Kansas City Chiefs memiliki situasi menarik di cornerback menjelang tahun 2019. Di Kendall Fuller dan Bashaud Breeland, mereka memiliki sepasang veteran yang telah membuktikan bahwa mereka bisa bermain bagus di berbagai sistem. Ada juga Charvarius Ward, pemain muda yang punya potensi musim lalu tapi belum punya banyak pengalaman. Kami masih belum yakin apakah ini merupakan peningkatan dibandingkan tahun lalu atau penurunan.
Karena ketidakpastian itu, cornerback telah menjadi posisi populer bagi para Chief dalam draft tiruan. Masuk akal juga jika Anda mempertimbangkan gerakan yang dilakukan Chiefs di luar musim ini, membuang pemain terdepan Dee Ford dan Justin Houston saat mengerjakan sistem baru dengan koordinator pertahanan Steve Spagnuolo dan pelatih garis pertahanan Brendan Daly. Mengingat sejarah Daly di New England dan Chiefs mendatangkan pemain yang tampil lebih saling melengkapi (seperti Alex Okafor dan Emmanuel Ogbah) daripada “bintang” untuk memburu pengumpan, ada kemiripan bahwa Chiefs akan melihat skema tekanan sambil lebih fokus pada cakupan.
Ketika manajer umum Brett Veach ditanya tentang sekolah menengah pada konferensi pers hari Kamis, dia tampaknya menunjukkan minat untuk meningkatkan sekolah menengah tersebut. Ketika ditanya apakah ada kelompok yang lebih ditekankan Spagnuolo daripada mantan koordinator pertahanan Bob Sutton, muncullah kelompok kedua.
“Dia orang nomor dua,” kata Veach tentang Spagnuolo. “Steve telah melatih di mana-mana, menjadi pelatih kepala dan koordinator, tapi menurut saya dia adalah orang yang berkarakter sekunder. Kami melakukan banyak dialog, dan kami mulai bekerja. Ini adalah kelompok posisi pertama yang kami lihat. Saya tidak berpikir ada kelompok posisi tahun ini yang kami perhatikan lebih dari sekedar keselamatan dan tikungan.”
Veach juga memuji staf kepelatihan Spagnuolo di level sekunder.
“Dia juga mendatangkan beberapa pelatih yang sangat bagus,” kata Veach. “Dave Merritt dan Sam Madison luar biasa. Mereka sangat intens. Ada beberapa sifat berbeda yang mereka cari di lini pertahanan mereka. Kami berbagi banyak komunikasi dan menghabiskan waktu berjam-jam untuk menonton sudut pandang dan kelas keselamatan ini. Ini akan sangat menyenangkan.”
Draf ini tidak dianggap kaya akan cornerback, tanpa prospek yang “pasti” seperti Denzel Ward musim lalu. Veach juga membahas hal itu, namun tampak optimis terhadap kelompok secara keseluruhan.
“Kelas cornerback kuat,” kata Veach. “Mungkin tidak ada orang yang masuk 10 besar seperti yang (biasanya) Anda miliki setiap tahun, tapi menurut saya itu jauh di Putaran 1, 2, dan 3.”
Terlepas dari kurangnya orang teratas yang jelas, rancangan ini memiliki beberapa sudut yang hampir secara universal dianggap yang terbaik di antara kelompok Greedy Williams (LSU) dan Byron Murphy (Washington). Mengingat kebutuhan akan Chiefs, masuk akal untuk mengeksplorasi apakah ada pemain yang layak ditukar atau diambil jika tersedia pada pilihan ke-29.
Williams lebih banyak muncul pada penayangan awal, sebagian karena sifat atletisnya yang elit. Dia memiliki kecepatan untuk berbalik dan berlari dengan mudah dan memiliki perlengkapan ekstra untuk mengimbangi ketika tiba waktunya untuk melakukan umpan.
Williams diminta untuk bermain melawan beberapa prospek NFL, termasuk DK Metcalf dan Riley Ridley, dan membebaskan dirinya dengan sangat baik karena sifat atletisnya. Dia tidak memiliki masalah dalam memutar dan berlari ke bawah dengan receiver mana pun. Hal ini memungkinkan dia untuk bersabar dan tidak melakukan penyelamatan di awal rute. Hal ini juga memungkinkan dia untuk menjadi sangat fisik di garis latihan tanpa takut penerima akan lari darinya jika dia melakukan kesalahan lebih awal.
Williams memiliki panjang yang sangat baik, meskipun ia bertubuh agak kurus dan diharapkan akan menambah berat badannya tanpa melambat. Dia sangat pandai menggunakan jaraknya untuk mengarahkan penerima dan memaksa mereka ke garis latihan. Dia melakukan ini dengan mudah dengan kaki yang halus dan sabar, sebagian karena dia tahu bahwa jika terjadi kesalahan, dia selalu dapat pulih dari kesalahannya. Dia sering kali mampu mengarahkan penerima ke pinggir lapangan dan menutup jalur passing yang realistis.
