LONDON – Bradley Beal tidak berpikir sebaliknya.
Dia tidak menyesuaikan pola pikir. Dia tidak bangun lebih awal atau tidur lebih cepat. Dia tidak punya waktu olahraga lagi. Dia tidak mempelajari laporan kepanduan secara berbeda, bahkan ketika tim menjaganya dengan cara yang kurang dikenal dengan cederanya John Wall, Dwight Howard dan Markieff Morris.
Tentu saja, secara positif, tidak ada apa pun dalam kehidupan bola basketnya yang berubah sekarang karena dia, sebagaimana orang mungkin menyebutnya, “pria itu”.
… Begitulah katanya.
“Anda selalu bisa berkata, ‘Ya ampun, kami akan melakukannya ini jika kita memiliki John atau jika kita memiliki Keef. Kami bisa saja melakukannya ini dengan Dwight.’ Anda tidak bisa hidup seperti itu,” kata Beal Atletik. “Hidup tidak menunggu siapa pun. Hidup terus berjalan. Yang bisa saya lakukan hanyalah terus memimpin tim dan yang bisa kami lakukan hanyalah terus menang.”
Wizards unggul 5-4 dalam sembilan pertandingan sejak Wall kalah musim ini karena taji tulang di tumit kirinya, termasuk kemenangan atas Thunder, 76ers, dan Bucks. Beal mendominasi perjalanan tiga minggu yang membantu membawa tim tersebut terpaut dua setengah pertandingan di posisi kedelapan Wilayah Timur. Dan untuk memutarbalikkan pepatah umum: Ikuti apa yang dilakukan Beal, bukan apa yang dia katakan, karena sejak Wizards menjadi tim Bradley Beal, dia belum menjadi tiruan dari kejatuhannya.
Setahun yang lalu, ketika Wall melewatkan paruh musim 2017-18 dan Beal membuktikan status All-Star, semua orang makan. Tapi ituhari ini, Beal adalah Joey Chestnut pada Tanggal Empat Juli — persis seperti yang diinginkan para Penyihir.
“Dia menjadi lebih baik. …Anda tahu orang-orang yang bekerja keras, dan Brad bekerja keras setiap musim panas, dia menjadi lebih baik setiap tahunnya di liga ini,” kata pelatih Scott Brooks Atletik. “Dia masih memiliki beberapa level dan (dia) belum tentu akan menambahkan apa pun, tapi dia akan menjadi lebih baik dalam hal-hal yang telah dan sedang dia lakukan.”
Karya terbaru Beal adalah pesta 43 poin, 10 rebound, 15 assist dalam kekalahan dua poin, dua kali perpanjangan waktu dari Raptors, di mana ia membawa Wizards kembali dari tertinggal 23 menjadi hanya tinggal selangkah lagi. Dia mencetak 30 poin dan memberikan 10 assist… di babak kedua saja.
Dia rata-rata mencetak 30,2 poin, 5,4 rebound, dan 6,4 assist selama sembilan pertandingan tanpa Wall. Dia sangat efisien, mencatatkan garis tembak 47-41-80 selama waktu itu. Percakapan tentang apakah Beal adalah All-Star atau tidak, yang hanya ada karena dia dimasukkan ke dalam tim yang saat ini memiliki delapan pertandingan di bawah 0,500, kini menjadi lelucon bagi beberapa penggemar Wizards yang culun yang ingin mendengus, “Hei, ingat ketika orang mengatakan Beal tidak akan bermain di Charlotte??“
Sebenarnya, All-Star bukanlah cara yang terlalu kecil untuk menggambarkan kinerja Beal akhir-akhir ini. Bukan berarti dia akan terus memberikan angka-angka pasti ini selama sisa musim ini, tapi hanya untuk olahraga, lihat ini: Hanya lima pemain dalam sejarah NBA yang memiliki rata-rata poin, rebound, dan assist selama satu musim penuh yang dicatat Beal selama satu musim penuh. nonet, rata-rata permainan tanpa dinding. Anda mungkin pernah mendengarnya:
Michael Jordan, Oscar Robertson, James Harden, Russell Westbrook dan LeBron James.
Itu dia.
Tidak ada yang melakukannya saat memotret 40 persen dari 3.
Pertanyaan mengenai keberlanjutan adalah hal yang valid – dan bukan hanya karena argumen yang menyatakan hal ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Beal memiliki menit bermain paling banyak dibandingkan pemain NBA mana pun, dan itu tidak akan berubah tanpa Wall. Dia bahkan mencatatkan lebih banyak run per game, 39,1, selama sembilan pertandingan ini.
Brooks sepertinya tidak keberatan. Mengutip filosofinya: Ia percaya bahwa berita acara dapat diabaikan karena hanya itu yang dilihat publik dan oleh karena itu semua publik harus menganalisisnya. Namun ada cara lain untuk mengistirahatkan pemain, seperti memastikan waktu latihan mereka terbatas. The Wizards, seperti tim lainnya, menggunakan teknologi yang melacak detak jantung pemain, pergerakan, dan informasi relevan lainnya untuk menilai kapan pemain perlu istirahat. Dan yang patut dipuji bagi Washington, mereka hanya berlatih sesedikit tim NBA mana pun selama satu setengah bulan terakhir.
Namun Beal melewatkan waktu di awal karirnya karena cedera yang berlebihan. Dia mengatakan kepada People bahwa dia kelelahan setelah tampil selama 54 menit dalam kemenangan triple-OT atas Suns awal tahun ini. Dia bermain lebih dari 50 menit sekali sepanjang karirnya menjelang November lalu. Namun dia telah melakukannya tiga kali dalam satu setengah bulan terakhir saja.
