menjadi masalah. Pelatih yakin dia akan berhasil, dan dia berhasil.
“Ada beberapa peluang dia akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia berharap dia kembali, dan itu akan terjadi pada gelandang muda,” kata Jackson. “Tetapi orang ini memberi kami kesempatan. Dia menempatkan tim pada posisi yang memberi kami kesempatan untuk mewujudkan sesuatu yang istimewa. Kami tidak menyelesaikannya seperti yang kami inginkan, tapi saya suka pertandingan pertama dengannya. Dalam pertandingan besar pertamanya, saya pikir dia menangani dirinya dengan sangat baik.”
The Browns hanya mengkonversi 3 dari 12 down ketiga, Kizer dipecat tujuh kali, dan dalam permainan yang berakhir dengan permainan tiga poin, Browns membalikkan bola di wilayah Steelers dan menyelesaikan field goal untuk mengakhiri yang ketiga. awal. kuarter dan melakukan three-and-out pada kuarter keempat setelah intersepsi. Intersepsi Kizer terjadi ketika dia melewatkan receiver terbuka dan ditangani oleh sesama rookie TJ Watt dari Steelers, yang sedang merunduk dalam liputan.
“Saya mencoba menempatkan bola di atasnya,” kata Kizer. “Tentunya itu semua akan menjadi proses pembelajaran. Orang-orang yang saya lawan di luar sana cukup atletis dan dia maju dan memainkan bola dengan baik.
“Saya telah mengatakan berulang kali bahwa sebagai gelandang, tugas Anda adalah menempatkan tim Anda pada posisi untuk mencetak poin dan memenangkan pertandingan. Tentu saja, ada beberapa dorongan yang kami banggakan dan kami sedang menuju ke arah yang benar, namun ada juga beberapa jeda dalam permainan yang perlu kami coba hilangkan. Pertahanan bermain sebaik mereka, tugas kami dalam menyerang adalah melengkapinya dan mengubahnya menjadi poin.”
Setelah pertandingan, quarterback Steelers Ben Roethlisberger mengatakan dia memberi tahu Kizer bahwa menurutnya rookie itu memulai “awal yang baik”. Kizer menyelesaikan 20-dari-30 untuk jarak 222 yard dan mengakhiri 12 permainan drive dengan touchdown di akhir kuarter pertama. Dia masih terbiasa bermain dengan serangan tim utama Browns, melihat serangan kilat dan liputan yang belum pernah dia lihat sebelumnya dan harus membuang bola di level NFL daripada mengundang lebih banyak pukulan dari kereta barang yang melaju yang disamarkan sebagai titik pertahanan. .
Tapi Browns tidak akan mengalahkan Steelers pada hari Minggu, setidaknya tanpa banyak bantuan dan kinerja yang nyaris sempurna. Mereka memblokir tendangan lebih awal dan tertinggal 7-0 sebelum pertahanan mereka gagal. Dan bahkan ketika Browns mendapatkan beberapa pukulan telak di babak kedua, Steelers yang lebih halus dan lebih berbakat melawan. The Browns perlu menguasai bola lebih baik daripada yang mereka lakukan pada hari Minggu. Kenny Britt harus menangkap bola, dan Kizer harus menghabiskan banyak waktu di ruang pertemuan dan di lapangan latihan bersama semua penerimanya.
Tapi sepertinya dia bisa menjadi penjaga. Dia akan terluka parah pada Senin pagi, dan para gagak akan hancur. Tapi untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Browns tampil singkat dalam beberapa pertandingan di pembuka musim, dan sepertinya musim ini belum hilang.
“Saya tidak suka omzetnya; kami harus menjaga bola,” kata Jackson. “Saya katakan kepada tim kami, kunci kemenangan kami adalah menjaga bola. Ini akan menjadi kunci untuk memenangkan banyak pertandingan tahun ini. Kami harus melakukan yang lebih baik, tapi di luar itu saya pikir (Kizer) melakukan beberapa permainan lain dan mungkin sesekali menahan bola terlalu lama. Kami akan belajar darinya, tapi saya pikir pada pertandingan pertama dia melakukan hal-hal bagus.”
Kredit foto teratas: Jason Miller/Getty Images
Cari tahu lebih lanjut tentang The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.