Brian Snitker mengatakan timnya terdiri dari “sekawanan tikus bisbol”, sebuah istilah sayang untuk menggambarkan dorongan kuat dan etos kerja tim Braves yang jelas-jelas tidak peduli dengan peluang atau logika musim ini atau tentu saja apa yang terjadi. bukan itu. berarti kalah dalam satu game dengan selisih tiga run pada inning ketujuh.
The Braves melakukannya lagi pada hari Jumat. Mereka memenangkan pertandingan yang terlihat seperti kekalahan, sebuah pertandingan yang akan menjadi kekalahan hampir setiap malam selama tiga musim sebelumnya.
Dalam momen fana yang jarang terjadi, Ronald Acuña melakukan kesalahan di luar lapangan ketika dia berlari melewati kepalanya dalam perjalanan garis untuk membuka pintu air untuk tiga putaran Philadelphia pada set ketujuh. Tidak apa-apa. Itu bukan apa-apa bagi tim yang telah berenang di babak penyisihan akhir selama enam bulan. The Braves mencetak lima angka di dasar inning dan mengalahkan Phillies 6-5.
Angka ajaib The Braves untuk merebut divisi Liga Nasional Timur kini tinggal dua. Starter terbaik mereka, Mike Foltynewicz, akan mengambil alih pada hari Sabtu.
Jika Anda menyukai pertanda dan hari jadi, ini satu untuk Anda: Terakhir kali Braves berada di postseason adalah tahun 2013. Mereka meraih gelar divisi pada 22 September, tepatnya lima tahun yang lalu pada hari Sabtu. Pembuka hari itu: Julio Teheran.
Teheran tidak akan menjadi tuan rumah bagi calon penentu tersebut. Namun seperti yang dikatakan Snitker pada Jumat malam, “Dia membawa kita selangkah lebih dekat.”
Dia mungkin juga telah menenangkan beberapa kegelisahan dalam organisasi.
Teheran menyerahkan homer leadoff kepada Cesar Hernandez, cerminan buruk dari musim di mana ERA inning pertama Teheran adalah 7,20 dengan delapan homer dan OPS 0,822. Namun dia menghentikan 11 dari 12 pemukul berikutnya dan melaju hingga pemukul ketujuh. Dia mungkin tidak akan mengizinkan lari lagi jika Acuña melakukan tangkapan rutin pada line drive Wilson Ramos dengan dua pelari di base. Penyelesaian empat putaran Teheran dalam 6 1/3 inning tidak memberinya keadilan.
“Setelah homer leadoff, dia sedikit tenang,” kata Snitker. “Dia sangat agresif.”
Sebelum permulaan ini, Teheran mungkin hampir saja dikeluarkan dari daftar pascamusim. Secara mengejutkan, dia tidak konsisten dan sering kali liar. Dia melakukan enam pemukul dalam empat babak pada pertandingan sebelumnya. 82 langkahnya musim ini mewakili karir tertinggi dan tim tinggi.
Tampaknya pukulan home run Hernandez melegakannya.
“Pertama, menyerahkan satu homer – saya tidak ingin mengantarnya,” kata Teheran. “Saya hanya ingin dia memainkan bolanya.”
Dia melakukannya.
Teheran memiliki ERA 2,89 pada tahun 2014. ERA-nya dalam empat musim berikutnya: masing-masing 4.04, 3.21, 4.49 dan 4.03. Dia harus menunjukkan sesuatu pada hari Jumat, dan inilah alasannya: Setelah divisi tersebut diraih, Braves akan membutuhkan empat starter untuk seri divisi di babak playoff, meskipun itu hanya yang terbaik dari lima. Hanya ada satu hari libur dalam empat game pertama, dan Snitker kemungkinan besar tidak akan mengembalikan starter Game 1-nya pada istirahat tiga hari.
Beroperasi dengan asumsi yang tampaknya aman bahwa Foltynewicz, Kevin Gausman dan Aníbal Sanchez akan memulai tiga game pertama, menyisakan tiga kemungkinan untuk Game 4: Teheran, Sean Newcomb dan rookie Touki Toussaint. Newcomb mungkin sudah dihilangkan. Dia tampil buruk selama enam minggu terakhir, dan Snitker melewatkan start Newcomb dan menjebaknya di bullpen setidaknya selama sisa homestand.
“Dia hanya tidak melakukan lemparan dengan baik,” kata Snitker.
Toussaint, anak dari lima pertandingan liga utama (empat starter), mungkin memasuki hari Jumat dengan keamanan daftar playoff terbanyak. Dia melakukan lemparan dengan baik, dan dia adalah satu-satunya kandidat yang kredibel dari bullpen. Jika Teheran goyah pada hari Jumat, dia mungkin mengalami nasib yang sama dengan Newcomb.
Ditanya apakah dia merasa harus menunjukkan sesuatu kepada tim menjelang postseason, Teheran berkata, “Saya tidak memikirkan hal itu. Itu keputusan mereka. Saya hanya mencoba melakukan pekerjaan saya dan tim saya memberi kesempatan.” untuk menang. Itu yang terpenting. Itu saja yang saya pedulikan.”
Teheran adalah starter Hari Pembukaan Braves selama lima musim berturut-turut – sebuah pencapaian mengejutkan yang bahkan tidak pernah dicapai oleh tiga Hall of Famers Greg Maddux, Tom Glavine dan John Smoltz. Satu-satunya pelempar lain dalam sejarah waralaba yang memulai setidaknya lima Hari Pembukaan berturut-turut: Warren Spahn (yang melakukan enam kali berturut-turut).
Tapi ini adalah salah satu prestasi keadaan. Selama lebih dari empat musim, Teheran adalah yang terbaik dari rotasi Braves yang sebagian besar lemah. Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan dari Foltynewicz atau yang lainnya tahun ini.
Ini merupakan tahun yang naik turun bagi Teheran. Kadang-kadang dia tampak hebat, seperti ketika dia melakukan tujuh babak penutupan melawan New York dua kali awal musim ini. Di lain waktu dia terlihat tersesat, seperti ketika dia melakukan enam pemukul Washington dalam empat babak minggu lalu.
82 kali berjalannya musim ini adalah yang terbanyak yang dilakukan starter Braves sejak Russ Ortiz pada tahun 2004 (112). Jauh lebih baik disebut Warren Spahn daripada Russ Ortiz, betapapun menyesatkannya.
Namun apa yang kami lihat, setidaknya setelah pemukulan pertama pada hari Jumat, merupakan pertanda positif. Sekarang Braves hanya tinggal satu kemenangan lagi. Gulungan terpal plastik diletakkan di atas loker Braves untuk mengantisipasi perayaan sampanye. Teheran menunjukkan sesuatu pada saat paling dibutuhkan.
(Foto Julio Teheran: Dale Zanine-USA TODAY Sports)