ORLANDO — Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama telah mengincar Pirates untuk sementara waktu.
Itu sebabnya tidak mengherankan pada hari Selasa ketika Waktu Teluk Tampa melaporkan MLBPA telah mengajukan keluhan terhadap Pirates dengan tuduhan bahwa tim tersebut menyalahgunakan dana bagi hasil selama musim 2017 dan offseason ini.
Oakland A’s, Tampa Bay Rays dan Miami Marlins juga menjadi sasaran MLBPA. Klub-klub dan Pirates semuanya berada di peringkat 10 dengan gaji hari pembukaan terendah musim lalu.
“Keluhan MLBPA terhadap Pirates jelas tidak berdasar,” kata presiden tim Frank Coonelly dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap dapat menunjukkan hal yang sama kepada arbiter jika MLBPA terus melanjutkan klaim yang tidak berdasar ini.”
Perjanjian dasar mengharuskan tim untuk menggunakan penerimaan bagi hasil mereka “dalam upaya meningkatkan kinerja mereka di lapangan.”
Selain gaji pemain, dana dapat digunakan untuk bonus penandatanganan untuk draft pick dan penandatanganan internasional, untuk merekrut pramuka dan staf kantor depan, untuk meningkatkan sistem teknologi, dan untuk peningkatan dalam sistem pengembangan pemain.
“Seperti yang telah kami bicarakan di masa lalu, kami merasa telah patuh,” kata manajer umum Neal Huntington. “Kami melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk mengembangkan organisasi ini dan menempatkan tim yang kompetitif di lapangan.”
Keluhan tersebut mencakup musim 2017 dan offseason ini, yang ditandai dengan salah satu pasar agen bebas paling lambat dalam sejarah MLB. Selama periode itu, MLBPA mengawasi Pirates.
Setelah melewatkan babak playoff pada tahun 2016, Pirates memotong gaji mereka sebesar $4 juta tahun lalu. Ini adalah pertama kalinya sejak 2010 gaji tidak meningkat. Sekitar sebulan sebelum akhir musim ’17, sumber yang dekat dengan Asosiasi Pemain mengatakan serikat tersebut sedang menyelidiki kebiasaan belanja Pittsburgh.
Pada akhir Agustus, Pirates tanpa syarat melepaskan Juan Nicasio, pereda utama mereka dan salah satu pemain bullpen terbaik di turnamen utama musim lalu. Langkah ini menyelamatkan Pirates sekitar $600.000.
Manajer umum Neal Huntington mengatakan dia memotong Nicasio daripada menukarkannya ke rival divisi yang mengajukan klaim pengabaian. Tim itu adalah Chicago Cubs, sumber tim kemudian mengonfirmasi. Nicasio diklaim oleh Philadelphia Phillies, yang kemudian memperdagangkannya ke St. Louis. Louis Cardinals terbalik. The Cards, tim NL Central yang berjuang untuk mendapatkan tempat wild card, membuat Nicasio semakin dekat untuk melakukan rebound.
Menurut sumber industri, Pirates menggunakan $600.000 yang mereka simpan di Nicasio untuk peningkatan modal di salah satu fasilitas pelatihan liga kecil mereka. Pada akhir Desember, pemilik tim Bob Nutting mengatakan klaim tersebut tidak benar dan mengindikasikan bahwa uang tunai tersebut digunakan untuk membantu tim pada tahun 2018.
Asosiasi Pemain menolak berkomentar pada bulan September ketika ditanya apakah mereka khawatir tentang bagaimana Pirates menghabiskan $600.000 itu.
Selama periode tiga hari di awal Januari, Pirates memperdagangkan dua pemain terbaik mereka, Andrew McCutchen dan Gerrit Cole. Langkah ini memotong gaji sebesar $21,5 juta. Satu-satunya pergerakan signifikan tim di musim dingin terjadi pada 18 Januari, ketika Felipe Rivero, yang berada di tahun pertama kelayakan arbitrase, menandatangani kontrak empat tahun senilai $22 juta. Dia akan mendapatkan $3 juta tahun ini.
The Pirates adalah satu-satunya tim yang tidak menandatangani kontrak bebas transfer untuk kesepakatan liga utama di luar musim ini. Pekan lalu, mereka menukarkan obat pereda Daniel Hudson ($5,5 juta gaji) ke Rays untuk pemain luar Corey Dickerson ($5,95 juta), yang akan menggantikan McCutchen di lini luar.
Dengan jumlah sekitar $80 juta, gaji Pirates berada pada level terendah sejak 2014. Sebelas hari setelah McCutchen diperdagangkan, MLBPA mengatakan melalui siaran pers bahwa mereka memiliki kekhawatiran tentang kebiasaan belanja Pirates dan Marlins.
Kantor komisaris membalas dengan pernyataan yang mendukung klub: “The Pirates terus meningkatkan gaji mereka selama bertahun-tahun sementara pada saat yang sama mengurangi bagi hasil mereka.”
Pada titik tertentu setelahnya, serikat pekerja mengajukan keluhannya.
“Seperti yang ditunjukkan ketika MLBPA pertama kali menyatakan ‘keprihatinannya’ dalam siaran pers, Pirates selalu menginvestasikan penerimaan bagi hasil (mereka) dengan cara yang sepenuhnya konsisten dengan Perjanjian Dasar,” kata Coonelly.
The Pirates tidak mengungkapkan informasi keuangan spesifik seperti penerimaan bagi hasil atau pendapatan tahunan. Menurut dokumen bocor ke delapan tahun lalu Putaran matinamun, penerimaan bagi hasil Pirates adalah $30,3 juta pada tahun 2007 dan $39 juta pada tahun 2008.
Coonelly mengatakan penerimaan bagi hasil Pirates telah menurun dalam tujuh tahun terakhir. Pada periode yang sama, gaji tim meningkat dari $42,1 juta menjadi $95,8 juta.
“Penerimaan bagi hasil kami sekarang hanya sebagian kecil dari apa yang kami belanjakan untuk gaji liga utama,” kata Coonelly. “Kami juga telah melakukan investasi besar dalam pencarian bakat, perekrutan pemain amatir, sistem pengembangan pemain, dan fasilitas bisbol kami.
Sangat disesalkan bahwa MLBPA akan menanggapi pasar agen bebas yang jelas-jelas tidak disukainya dengan mengajukan keluhan yang tidak penting terhadap klub yang terus melakukan tindakan keras di semua bidang operasi bisbolnya. penerimaan bagi hasil.”
(Foto teratas Rob Manfred dan pemilik Pirates Robert Nutting: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)