Saat ini, Williams sedang membela Metcalf yang jauh lebih besar, namun ia masih bisa memperkecil lapangan dengan mengarahkan Metcalf ke pinggir lapangan. Meskipun ada banyak pembicaraan tentang bentuk tubuhnya, Williams terlihat cukup kuat untuk menangani receiver yang lebih besar dengan cara ini.
Kemampuan Williams untuk menjaga penerima di depannya dengan kaki yang cepat dan kecepatan yang mudah, bersama dengan kemampuan alaminya untuk memaksa penerima ke pinggir lapangan, memungkinkan dia untuk melacak quarterback dan mencari lemparan saat berada dalam jangkauan. Hal ini menghasilkan beberapa peluang mudah dalam memilih dan memperebutkan umpan.
Ini bukan lemparan yang bijaksana dari quarterback, dan tampaknya ada miskomunikasi dengan penerima. Namun, sebagian masalahnya disebabkan oleh Williams, yang mengganggu rute dan mengacaukan waktu yang mungkin merupakan lemparan “spot”. Karena dia sangat sabar dengan kakinya dan dapat dengan mudah menunjukkan ke mana arah rutenya, dia tidak kehilangan fokus pada quarterback dan mengantisipasi lemparan dengan baik.
Williams memiliki gerak kaki, kecepatan, dan kecepatan tinggi untuk mengatasi rute dengan cukup baik. Dia mengantisipasi sebagian besar rute dan tetap bersabar melalui kepalsuan. Ia juga memiliki pinggul untuk menjaga keseimbangannya melalui perubahan arah dan tidak mudah terlempar keluar lapangan saat tiba waktunya untuk berbalik dan berlari. Karena sifat atletisnya, ia mampu tetap tegak dan tetap bisa mengimbangi saat penerima berakselerasi.
Saat bola berada di udara, Williams secara umum menunjukkan konsentrasi yang baik dan memiliki kemampuan untuk menghalangi lengan/tangannya. Dia belum tentu merupakan seorang “bola lompat” karena dia tidak selalu bermain melalui penerima atau mengerahkan seluruh tubuhnya untuk melakukan tangkapan. Namun, bukan berarti dia tak bersedia melakukan aksi fisik di titik tangkapan.
Williams memainkan banyak liputan wartawan di sebuah pulau di LSU, dan hampir selalu menjadi yang teratas terlepas dari kompetisinya. Penampilannya melawan Metcalf dan Ridley menunjukkan bahwa dia akan mampu melangkah ke lapangan dan segera meliput penerima NFL.
Satu-satunya masalah yang ditunjukkan Williams dalam liputannya adalah kecenderungan untuk mengizinkan pemisahan pada rute kembali, melengkung, dan rute berhenti mendadak lainnya. Dia kadang-kadang ketahuan mulai berlari lebih dalam daripada tetap berada di saku pinggul penerima dalam situasi seperti itu. Mengingat kecepatannya, sepertinya sesuatu yang bisa diperbaiki di level pro, tapi patut untuk diperhatikan.
Sementara itu, Williams telah menerima banyak kritik atas pertahanannya yang menyelam dan berlari, dan memang demikian adanya.
Williams memiliki kecenderungan untuk menghindari tumpukan dan tidak ingin mencampuradukkannya dengan pembawa bola jika ada pilihan lain. Dia adalah sudut pandang “keputusan bisnis” klasik. Hal ini tidak terlalu mengganggu sebagian orang dibandingkan orang lain, namun kemungkinan besar tidak akan berubah di tingkat profesional. Namun, perlu dicatat bahwa ketika Williams berada dalam situasi di mana tidak ada orang lain di sekitarnya, dia akan berusaha melakukan tekel. Dia cenderung lebih banyak melakukan pukulan pada bahu dan pergelangan kaki daripada membungkusnya, tetapi masalahnya belum terlalu parah seperti yang diharapkan mengingat reputasinya.
Murphy adalah pemain yang sangat berbeda dari Williams, dan diminta memainkan peran yang sangat berbeda. Dia secara konsisten diminta untuk bermain dalam cakupan zona dan menunjukkan pemahaman yang luar biasa tentang di mana harus berada dalam situasi apa pun. Lihat di bawah (Murphy adalah No. 1):
Murphy tampaknya memiliki pemahaman permainan yang tinggi, mulai dari berbagai cakupan dan konsep kombinasi rute hingga sudut yang diambil saat menutup bola. Dia diminta melakukan banyak hal berbeda di zona dan hampir tidak pernah keluar dari posisinya.
