Aku baru saja meringkuk di kasurku dan mulai menjelajahi Netflix ketika ponselku berdering. Memilih film mana yang akan ditonton adalah salah satu keputusan terberat yang biasanya kita hadapi selama musim sepi.
Ketika telepon mulai berdering, saya terkejut melihat nama pelatih kepala saya muncul di layar. Musim sebelumnya bukanlah musim yang saya harapkan, namun saya meninggalkan pertemuan di bulan Oktober dengan positif dan penuh harapan untuk musim berikutnya. Sekarang, pada Selasa malam di bulan Desember, aku tidak menyangka akan mendengar kabar darinya, dan aku bisa merasakan kupu-kupu beterbangan di perutku saat aku menjawab.
“Halo, NWSL Confidential,” kata sang pelatih. “Bagaimana kabarnya?”
“Aku baik-baik saja,” kataku. “Nikmati saja waktu di rumah.”
Saya masih cukup baru di liga. Mungkin pelatih memanggil pemainnya untuk memeriksa offseason. Saya hendak bertanya bagaimana keadaannya ketika dia mengalahkan saya: “Jadi, Anda telah ditukar ke (tim baru) dan itu akan diumumkan pada hari Kamis. Jadi harap tetap diam sampai saat itu tiba.”
Saya berdiri. Apakah itu sebuah lelucon? Aku berjalan sepanjang kamarku dengan takjub.
“Tunggu! Apa?”
Saya hanya mencoba untuk mendapatkan berita ini.
“Saya pikir itu akan menjadi langkah yang baik bagi Anda,” lanjutnya. Kami menghargai semua yang telah Anda lakukan untuk klub, dan saya mendoakan yang terbaik untuk Anda.
Lalu sambungannya mati.
Saya suka berpikir bahwa saya biasanya menangani rintangan hidup dengan keseimbangan batin. Saya biasanya melihat konflik semakin dekat karena saya telah memikirkan semua kemungkinan dan sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin. Tapi saya tidak mengharapkan itu.
Aku duduk dan menarik napas dalam-dalam. Wow. Kepalaku berputar-putar karena semua kenangan musim sebelumnya. Teman-teman baruku, kota yang baru saja membuatku merasa seperti di rumah sendiri, the keluarga yang rumahnya mulai terasa seperti rumahku. Dalam sekejap semuanya lenyap.
Beberapa gadis di tim saya menyebutkan bahwa mereka memiliki agen, tapi saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Berapa biayanya? Apa sebenarnya yang mereka lakukan? Apakah itu layak? Apakah saya akan diperdagangkan secara tiba-tiba meskipun saya memilikinya? Saya punya begitu banyak pertanyaan dan tidak ada yang bertanya.
Saya mendengar kabar dari pelatih baru saya dua hari kemudian, pada hari pengumuman perdagangan. Hanya satu gadis dari tim yang saya tinggalkan yang menghubungi. Jika tidak, kali berikutnya saya melihat rekan satu tim lama saya adalah pada musim berikutnya, saat kami melawan mereka.
Ternyata pelatih saya benar: diperdagangkan adalah peluang besar. Saya senang hal itu terjadi meskipun saya tidak mempunyai pendapat mengenai masalah tersebut. Saya dengan mudah menyesuaikan diri dengan rutinitas tim baru—ritme kehidupan di NWSL tidak banyak berbeda dari satu tim ke tim lainnya.
Tumbuh besar dengan menonton olahraga profesional, saya pikir diperdagangkan terdengar glamor. Dalam pikiran saya, diperdagangkan berarti Anda penting, berharga bagi tim yang menginginkan Anda dan, mungkin berlawanan dengan intuisi, bagi tim yang mengirim Anda pergi dengan imbalan orang lain. Sekarang hal ini terjadi pada saya, saya dapat melaporkan bahwa hal ini sebenarnya memiliki efek sebaliknya, terutama jika Anda tidak menyadarinya.
Kami sedang dalam perjalanan darat di tengah musim, saat perjalanan akhir pekan mulai terasa melelahkan, tidak peduli seberapa pendek penerbangannya. Kami baru saja tiba di hotel dan duduk di tempat tidur kami ketika obrolan grup berbunyi:
Hai teman-teman, saya telah ditukar (tim baru) dan sekarang sedang dalam perjalanan ke bandara, maaf saya tidak sempat mengucapkan selamat tinggal.
Aku menoleh untuk melihat teman sekamarku.
“Hei,” kataku. “Apakah kamu melihatnya? Apakah dia bercanda?”
“Eh, menurutku tidak,” kata teman sekamarku yang sama bingungnya denganku. “Bukankah dia baru saja masuk ke kamarnya?”
Kami bertukar tatapan bingung. Apakah itu sebuah lelucon, atau apakah dia benar-benar bepergian bersama kami hanya untuk disuruh mengejar penerbangan ke kota lain?
Satu atau dua orang memberikan ucapan selamat kepadanya, namun kebanyakan dari kami tidak yakin harus berkata apa.
Beberapa jam kemudian, saat semua orang berkumpul di lobi untuk makan bersama tim kami, kami berkumpul di sekitar teman sekamarnya dalam perjalanan itu.
“Apakah dia benar-benar pergi?” seseorang bertanya.
“Ya, dia sudah pergi ketika mengirim pesan kepada kami,” kata teman sekamarnya.
Untungnya, tim barunya berangkat untuk melawan kami pada minggu berikutnya, jadi dia tetap tinggal setelah pertandingan untuk mengemasi apartemennya.