Sejauh ini, Brooks tampaknya benar. Risalah tersebut tidak menunjukkan dampak negatif, setidaknya di pengadilan.
Permainan Beal tiba ketika Wall melewatkan separuh musim lalu, tetapi persenjataannya tidak terlalu luas. Hari ini dia membaca permainan dengan lebih baik. Brooks secara teknis memainkannya sebagai shooting guard, tetapi pada dasarnya menggunakannya sebagai point guard de facto. Dia menjalankan pick-and-roll dengan kecepatan yang lebih mendasar. Dia menguraikan gerak kakinya dengan sempurna. Dia mengendalikan irama serangan. Entah dia yang membawa bola atau tidak, dialah yang memulai sebagian besar tindakan Washington.
Pertahanan datang kepadanya lebih sulit dari sebelumnya. Di game pertama tanpa Wall, Bulls-lah yang menjebak Beal setiap kali dia lari dari pick, baik itu pick-and-roll atau pin atau jenis tindakan penyaringan lainnya. Itu adalah pertahanan Beal-centric paling agresif yang pernah dilihatnya sepanjang musim. Raptors semakin menyerangnya. Dia kesulitan di awal dengan Toronto memainkan serangan serupa (tetapi dengan pemain bertahan yang jauh lebih baik daripada Chicago). Pembela menjegalnya ketika dia sampai di tepi. Wizards mendorong lebih keras dalam transisi di babak kedua untuk membuat Beal terus bergulir. Setelah menemukan ritmenya, dia bergerak cepat di setengah lapangan dan membalikkan gaya aliran Raptors melawan dirinya sendiri, dengan sabar menunggu beberapa pemain bertahan menyerangnya dan menemukan rekan satu tim untuk bermain terbuka.
Pilihan tembakannya juga berubah. Dia sekarang menghasilkan 31 persen lebih banyak lemparan tiga angka per game dibandingkan sebelum Wall terjatuh. Beal telah merilis dua digit tiga kali lipat sebanyak 11 kali musim ini. Lima di antaranya terjadi dalam sembilan pertandingan tanpa Wall. Pekan lalu dia mengatakan bahwa seorang bijak pernah mengatakan kepadanya, “Kamu seksi atau kamu terlilit hutang.” Anda harus menyerahkannya kepadanya; Beal tidak akan pernah menuntut dirinya sendiri karena pencemaran nama baik.
Dia adalah yang terakhir pada awal musim, ketika dia melakukan tendangan melengkung di suhu rendah 30an dari 3. Dia sekarang yang pertama.
Lebih dari sekadar hasil, Brooks menikmati upayanya. Pelatih Wizards memohon kepada calon All-Star dua kali itu untuk melakukan lemparan tanpa pandang bulu dari luar garis. Dan dia akhirnya melakukannya.
Brooks sangat gembira. Dan rupanya cukup serakah.
“Saya masih menunggu 20 (percobaan 3 poin) pada permainan tertentu. Semua orang melakukannya,” kata Brooks. “Harden sudah diambil, terserah, (23). (Stephen) Kari mengambil 20. Dia memiliki keterampilan penanganan bola. Dia jelas punya kesempatan, dan dia mendapat lampu hijau untuk melakukan tembakan itu.”
Tentu saja, mengangkat bola panjang tidak sepenuhnya ada dalam DNA Beal. Dia belum pernah mencoba lebih dari 14 kali dalam satu pertandingan sebelumnya.
Dia akan secara terbuka mendiskusikan ketidaksukaannya terhadap analisis. Para wartawan tahu bahwa mereka akan diolok-olok jika mereka mengungkit angka-angka aneh. Dia tidak peduli dengan narasi yang menyertai tokoh-tokoh itu – atau jenis lainnya. Ibunya mengajarinya jauh sebelum dia menjadi profesional: Jangan membaca koran.
“Saya tidak membaca omong kosong itu. Mereka mengusirmu,” katanya. “Jika kami 23-10, tidak ada yang akan mengatakan apa pun. Semua orang tidak akan menulis apa pun kecuali hal-hal positif tentang kami, tetapi jika kami tidak menang, Anda tidak akan membicarakannya. Jadi, satu-satunya cara bagi kami untuk keluar dari situasi ini adalah dengan menang. Membaca hal-hal negatif – negatif, negatif, negatif – bukanlah cara yang tepat. Itu terus menyusup ke pikiran Anda dengan jenis energi seperti itu.”
Mungkin nasehat ibunya di tahun 2019 ini perlu diupdate seperti, jangan baca kolom komentar dan balasan.
Beal mencoba yang terbaik.
“Saya seorang manusia. Saya masih melihatnya. Saya punya telepon, sama seperti orang lain,” katanya. “(Tetapi) saya tidak pernah berusaha keras untuk membaca sesuatu. Jika saya menelusuri Twitter atau semacamnya, saya mungkin melihat sesuatu, tetapi saya tidak akan pernah berkata, ‘Oh, saya harus membuktikan orang itu salah.’ Tidak, aku merasa aku akan melakukannya.”
Jika dia menjelajah hari ini, dia mungkin melihat sesuatu yang dia sukai.
“Saya merasa begitu kami tahu bahwa John akan meninggal dunia, semua orang tetap menutup diri terhadap kami. Tidak perlu ditulis,” katanya. “Dan pola pikir saya adalah saya sudah mengetahui hal itu, jadi saya hanya ingin mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan dan mencoba membantu tim ini lolos ke babak playoff.”
(Foto teratas Bradley Beal: Geoff Burke/USA TODAY Sports)