BROOKLYN, NY – Bintang Brooklyn Nets Caris LeVert muncul dari Pusat Pelatihan HSS dengan sepatu bot berjalan, kruk, senyuman dan pesan: Dia akan kembali lebih baik dari sebelumnya.
Pertanyaannya adalah kapan.
“Saya tidak pernah mengomentari jadwalnya, jadi kami tidak akan pernah bisa mengetahuinya,” kata General Manager Nets, Sean Marks, pekan lalu. “Begini: Saya tidak akan pernah bertaruh melawan Caris LeVert. Uang kami ada padanya, dan kami akan mendukungnya dengan cara apa pun yang memungkinkan.”
Pelatih Kenny Atkinson pun enggan memberikan jadwal kembalinya LeVert. Sebaliknya, dia dan Marks berkhotbah tentang bagaimana semua orang di tim perlu berbuat lebih banyak bersama-sama saat dia tidak ada. “Tidak ada yang perlu menjadi pahlawan di sini,” seperti yang dikatakan Atkinson sebelum kalah dari Miami Rabu lalu, dua hari setelah LeVert terpuruk.
LeVert berbicara kepada media pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak kaki kanannya terkilir pada 12 November. Di akhir ketersediaan media, saya bertanya kepada LeVert apakah dia punya gambaran kapan dia bisa kembali beraksi.
“Saya tidak begitu tahu,” jawab LeVert. “Kami tidak benar-benar membicarakan tanggal atau waktu pemulihan. Kami hanya, seperti saya katakan, fokus pada hal-hal setiap hari, memaksimalkan setiap hari, menjadi lebih baik setiap hari. Eh, tapi eh… ”
“Baiklah teman-teman, terima kasih,” Hanya PR yang turun tangan.
Meskipun Marks, Atkinson, atau LeVert tidak memberikan kemungkinan tanggal kembalinya, para pemain NFL yang baru-baru ini mengalami cedera yang sama dapat memberikan persamaannya.
Pada tahun 2014, quarterback Robert Griffin III menderita jenis dislokasi subtalar yang sama seperti LeVert. Dia kembali dalam enam minggu. Musim lalu, cornerback Eagles Ronald Darby absen sembilan minggu setelah mengalami dislokasi sendi subtalar di Minggu 1. Menurut David J. Chao MD, mantan dokter tim San Diego Chargers, LeVert bisa kembali masuk Januari, tapi kemungkinan besar Februari.
Bagi LeVert, ini merupakan emosi yang bergejolak sejak dia mendarat dengan canggung setelah mencoba melakukan blok, melihat kakinya terkilir, dibawa dengan tandu, terbang kembali ke New York saat masih dalam tahap pengobatan,” akunya. dengan senyuman, dan jalan menuju pemulihan di depan.
“Saya pikir hal pertama yang saya pikirkan adalah, ‘Wah, itu keseleo yang parah.'” kata LeVert. “Saya mungkin tidak akan bisa bermain hari ini sampai saya benar-benar melihatnya karena tingkat rasa sakitnya hanya terasa seperti keseleo biasa dan saya tahu saya terjatuh seperti di sisi pergelangan kaki saya, dan jelas ketika saya melihatnya, seperti , ‘Wow. Ini kacau.'”
Sementara LeVert mengecilkan tingkat keparahan cederanya segera setelah itu terjadi, Marks langsung tahu bahwa pemain bintangnya terancam kehilangan waktu yang signifikan.
“Saya tidak yakin Anda bisa mencetaknya atau mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Marks. “Tapi tahukah Anda, itu jelas sangat emosional bagi kami semua. Setiap kali Anda melihat seorang pemuda – dalam hal ini Caris – jatuh seperti itu, pertama-tama itu memilukan bagi Caris dan semua upaya yang telah dia lakukan untuk mencapai titik itu. Emosi tersebut tentu saja menjadi rollercoaster bagi semua orang, namun tentu saja kami senang dengan hasilnya. Kami akan membiarkannya terungkap seiring berjalannya waktu.”
Meskipun gambaran cederanya sangat mengerikan pada saat itu, keadaan menjadi lebih buruk lagi ketika LeVert meninggalkan lapangan dan staf medis mulai menangani dislokasi kakinya.
“Saat mereka mengeluarkan saya dari trek, dan kemudian kami masuk ke belakang, mereka harus mengembalikannya, jadi itu sangat menyakitkan,” kata LeVert. “Itu mungkin bagian yang paling menyakitkan dari semuanya. Kemudian mereka membawa saya ke rumah sakit. Kami sudah melakukan beberapa tes di sana, saya pikir beberapa scan sudah selesai, dan kemudian mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak melihat sesuatu yang besar selain dislokasi, tapi mereka akan memberi tahu saya keesokan harinya, dan kami akan melakukan lebih banyak tes lagi di sana. rumah sakit di sini di New York. Ketika saya mendengarnya, saya cukup lega, dan tentu saja keesokan harinya saya sangat lega.”
