INDIANAPOLIS — Pertanyaannya berubah setelah latihan Suns pada hari Senin dibuka untuk media. “Akankah Devin Booker kembali dari kejang punggung di Indiana?” diubah menjadi “Akankah ‘Headband Booker’ melakukan debut musimnya di Indiana?” setelah bintang Phoenix itu mengenakan aksesori tersebut selama latihan.
Ya, dan ya.
Namun, Booker tidak bisa menduplikasi performanya sejak terakhir kali ikat kepalanya muncul, saat ia kehilangan 30 poin di Oklahoma City Maret lalu. Booker mencetak delapan poin – total terendahnya musim ini dalam pertandingan yang ia tinggalkan karena cedera – melalui 4 dari 12 tembakan dan menambahkan lima assist, lima rebound, dan empat turnover, pukulan 131 -97 Pacers melawan Phoenix.
“Tidak ada alasan (untuk) itu – saya hanya tidak memainkan permainan yang bagus,” kata Booker. “Aku sudah melakukannya sebelumnya. Ada satu lagi dalam beberapa hari. Jadi cobalah untuk melewatinya. Tapi, tentu saja, (saya) hanya berusaha mengejar ritme saya.”
Booker, yang telah melewatkan 13 pertandingan penuh musim ini karena berbagai cedera, mengatakan pada latihan hari Senin bahwa “sangat sulit” untuk mempertahankan kondisinya selama pertandingan. Dan waktunya meleset lebih awal, gagal dalam percobaan 3 angka pertamanya dan mengenai sisi papan belakang pada tendangan sudut tiga beberapa menit kemudian.
Phoenix memenangkan dua dari tiga pertandingan yang dilewatkan Booker minggu lalu, dan kekalahan terjadi saat melawan Dallas pada malam kedua set berturut-turut. Sementara pelatih Igor Kokoskov mengakui bahwa “kehadiran Booker memerlukan perubahan kimiawi,” dia juga menekankan kesabaran saat Booker berusaha kembali ke performa terbaiknya. Suns melakukan 10 turnover untuk 15 poin Pacers pada kuarter pertama saja dan membiarkan Indiana mencatatkan 51,7 persen tembakan dari posisi dasar secara keseluruhan pada malam saat mereka memimpin sebanyak 37 poin.
“Saya tidak akan terlalu memikirkannya, bereaksi berlebihan, dan tentu saja tidak menganalisisnya secara berlebihan terkait (kinerja Booker),” kata Kokoskov. “’Buku’ adalah bagian besar dari permainan ini, dan kami akan terus bekerja sama. Tentu saja dia tidak dalam ritme terbaiknya. Memang menyakitkan ketika Anda memainkan permainan dengan cara seperti ini, tapi itu adalah bagian dari proses.”
Booker mendapat kompres es di punggung bawahnya di ruang ganti pasca pertandingan hari Selasa. Tapi setelah masalah pribadi, apakah ini yang terakhir kita lihat dari ikat kepala?
Belum tentu. Dia mengatakan dia “mungkin akan memakainya lagi di beberapa pertandingan” musim ini. Lagipula, para penggemar yang duduk di belakang bangku tempat Booker melempar ikat kepala di detik-detik terakhir terlihat sangat gembira dan langsung berfoto dengan kenang-kenangan tak terduganya.
“Itulah intinya,” kata Booker.
Harga bola kecil
The Suns biasanya berada dalam kondisi terbaiknya ketika mereka bermain kecil, membiarkan sayap mereka beralih dan bermain agresif di pertahanan.
Namun rebound masih merupakan pengorbanan untuk menerapkan jenis pengaturan tersebut. Phoenix memasuki peringkat ke-29 di NBA pada hari Rabu dalam rebound per game (40,5) dan persentase rebound defensif (69,9). The Suns telah kalah dalam 33 dari 45 pertandingan mereka musim ini, turun menjadi 6-27 dalam pertandingan tersebut setelah Pacers menyelesaikan pertandingan dengan keunggulan 52-43.
