Selama tiga perempat, pertahanan Beruang melakukan tugasnya. Sepanjang offseason, kami pikir ini akan menjadi unit yang akan memberikan peluang terbaik bagi Beruang untuk menang. Selama tiga perempat, pertahanan melakukan hal itu.
Tapi satu drama akan menghantui mereka sepanjang minggu.
Kekalahan 23-17 The Bears dari Atlanta dapat diringkas menjadi permainan kuarter keempat, tangkapan touchdown dari jarak 88 yard oleh Austin Hooper dari Falcons yang mengekspos panggilan permainan yang rusak.
Naik 13-10, Falcons menghadapi posisi ketiga dan 3 dari garis 12 yard mereka sendiri hanya beberapa menit memasuki kuarter keempat. Mereka membagi kelompok menjadi “11” personel (satu berlari ke belakang, satu ujung sempit dan tiga penerima lebar) dalam satu set kosong dengan tiga penerima di kanan dan dua di kiri. Beruang merespons dengan personel nikel.
Jelas terlihat kebingungan sebelum jepretan di bagian belakang pertahanan Beruang. Cornerback kiri Marcus Cooper menunjuk ke dalam saat keselamatan rookie Eddie Jackson turun ke slot beberapa saat sebelum jepretan. Alih-alih meminta waktu tunggu, Beruang berbaris dan bermain-main.
Mereka menyerbu empat orang dan menjatuhkan tujuh orang dalam jangkauan. Gelandang Willie Young dan pemain bertahan Roy Robertson-Harris melakukan aksi di sisi kanan permainan saat Leonard Floyd dan Akiem Hicks memenangkan serangan mereka, menghalangi jalan keluar bagi gelandang Falcons, Matt Ryan.
Di babak kedua, pemain Bears Cover-1 tampak bermain bebas. Formasi sisi kanan diawaki oleh Kyle Fuller dan Bryce Callahan, begitu pula Cooper dan Jackson di sisi kiri. Tapi gelandang ketiga di sisi itu, gelandang dalam Jerrell Freeman, melewati Hooper, seolah itu adalah cakupan zona. Masalahnya adalah tidak ada seorang pun yang melindunginya.
Julio Jones
Jadi Beruang memiliki tiga pembela di dua penerima di sisi kanan dan dua pembela di tiga penerima di sisi kiri.
“Saya pikir kami mengalami miskomunikasi dalam panggilan tersebut,” kata pelatih Bears John Fox. “Panggilan khusus yang kami lakukan bukanlah panggilan yang kami lakukan. Tapi tentu saja saya tidak akan membuang orang ke bawah bus. Kami tidak mengeksekusinya dengan baik.”
Beruang memiliki tujuh pemain bertahan untuk melindungi lima penerima. Gelandang dalam Danny Trevathan melihat Matt Ryan berlari kembali. Freeman tidak membawa penerima nomor tiga (Hooper) di jahitannya — sebuah tanda dia menerima cakupan zona — sementara Demps melaju menuruni bukit dan meninggalkan tanggung jawab pertahanannya.
Bahkan dengan bantuan mendalam di lini atas — yang tidak diberikan Demps — Freeman harus menandingi Hooper di lini depan. Miskomunikasi itulah yang menjadi pembeda antara menang dan kalah.
“Kami tidak berada di halaman yang sama saat itu,” kata Trevathan setelah pertandingan. “Kami harus berkomunikasi. Kita harus mencari tahu apa yang terjadi di film.”
Saya bertanya kepada Demps setelah pertandingan secara spesifik apa liputannya, dan dia bilang dia tidak ingat. Namun, dia menyimpulkan usahanya dalam drama tersebut dengan singkat.
“Itu adalah sepak bola yang sangat buruk di pihak saya,” kata Demps. “Saya harus memainkan sepak bola yang lebih baik. Saya harus berada di pos. Saya harus melakukan pekerjaan saya dengan lebih baik.”
Demps membuat dua kesalahan krusial dalam permainan tersebut – ia melewati lini tengah lapangan sebagai pemain yang paling aman, dan melakukan upaya tekel ke lapangan terbuka.
Mengapa Beruang tidak meminta waktu tunggu pada momen krusial dalam permainan? Itu adalah permainan satu penguasaan bola dan kesempatan untuk keluar lapangan, melakukan tendangan dan mendapatkan posisi lapangan yang bagus.
“Kami tidak mengira kami berada dalam kekacauan,” kata Fox. “Kami tidak menyadari bahwa kami berada dalam kekacauan sampai dia (Hooper) menangkap bola.”
Sementara Fox and the Bears tidak menyadarinya, Ryan dan Falcons menyadarinya. Begitu pula semua orang yang menyaksikan pertahanan Beruang.
“Sepertinya mereka sedikit bingung harus mulai dari mana,” kata Ryan.
Dia dan Hooper sama-sama melihat Beruang mulai menjegal Jones, yang memungkinkan permainan itu terjadi.
“Saya pergi ke tengah,” kata Hooper, “dan alih-alih memainkan pertahanan sejati dan tetap berada di penerima No. 3, mereka mulai memotong Julio, Mo (Mohammed Sanu) dan Taylor (Gabriel. Setelah keselamatan memotong rute terbawah, itu adalah tempatku duduk. Matt melihatnya.”
Bahkan setelah permainan itu, Beruang tidak menyerah. Mereka mencetak gol melalui touchdown Tarik Cohen dari jarak 19 yard dan menahan Falcons di posisi ketiga dan ke-10 untuk memaksakan gol lapangan, memberikan Chicago peluang bagus untuk memenangkan pertandingan.
Tapi Beruang tidak mampu memukulnya sejauh 5 yard ke zona akhir dan mencuri kemenangan.
Pertandingan sepak bola biasanya ditentukan oleh beberapa permainan. Sayangnya bagi Beruang, mereka dieksploitasi pada permainan terbesarnya.
(Foto teratas: Nam Y. Huh/Foto AP)