Terlepas dari upaya terbaik dari sisa NFC, jalur tabrakan antara Saints dan Rams di Pertandingan Kejuaraan NFC hari Minggu tampaknya tak terhindarkan beberapa minggu sebelum derby kandang Minggu ke-9 mereka di mana New Orleans membutuhkan ledakan ofensif ke Los Angeles 45 untuk menyingkirkannya. -35 di Superdome.
Kedua tim tampaknya tertinggal di belakang seiring berjalannya musim, karena masing-masing melarikan diri dengan divisi mereka dan masing-masing sedikit tergelincir dari posisi dominan seperti pada pertengahan musim reguler. Namun keduanya kembali ke tempat seharusnya dengan bentrokan yang lebih sengit diperkirakan akan terjadi untuk kedua kalinya.
Saya membuat salah satu prediksi paling berani yang bisa saya temukan untuk pertandingan Saints-Eagles, memilih New Orleans untuk menang 38-21. Untung saya tidak bertaruh pada penyebarannya, atau apa pun. Pertandingan ulang ini menghadirkan tugas yang lebih besar meski menang dengan 10 poin setengah musim lalu.
saya suka … Kemunculan kembali Marshon Lattimore.
Lattimore memanjakan Who Dats selama musim rookie-nya dengan lima intersepsi yang menghasilkan penghargaan NFL Defensive Rookie of the Year pada tahun 2017. Mungkin dia tidak melakukan banyak operan selama dua intersepsi musim keduanya, tetapi tidak ada yang tidak boleh melakukannya. mengeluh, terutama setelah penampilannya melawan Eagles di babak divisi NFC.
Cornerback The Saints menggandakan total musimnya dengan dua pilihan dari mantan Penyihir Nick Foles. Yang pertama memicu kembalinya New Orleans dengan intersepsi bola dalam yang ditujukan untuk Zach Ertz. Dia menutup comeback dengan game-sealing pick ketika bola memantul dari tangan Alshon Jeffery.
Lattimore mungkin belum tentu membayangi Brandin Cooks atau Robert Woods pada hari Minggu. Namun, kepercayaan diri Lattimore harusnya tinggi menjelang pertandingan terbesar musim ini.
saya tidak suka … hilangnya Sheldon Rankins.
The Saints sudah tampak tersesat di pertengahan kuarter pertama pertandingan Eagles ketika Rankins terjatuh karena cedera tendon Achilles. Begitu para pelatih ikut serta, Anda tahu untuk mengharapkan yang terburuk bagi pemain yang paling berkembang dan secara keseluruhan merupakan salah satu pemain bertahan terbaik. Rankins mungkin belum siap untuk kembali di awal musim 2019, jadi dia jelas akan melewatkan sisa babak playoff.
Saya sangat penasaran melihat rotasi The Saints di lini depan pertahanan. David Onyemata harus memulai di samping Tyeler Davison, dan rookie Taylor Stallworth harus mendapatkan lebih banyak waktu bermain. The Saints juga menambah kedalaman dengan merekrut veteran Tyrunn Walker, yang sebelumnya menghabiskan tiga musim di New Orleans pada awal karirnya. Saya tidak terkejut jika para Saint kadang-kadang memindahkan Cam Jordan atau Marcus Davenport ke dalam, terutama dalam situasi passing. Tentu saja tidak optimal, tapi mungkin suatu keharusan.
saya suka …ketahanan PJ Williams/Eli Apple.
Anda mengambil yang baik dan yang buruk dengan dua sudut ini. Yang buruk lebih menonjol, seperti ketika Williams (peringkat pengumpan 127 melawannya melalui Pro Football Focus di musim reguler) menghentikan umpan dalam ke Jordan Matthews Minggu lalu. Atau ketika pejabat turun tangan untuk melakukan intervensi atau penahanan. Namun kedua bek bertahan tersebut tampaknya berhasil mematahkan umpan atau melakukan tekel pada saat yang tepat.
Dan sesuatu yang mungkin tidak Anda ketahui: SportRadar menandai Apple, Williams, dan Lattimore dengan masing-masing dua “luka bakar” selama postseason ini. Hanya Stephon Gilmore dari Patriot yang menderita “luka bakar” lebih sedikit daripada masing-masing anggota trio Orang Suci. Sebagai perbandingan, Marcus Peters dan Aqib Talib dari Rams digabungkan untuk 10 “luka bakar” dengan Peters menghitung tujuh “luka bakar” miliknya sendiri, yang paling banyak diperbolehkan oleh tendangan sudut kiri mana pun di postseason.
The Saints akan membutuhkan penampilan solid dari kedua pemain untuk kedepannya mengingat kekuatan serangan yang tersisa di postseason.
saya tidak suka … Drew Brees menurunkan receiver.
Sebuah narasi yang telah beredar di sekitar Brees setidaknya selama setengah dekade terakhir seputar penurunan kekuatan lengan pada pelempar bahu kanan pria berusia 40 tahun itu. Saya tidak pernah memaksakan teori itu karena menurut saya itu bukan masalah. Tentu saja lengannya akan melemah seiring bertambahnya usia. Tapi dia tidak membantu saya mencoba membelanya setelah beberapa lemparan yang dia lakukan di babak divisi NFC.