Alasan utama LeVert merasa lega dan yakin dia akan kembali ke performa terbaiknya adalah hubungan masa lalunya dengan Dr. Martin O’Malley, ahli bedah yang menangani operasi kaki terakhir LeVert pada Maret 2016. Penyerang setinggi 6 kaki 7 inci ini akan menggunakan dua tahun yang dihabiskannya di Michigan untuk pulih dari tiga operasi kaki terpisah. Berdasarkan pengalaman tersebut, ia berencana untuk tetap bersikap positif, fokus untuk mendapatkan tidur sebanyak mungkin dan menjaga pola makan untuk mempercepat pemulihannya. Meskipun tujuan LeVert adalah untuk kembali secepat mungkin, dia akan memastikan bahwa dia “sepenuhnya kembali” sebelum dia melakukannya, kapan pun itu terjadi.
Meskipun ia menjadi pemain terbaik, mencatatkan nomor berkaliber All-Star dan menjadi pemain terbaik tim, momen cederanya sulit untuk diterima. Nets telah belajar bagaimana memenangkan pertandingan jarak dekat, masalah yang melanda Brooklyn sepanjang musim lalu. Sebagai pengumpan yang bersedia, LeVert telah bermain cukup baik untuk memberikan alasan kepada pemain berbakat lainnya untuk mempertimbangkan datang ke Brooklyn dengan status bebas transfer musim panas ini. Sekarang Nets netral tanpa dia. Tim ini tidak cukup buruk untuk mendapatkan pilihan lotere yang tinggi dan bisa kesulitan untuk mencapai angka 0,500 lagi tanpa pemain terbaiknya.
“Saya pikir terkadang hal-hal luar biasa terjadi ketika Anda kehilangan satu atau dua pemain,” kata Atkinson. “Orang-orang yang tidak terduga maju, dan tim semakin bersatu, dan akan sangat menarik untuk melihat bagaimana hal itu terjadi dan bagaimana kami meresponsnya.”
D’Angelo Russell adalah salah satu pemain yang diharapkan bisa membantu mengisi kekosongan tersebut. Dalam tiga pertandingan tanpa LeVert, Russell rata-rata mencetak 19,3 poin melalui 46 persen tembakan dari lapangan dan 43 persen dari jarak 3 poin, 7,0 assist, dan 1,7 steal per game. Setelah turun, LeVert menghubungi Russell dan mendiskusikan masa depan.
“Saya pikir semua orang perlu mengambil tindakan,” kata LeVert. “Saya mengirim pesan kepada D’Angelo setelah kejadian itu dan mengatakan kepadanya, ‘Kami punya semua yang kami perlukan bahkan jika saya terjatuh.’ Saya merasa kami memiliki semua yang kami butuhkan. Kami hanya membutuhkan segalanya dari semua orang. Saya merasa sangat. Saya merasa jika semua orang berkontribusi, jika semua orang memberikan satu persen lagi, saya rasa kami akan berada dalam kondisi yang baik.”
Baik LeVert dan Atkinson menggunakan ungkapan “satu persen lagi” ketika ditanya apa yang diperlukan setiap orang untuk menutupi ketidakhadirannya. Keduanya memiliki ikatan yang erat, bahkan rekan setimnya Spencer Dinwiddie pekan lalu mengakui bahwa LeVert adalah pemain favorit Atkinson. LeVert yakin berada di pinggir lapangan akan memberinya kesempatan untuk melihat segala sesuatunya dari sudut pandang pelatihnya, yang akan membantunya berkembang sebagai pemain.
Setelah pemain seperti Rondae Hollis-Jefferson menangis di lapangan saat LeVert dibawa keluar, tim mulai merasa lebih normal. LeVert, 24, bersama tim sebelum pertandingan Brooklyn melawan Miami pada 14 November dan terakhir terlihat saat latihan pada hari Senin. Dia diperkirakan tidak akan bergabung dengan tim dalam perjalanan untuk pertandingan Selasa malam di Miami dan Rabu di Dallas.
“Adalah baik untuk melupakan cedera ini,” kata center Nets Jarrett Allen setelah kemenangan melawan Washington pada hari Jumat. “Kemenangan ini menunjukkan kepada kami – saya benci mengatakannya – tapi itu menunjukkan kami bisa bermain tanpa dia. Kami punya cukup potongan, dan orang berikutnya harus berdiri.”
(Foto teratas: Matteo Marchi / Getty Images)