Di sini, di awal musim 2019, terlihat jelas bahwa para penggemar Toronto Blue Jays mulai tidak sabar. Sejujurnya, sulit untuk tidak menyalahkan mereka. Vladimir Guerrero Jr. mungkin bisa bermain di liga besar setahun yang lalu, dan sejauh ini hampir tidak terlihat kecewa dalam tugasnya baru-baru ini di Triple A. Bo Bichette ada di Buffalo bersamanya. Kevin Pillar akhirnya dipindahkan, tetapi peluang yang tercipta bukan jatuh ke tangan prospek lama Anthony Alford, tapi ke Socrates Brito – yang, mungkin Anda sadari, sangat buruk. Cavan Biggio melanjutkan apa yang dia tinggalkan dalam terobosannya di tahun 2018, mencetak rekor .432/.522/.676 yang luar biasa melalui 12 game pertamanya di Triple A.
Baru pada tahun terakhir tim mulai berbicara tentang pembangunan kembali, namun para penggemar telah menderita selama dua tahun berturut-turut yang menyedihkan dalam hal produk di lapangan. Halaman ini telah meminta untuk dibalik setidaknya selama 10 bulan sekarang, mungkin lebih lama, namun pada hari-hari tertentu Ross Atkins merasa tidak begitu tertarik bahkan untuk mempertimbangkan untuk membasahi jari-jarinya, bang – untuk beberapa alasan – bahwa itu tidak pernah berarti melihat orang-orang seperti Brito atau Alen Hanson (keduanya harus terlebih dahulu menyelesaikan keringanan untuk dikirimkan kepada anak di bawah umur) lagi.
Para penggemar yang masih memperhatikan menyipitkan mata, sangat ingin melihat cahaya apa pun di ujung terowongan. Mereka melihat barisan Buffalo Bisons yang menampilkan Guerrero, Bichette, Biggio, Alford dan Lourdes Gurriel Jr. miliki, sementara Jays sendiri memiliki Eric Sogard di depan enam batter yang memukul 0,250 atau kurang (dan delapan dengan mengharapkan rata-rata pukulan di bawah 0,250, menurut Statcast). Sedangkan manajemennya… um… sebenarnya ya, apa-apaan sih adalah bahwa Atkins dan rekannya. lakukan di sini?
Baiklah, mari kita pikirkan sedikit.
Di satu sisi, mereka menunjukkan bahwa mereka memahami dasar-dasar matematika bisbol lebih baik daripada penggemarnya. Hal ini seharusnya tidak mengherankan. Analisis yang tidak memihak adalah bagian dari pekerjaan mereka. Namun, yang mungkin mengejutkan adalah seberapa baik mereka dalam hal ini dibandingkan rata-rata yang disebutkan Google di Twitter Anda, dan betapa sedikitnya makna yang dapat diambil dari angka-angka yang dikumpulkan pada awal musim.
Brito dan Brandon Drury terlihat benar-benar tersesat dan tidak berguna, kata beberapa orang. Mereka dapat menambahkan bahwa Richard Ureña (124 wRC+ dalam delapan game) dianiaya karena diturunkan alih-alih Hanson (-2 wRC+ melalui sepuluh). Namun penting untuk dipahami – atau sekadar menjadi tua Ingat, karena kita tampaknya harus melakukan hal ini setiap tahun — betapa angka-angka awal dapat berfluktuasi, dan betapa mudahnya membuat ekstrapolasi buruk dari apa yang tampak sebagai tren. Segala sesuatunya hampir tidak pernah sebaik atau seburuk kelihatannya.
Saya yakin kita semua mengetahui hal ini, tetapi untuk amannya, mari kita pertimbangkan Blue Jays 2018. Tahun lalu pada tanggal 1 Mei, ada lima pemukul Blue Jays yang bangun dengan wRC+ yang setidaknya 49 poin lebih tinggi dari nilai yang mereka miliki di akhir musim. Pada hari itu, wRC+ Kevin Pillar berada di angka 143, Teoscar Hernández berada di angka 181, Luke Maile mendapat nilai 144, Yangervis Solarte berada di angka 129, dan nilai Curtis Granderson di angka 170.
Ada juga tiga pemukul Blue Jays yang wRC+nya pada 1 Mei setidaknya 50 poin di bawah di mana hal itu akan berakhir pada akhir tahun. Aledmys Díaz mendapat nilai 53. Kendrys Morales berusia 35 tahun. Randal Grichuk baru berusia 20 tahun.