Ada kalanya kita begitu sibuk melakukan apa yang kita sukai sehingga kita mudah melupakan ketidakstabilan pekerjaan kita. Kapan saja kita bisa diperdagangkan. Alasannya bermacam-macam, dan sulit untuk mengetahui apakah Anda diberi tahu yang sebenarnya tentang alasan Anda dikirim ke tempat baru.
Akhirnya saya mendapat agen. Saya telah belajar, dari pengalaman saya dan pemain lain, bahwa memiliki seseorang dapat membantu menangkap sinyal bahwa kesepakatan mungkin terjadi, jadi Anda tidak sepenuhnya buta dan hanya diberi waktu 48 jam untuk melanjutkan hidup Anda dan pindah ke sebuah kota baru.
Kami selalu bercanda bahwa kami tidak dibayar cukup untuk diperlakukan seperti ini. Namun bahkan pemain terkenal pun terkadang tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan. Ketika Christen Press baru-baru ini diperdagangkan dari Chicago ke Houston, dia memutuskan untuk bertahan, akhirnya memilih untuk bermain di Swedia daripada bergabung dengan Dash. Obrolan di ruang ganti menunjukkan bahwa dia berpikir dia terlalu bagus untuk tim, dan karena dia punya pilihan untuk pergi ke luar negeri, dia bisa bertahan sampai tawaran lain menawarkan situasi yang lebih dia sukai.
Meskipun bagus jika seorang pemain bisa mengendalikan kariernya, kita semua tahu bahwa strategi seperti itu tidak akan berhasil untuk 99 persen dari kita.
Saya tidak yakin apakah ada cara yang “benar” untuk menangani perdagangan, tapi saya sudah cukup melihat untuk mengetahui bahwa setidaknya harus ada komunikasi yang baik antara klub dan para pemain. Orang yang diperdagangkan harus selalu diberi informasi terlebih dahulu. Anda mungkin berpikir itulah yang terjadi, namun tidak selalu demikian.
Selama satu offseason, saya memiliki dua teman di liga, salah satunya adalah rekan satu tim saat ini, yang datang untuk tinggal bersama saya. Kecuali jika Anda akan bermain di Australia, yang musimnya berlangsung di luar musim kami, waktu jauh dari klub NWSL Anda bisa jadi berat secara mental, fisik, dan finansial, jadi selalu menyenangkan memiliki pemain lain untuk berlatih bersama.
Sama seperti malam ketika saya diberitahu tentang perdagangan saya beberapa tahun sebelumnya, kami baru saja menetap dan mencoba memilih film ketika ponsel saya dan rekan satu tim saya meledak secara bersamaan. Kami mengambilnya dan membaca pesan tersebut secara bersamaan, lalu segera melakukan kontak mata ke seberang ruangan, keterkejutan terlihat jelas di seluruh wajah kami.
“Umm,” kata teman yang bukan anggota tim kami, “maukah kamu berbagi apa yang terjadi?”
Kami bahkan tidak perlu bertukar kata. Kami tahu apa yang baru saja kami baca adalah sesuatu yang sensitif karena melibatkan pertukaran antara tim kami dan tim dia—dan bukan hanya itu, tapi salah satu pemain yang diperdagangkan adalah sahabatnya di tim itu. (Saya akan memanggilnya Sarah.) Sebelum kami berdua berbicara, kami berdua diam-diam bertanya-tanya apakah dia sudah tahu dan belum memberi tahu kami. Itu aneh.
“Eh, apa kamu sudah mendengar kabar dari Sarah baru-baru ini?” Saya bilang.
“Ya, kami sedang mengirim pesan sekarang,” katanya. “Kenapa kalian aneh?”
“Kami baru saja mendapat email yang mengatakan bahwa dia ditukar ke tim kami dengan gadis lain dari tim Anda.”
“Biarkan aku melihat ponselmu.”
Saya menyerahkan telepon saya kepadanya dan dia membaca dan membaca ulang email tersebut, mungkin berharap dia melewatkan sesuatu, lalu mengembalikannya.
“Haruskah aku memberitahunya?” dia berkata. “Dia tidak tahu pasti, karena jika dia tahu, dia pasti memberitahuku.”
Kami bolak-balik dalam hal ini. Apakah ini tempat kita untuk memberitahunya? Mungkin pelatih akan segera meneleponnya dan menyampaikan kabar tersebut. Kami mempertimbangkan pro dan kontra, dan akhirnya muncul satu pertanyaan sederhana: Jika dia memiliki informasi tentang kami, apakah kami ingin mengetahuinya?
Segera setelah itu, Sarah mengetahui dari sahabatnya bahwa dia sedang diperdagangkan karena sahabatnya kebetulan berada di ruangan bersama dua pemain dari tim yang sekarang dia sebut miliknya. Ada satu hal yang pasti di NWSL: kami hanya memiliki sedikit rahasia. Berita menyebar dengan cepat, dan biasanya tidak melalui saluran resmi. Terkadang rekan satu tim Anda tahu lebih banyak tentang masa depan Anda daripada Anda.
Perdagangan adalah sebuah kenyataan dalam profesi ini, namun bagi saya hal itu sudah tidak lagi menarik. Sekarang saya hanya bersimpati pada gadis-gadis yang harus mengambil dan memindahkan semuanya. Saya ingin tahu apakah mereka mengetahuinya sebelum kita semua, dan berharap pelatih mereka memberi tahu mereka sebelum mengumumkan bahwa mereka membiarkan kabar tersebut lolos dari selentingan NWSL.