Pusat cadangan Richaun Holmes mengatakan dia merasa tim lawan telah menekankan kaca ofensif saat mengamati Suns. Kokoskov menekankan perlunya semua orang untuk bangkit kembali, menyoroti kemenangan hari Sabtu atas Denver di mana Kelly Oubre mengikat karirnya dengan 11, dan Josh Jackson, Mikal Bridges, TJ Warren, De’Anthony Melton dan Elie Okobo masing-masing meraih setidaknya tiga .
Latihan rebound dalam latihan sering kali terasa tidak autentik, kata Kokoskov, karena melempar bola dari tepi lapangan ke tengah pemain yang tidak bergerak tidak meniru alur permainan.
Kesadaran adalah kuncinya. Begitu juga fisik.
“Kebanyakan hanya karena ketangguhan dan hanya keinginan untuk mendapatkan bola,” kata Jackson. “Anda tahu, ketika sebuah tembakan mengarah ke atas, Anda hanya mencoba mencari mayat (untuk keluar dari kotak).”
teknologi TJ
Warren adalah pemain Suns yang paling pendiam sejauh ini, jadi mengejutkan jika dia memimpin tim dalam pelanggaran teknis. Dia dipecat ketujuhnya pada akhir kuarter kedua saat kalah dari Indiana pada Selasa karena berdebat dengan seorang ofisial.
Total musim itu berada di urutan ketujuh di NBA dengan Montrezl Harrell dari Clippers dan John Wall dari Washington, Bradley Beal dan Markieff Morris. Hanya enam pemain yang diambil lebih banyak dari Warren – Andre Drummond dari Detroit (13), Russell Westbrook dari Oklahoma City (12), DeAndre Jordan dari Dallas (10), Patrick Beverley dari Clippers (sembilan), Kevin Durant dari Golden State (delapan) dan Kent Bazemore dari Atlanta (delapan).
Akumulasi 16 pelanggaran teknis dalam satu musim mengakibatkan skorsing satu pertandingan.
“Apa pun yang terjadi antara dia dan wasit, hanya kedua orang itu yang tahu,” kata Kokoskov tentang teknis Warren pada Selasa. “TJ peduli dengan tim. Dia peduli tentang kemenangan.
“Kami harus tetap tenang, dan dia harus memahami bahwa timnya membutuhkannya. Kami membutuhkan kehadirannya. Semua gangguan ini adalah sesuatu yang tidak dia butuhkan, tidak dibutuhkan tim. Fokus pada bola basket.”
Warren, yang jarang berbicara kepada wartawan, tidak berkomentar setelah kekalahan pada hari Selasa.
Oubre (enam), Booker (lima), Jackson (empat) dan Jamal Crawford (dua) adalah Suns lainnya yang dipanggil karena beberapa pelanggaran teknis musim ini.
Dua jembatan
Pertukaran jersey pasca pertandingan telah menjadi hal yang populer di NBA. Biasanya, ritual tersebut terjadi antara dua pemain dengan karir yang panjang dan sukses, seperti ketika Dwyane Wade dan Crawford bertukar pikiran setelah kunjungan Heat ke Phoenix pada bulan Desember.
Namun dua pemain yang baru memulai karir NBA mereka berpartisipasi setelah Suns-Hornets pada 6 Januari. Mikal dan Miles Bridges, yang tidak memiliki hubungan keluarga tetapi keduanya merupakan draft pick lotere musim panas lalu, bertukar kaus setelah kemenangan Hornets. Mereka bertemu lagi hari Sabtu di Charlotte.
Yg boleh disebut
Booker atas janjinya sebesar $2,5 juta kepada Suns Charities: “Kami telah ditempatkan pada posisi ini dan berada di bawah mikroskop, dan kami memiliki kekuatan dan kemampuan untuk mengubah kehidupan masyarakat menjadi lebih baik. … Saya cukup diberkati untuk berada dalam situasi seperti ini, dan saya merasa berhutang budi kepada komunitas.”
(Foto: Trevor Ruszkowski / USA Today Sports)