Kasus Grichuk adalah kasus yang paling menarik dari tiga kasus terakhir. Sedikit yang diharapkan dari Morales, yang berjuang melalui tahun 2017 yang buruk, atau dari Díaz, yang tujuan utamanya hanya untuk menutupi Troy Tulowitzki yang sering cedera. Grichuk, sebaliknya, diharapkan menjadi kontributor sejati. Tetap saja, kesan pertamanya sangat buruk sehingga postingannya pada pertengahan Mei di blog Jurnal Jays bertanya-tanya apakah pilihan terbaik klub ketika dia kembali dari cedera adalah dengan mendudukkannya, melepaskannya, mengirimnya ke tim di bawah umur, atau benar-benar mengizinkannya bermain – opsi yang mereka akui akan paling mengecewakan basis penggemar.
Sebagian besar berkat periode awal dalam daftar cedera yang memungkinkan dia untuk memperbaiki perubahan pada posisi memukulnya, Grichuk menempati posisi kedua dalam tim di WAR versi wRC+ dan Fangraphs. Namun ada beberapa hal buruk yang terjadi dalam perjalanan ke sana – seperti yang dialami Morales dan Díaz, keduanya juga mengalami musim yang solid.
Mungkin ungkapan “ukuran sampel kecil” begitu sering dilontarkan akhir-akhir ini sehingga mudah untuk diabaikan atau membuat Anda mengeluh karenanya, namun sebenarnya itu berarti sesuatu yang sangat penting—penting, bahkan jika Anda adalah tipe orang yang tidak melakukannya. Saya tidak ingin menunjukkan pantat Anda kepada setiap penggemar bisbol di internet. Contoh-contoh ini tidak berarti bahwa semua pemukul yang berjuang keras pada akhirnya akan menemukan kesuksesan, atau bahwa siapa pun yang pukulannya melebihi berat badannya akan kembali turun ke bumi, tetapi contoh-contoh ini jelas menyoroti betapa tidak masuk akalnya mendasarkan opini – “Solarte punya tahun yang hebat!” atau “Grichuk harus dibebaskan!” — dengan sedikit informasi.
Setelah kami memahaminya, kami juga dapat memahami mengapa Jays, seperti kebanyakan tim, jelas bersedia memberikan lebih banyak tali kepada pemukul mereka yang sedang kesulitan daripada yang diinginkan banyak penggemar. Sungguh menyakitkan melihat seorang pemain keluar setiap hari dan berjuang untuk menjadi pemain liga besar, tetapi itu sama buruknya dengan kesediaan Anda untuk menghindari perspektif seperti ini.
Meski begitu, apa yang saya curigai sangat membuat frustasi banyak penggemar Jays saat ini adalah kenyataan bahwa tampaknya ada banyak tali yang diberikan kepada pemain yang tidak punya banyak masa depan di sini. Brito bisa terbakar selama sebulan dan masih menjadi kandidat untuk kehilangan tempat dalam daftar 40 pemainnya ketika Guerrero, Bichette atau Biggio membutuhkannya (atau ketika orang-orang seperti Ryan Borucki, Devon Travis dan Dalton Pompey siap untuk mengambil sebagian dari 60- pemain hari IL). Drury jelas bukan baseman ketiga klub di masa depan, dan batasan Hanson jauh lebih terbatas daripada keduanya.
Satu pemain yang memiliki keluarnya dirinya dari susunan pemain memberikan ilustrasi yang bagus tentang alasan lain mengapa Jays menolak dorongan yang saat ini memaksa para penggemar untuk membuat begitu banyak keributan tentang pemain liga kecil klub. Lourdes Gurriel Jr. dikeluarkan dari lapangan awal pekan ini untuk menjernihkan pikirannya dan mengerjakan pembelaannya. Penurunan pangkatnya merupakan hal yang tidak biasa, namun terlepas dari itu, kariernya sejauh ini adalah contoh klasik tentang apa yang tidak Anda inginkan terjadi pada calon pelanggan.
Gurriel kesulitan dalam merasakan jurusan pertamanya pada akhir April lalu, setelah melakukan lompatan langsung dari Double A. Dia diturunkan pangkatnya pada bulan Mei, tetapi berhasil kembali ke liga besar pada bulan Juni, dan tampil luar biasa dalam mencicipi bisbol liga besar untuk kedua kalinya. Dalam tugas kedua bersama Jays, Gurriel memangkas .423/.438/.648 lebih (contoh kecil dari ) 73 penampilan plate, dan dengan kekuatan itu, dia memenangkan pekerjaan untuk dirinya sendiri selama sisa musim – atau dia akan melakukannya, jika dia tidak terluka. Pada tanggal 29 Agustus, di tengah rentetan 11 game multi-hit berturut-turut yang luar biasa, Gurriel mengalami cedera lutut saat memasuki base kedua di Guaranteed Rate Field Chicago. Dia absen hampir sebulan, berjuang keras saat kembali pada bulan Agustus dan September, kemudian menyelesaikan musim dengan absen karena cedera hamstring.