Bayangkan jika Brees adalah Ted Ginn Jr. memukul dengan cepat di pertandingan pembuka melawan Eagles. Temperamen cemas The Dome di kuarter pertama akan berubah menjadi ledakan emosional dengan sentuhan mendalam yang cepat. Sebaliknya, Cre’Veon Leblanc mengambil umpan tersebut. Dan meskipun Saints mencetak gol di akhir permainan 18-permainan, jarak 92 yard, bom Brees ke Taysom Hill gagal meskipun Hill menginjak bek Eagles.
Brees mengoper dengan sangat akurat berkali-kali dalam kemenangan Eagles pada rute pendek dan langsung. Namun, saya telah melihat lebih banyak umpan balik pada musim ini daripada yang saya perkirakan.
saya suka … Alvin Kamara dan Michael Thomas.
Apakah Anda benar-benar membutuhkan penjelasan?
saya tidak suka … Todd Gurley dan Aaron Donald.
Apakah Anda benar-benar membutuhkan penjelasan?
saya suka … Bukit Taysom di mana-mana.
Mantan gelandang BYU yang berubah menjadi faktor NFL-X terbaik menjadi pengubah momentum utama bagi para Orang Suci. Itu aneh. Itu dimulai kembali ke Minggu 3 di Atlanta ketika dia berlari sejauh 30 yard lebih di babak kedua untuk membantu memberi The Saints keunggulan, dan akhirnya kemenangan.
Saya memasuki permainan Rams dengan asumsi dia akan memblokir tendangan, memaksakan kesalahan pada tim khusus, atau terburu-buru untuk melakukan pukulan pertama yang penting. Mungkin dia melakukan ketiganya. Apa yang tidak saya harapkan dari Hill adalah serangan yang dilempar dengan sempurna ke Kamara jauh di dalam lapisan melawan Eagles untuk sebuah touchdown. Tentu saja hal itu diingat kembali, tapi lemparan itu membuat saya tidak mengatakan “TIDAK!” lebih banyak dari kotak pers ketika dia kembali untuk melempar.
saya tidak suka … Tur Saingan CJ Anderson.
Saya mengerti, CJ You meninggalkan Raiders pada 11 Desember setelah meninggalkan Carolina awal musim ini dan merasa seperti orang baru yang menuju Pacific Coast Highway pada 18 Desember untuk bergabung dengan Rams di Los Angeles. Siapa yang tidak mau? Tapi duduklah dengan tenang, kawan.
Pelari lari 1.000 yard yang pernah menjadi gila karena no. 2-belakang di belakang Gurley. Benar-benar gila. Dia berlari sejauh 167 yard dan mencetak gol melawan Arizona di Minggu 16. Kebetulan karena Cardinals sangat bersemangat. Kemudian dia melaju melalui San Francisco sejauh 132 yard dan TD. Sekali lagi bau 49ers. Tapi ketika dia merobek Dallas sejauh 123 yard dan mencetak dua gol di pertandingan playoff minggu lalu, sudah waktunya untuk benar-benar memperhatikan. Setidaknya dia memimpin Rams dalam terburu-buru Sabtu lalu dengan Gurley mengulur-ulur waktu dengan hanya 115 yard bergegas dan TD.
Ini bukan salah ketik. Dan itulah mengapa saya memiliki kekhawatiran besar tentang kepergian Saints tanpa Rankins pada hari Minggu. Tujuh pemain depan The Saints telah menjadi kekuatan hampir sepanjang musim. Grup harus berkumpul lagi.
saya suka … sebagian besar permainan garis ofensif The Saints.
Terron Armstead dapat tersenyum bahkan melalui rasa sakit dan ketidaknyamanan pada otot dada yang robek. Ryan Ramczyk dan Larry Warford terus menekan ke depan, menguasai sisi kanan garis ofensif. Max Unger tergelincir satu atau dua kali melawan Eagles, tapi dia pantas mendapatkan penghargaan Pro Bowl.
Secara keseluruhan, The Saints harus meninggalkan permainan Eagles dengan perasaan cukup baik tentang sebagian besar permainan garis ofensif. New Orleans berlari sejauh 137 yard dan Brees melempar sejauh 301 yard melawan garis pertahanan yang menurut saya secara keseluruhan lebih baik daripada Rams. Itu tidak akan terjadi tanpa permainan lini ofensif yang bagus.
saya tidak suka … Kesehatan/permainan Andrus Peat.
Anda harus menyerahkannya ke Peat untuk operasi tangan setelah cedera di Minggu ke-17 dan dimulai dua minggu kemudian. Dia telah diganggu dengan banyak cedera terkait musim lalu. Namun jika tangannya mencegah dia bermain seperti yang kita lihat melawan Philly, para Orang Suci harus memindahkannya. Sesederhana itu.
Dia melakukan empat penalti (dua holding, dua false start) Minggu lalu. Ini adalah status keajaiban bagaimana Orang Suci mengatasi dua pelanggarannya dalam satu perjalanan untuk mencetak gol. Selain itu, Fletcher memberi Cox hampir lebih dari yang bisa ditangani oleh Peat.
Dan Donald dan Ndamukong Suh kini datang ke kota dan akan menghadapi Gambut. Tidak ada gunanya main-main atau mengkhawatirkan perasaan terluka sepanjang tahun ini. Jika Peat kembali mengalami kesulitan, Cameron Tom atau Will Clapp harus menjadi pilihan.
(Foto teratas: Scott Cunningham/Getty Images)