Berada dalam skema zona dapat membuat orang mempertanyakan seberapa baik seorang pemain akan bertahan dalam cakupan pemain – yang merupakan suatu keharusan di NFL – tetapi Murphy telah berulang kali menunjukkan sifat-sifat yang diperlukan untuk melakukannya dengan baik ketika diminta untuk mencerminkan penerima. Dia memiliki gerak kaki yang sangat halus dan sehat, dengan sedikit langkah salah di titik mana pun dan kemampuan untuk mengubah arah dengan cepat. Ia juga memiliki pinggul yang bagus dan kemampuan untuk berputar maju mundur mengikuti rute.
Saat diminta berbaris melawan penerima, Murphy berulang kali menunjukkan kemampuan agresif dan fisik sambil tetap berada di saku pinggul penerima dan memperebutkan bola.
Kemampuannya untuk membayangi penerima seperti yang dia lakukan telah menempatkan Murphy pada posisi yang sering menguasai bola, dan dia memiliki keterampilan bola yang sangat fantastis. Dia bisa menggunakan tangannya dan memadukannya seperti yang dilakukan Williams, tapi dia sering melangkah lebih jauh dengan fisik saat menangkap dan kemampuan untuk bertarung melalui kontak dan menjatuhkan bola atau mengambil bola.
Keterampilan bola Murphy tidak terbatas pada saat dia berada dalam liputan petugas pers atau tepat di depan penerima. Dia secara konsisten menunjukkan visi dan kesadaran yang baik terhadap bola serta kemampuan untuk menutup dengan cepat dan bersaing pada waktu yang tepat, meski tidak dalam posisi ideal.
Ini adalah permainan yang sangat sulit dilakukan Murphy mengingat jenis liputan yang dia mainkan dan rutenya. Penerima jelas memiliki pengaruh di dalam, dan bola datang dengan cepat dengan Murphy jauh dari garis latihan. Dalam kebanyakan kasus, operan ini akan menjadi penyelesaian, tetapi Murphy dengan cepat mengenali rute dan bertransisi dengan mulus dari pedal belakangnya untuk mencapai titik tangkapan. Dia menutup dengan baik dan tiba pada waktu yang tepat, menjatuhkan bola dari penerima yang tampaknya tidak mengharapkan perlawanan.
Kombinasi Murphy dalam antisipasi, gerak kaki, dan daya saing pada titik tangkapan memungkinkan dia untuk secara konsisten melecehkan penerima. Dia tidak begitu jelas “di kepala” dari kompetisi yang dia hadapi seperti Williams, tapi dia terlihat menyedihkan untuk dilawan karena secara konsisten berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Dia juga memiliki pengakuan untuk membuat quarterback membayar kesalahan apa pun.
Murphy memiliki keterampilan bola seperti seorang penerima, memperkirakan di mana bola akan tiba dan meraihnya dengan tangannya pada titik yang tinggi daripada menunggu sampai bola itu tiba. Ia bisa menjadi mesin intersepsi di level pro jika dimanfaatkan dengan benar. Keterampilan bolanya dapat melemahkan quarterback meskipun mereka memiliki jendela yang bagus, yang merupakan keuntungan mental tambahan untuk pertahanan.
Melawan lari, Murphy lebih bersedia daripada Williams untuk bermain fisik melawan pemblokir dan pembawa bola. Dia bukan pemukul yang hebat, tapi kemauannya sering kali sudah cukup untuk menghasilkan tendangan sudut. Dia memang punya kecenderungan, seperti Williams, untuk melemparkan bahunya daripada mengayun, tapi masalahnya tidak terlalu jelas.
Baik Murphy dan Williams memiliki prospek tendangan sudut yang lebih baik daripada yang saya harapkan, mengingat pembicaraan bahwa ini adalah kelas yang lemah di posisi itu. Williams memiliki langit-langit yang lebih tinggi karena ia berpotensi menjadi tipe sudut yang menutupi penerima mana pun yang berbaris di depannya. Namun, Murphy tampaknya lebih konsisten dari keduanya dalam tugas dan tidak memiliki pertanyaan yang sama dalam menjalankan dukungan. Ini benar-benar pilihan sudut mana yang mungkin disukai tim setelah menonton keduanya.
Mengingat kebutuhan yang dimiliki para Chief dan pentingnya sepak pojok di NFL saat ini, saya tidak akan keberatan sama sekali jika para Chief menukar sedikit untuk meraih salah satu dari sepak pojok ini. Keduanya berpotensi menjadi starter yang sangat baik di level berikutnya. Jika terpaksa memilih satu, saya mungkin akan memilih keterampilan lantai dan bola Murphy yang lebih mudah diprediksi. Tapi salah satu dari mereka akan menjadi pilihan yang bagus untuk Chiefs di babak pertama.
(Foto teratas Williams: Jonathan Bachman/Getty Images)