Secara keseluruhan, tahun 2018 merupakan tahun yang menggembirakan bagi Gurriel, namun tim Jay cukup segan dalam mempertahankan pertahanannya di shortstop hingga mendatangkan Freddy Galvis selama musim dingin. Dan meskipun cedera yang dialami Devon Travis membuka peluang nyata bagi Gurriel musim semi ini, dia menunjukkan bahwa dia tidak mampu melakukan tugasnya, dan sekarang perlu waktu untuk menunjukkan bahwa dia siap untuk liga besar lagi.
Mantan GM Alex Anthopoulos sering mengingatkan para penggemar, terutama saat klub menuntut untuk memanggil calon pemain Brett Lawrie pada tahun 2011, bahwa dalam dunia yang ideal, talenta top akan dipanggil sekali dan tidak akan pernah bertemu dengan pemain di bawah umur lagi. Meskipun kita mungkin skeptis terhadap beberapa alasan mereka mengatakan hal ini, manajer Jays saat ini juga akan berbicara tentang keinginan pemain untuk tampil selengkap mungkin sebelum terjun ke turnamen besar. Tentu saja, hal ini tidak mungkin terjadi pada setiap prospek, namun Jays, di sini pada tahun 2019, setidaknya beruntung memiliki kemewahan untuk bisa menunggu sampai mereka yakin bahwa mereka benar-benar menempatkan pemain muda mereka di posisi terbaik. untuk berhasil sebelum mereka dipanggil. Tidak ada yang ingin melihat Bichette atau Biggio memulai karir liga utama mereka dalam serangkaian pukulan dan permulaan seperti yang dilakukan Gurriel.
Bagian lain dari persamaan ini adalah bahwa Jays mungkin tidak ingin kehilangan banyak kedalaman mereka di awal musim, jika itu yang terjadi.
Tidak dapat disangkal bahwa desakan klub untuk mempertahankan Hanson dan Brito ada hubungannya dengan melihat lebih baik pasangan tersebut – pemain yang, harus diakui, jauh lebih berguna dalam karier mereka daripada penampilan pertama mereka. beberapa pertandingan di sini (walaupun, dengan cara bermainnya, saya rasa hal itu bisa dikatakan untuk siapa saja yang pernah mengenakan seragam liga besar). Tapi Jays pasti juga melakukan hal ini untuk memastikan mereka tidak kehilangan lapisan kedalamannya, dan untuk menghindari kemungkinan harus berebut lebih banyak pemain panas jika Alford, Biggio, Bichette, Guerrero atau siapa pun masuk ke dalam tim. putaran pertama. kesempatan yang diberikan kepada mereka.
Akan ada titik puncaknya, mungkin lebih cepat daripada nanti. Penurunan pangkat Gurriel menyoroti fakta bahwa klub tidak sepenuhnya buta terhadap kemungkinan bahwa perjuangan yang berkelanjutan dapat berdampak tidak sehat bagi seorang pemain. Tapi di sini, di pertengahan April, dengan sisa musim yang tersisa lebih dari lima bulan, orang-orang yang menjalankan tim tidak akan merasakan urgensi yang sama untuk menyesuaikan produk jangka pendek di lapangan seperti mereka yang mengeluarkan uang dan tidak melakukannya. tidak merelakan uang mereka. waktu luang untuk mendapatkan hak istimewa melihat musim transisi ini berlangsung.
Atau, paling tidak, di sini pada pertengahan April, dengan ekspektasi terhadap musim yang sangat rendah, mereka dapat memaksakan diri untuk memberikan waktu lebih banyak kepada roster mereka saat ini daripada yang bisa membuat siapa pun merasa nyaman untuk berada di jalur yang benar. Sejujurnya, meskipun terobosan dari salah satu tim ini mungkin tampak tidak masuk akal saat ini, berdasarkan seberapa cepat nasib pemain dapat berubah sewaktu-waktu, mereka harus melakukannya. Sama seperti mereka yang harus memikirkan setiap hari tentang kapan waktu yang paling masuk akal untuk memunculkan prospek terbaik mereka — demi perkembangan mereka sendiri, dan bukan karena siapa pun bosan melihat daftar 25 pemain saat ini terus berayun di lapangan yang tidak sesuai. cepat. dan menendang bolanya.
Setidaknya jika menyangkut mereka yang tidak bernama Guerrero. Karena jangan menipu diri kita sendiri, dia siap.
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)