Rafael Márquez, pemain sepak bola paling berprestasi di Meksiko, menghabiskan 10 hari terakhir berlatih sendirian di Guadalajara, Jalisco, sambil menunggu panggilan dari tim nasional untuk bermain di Rusia musim panas ini. Marquez telah menjabat sebagai kapten Meksiko di empat Piala Dunia terakhir, namun tidak jelas apakah ia akan dimasukkan dalam daftar untuk bermain di turnamen bersejarah kelima setelah pemerintah AS menetapkan dia sebagai tersangka rekanan ‘disebut buronan narkoba’. penyelundup. tahun lalu
Namun skandal itu tidak cukup untuk menjatuhkannya.
Pada hari Senin, pelatih Meksiko Juan Carlos Osorio mengatakan bahwa “Rafa” akan kembali masuk grup penyisihan timnya. Dia sekarang dekat dengan kiper Meksiko Antonio “La Tota” Carbajal dan libero Jerman Lothar Matthäus sebagai satu-satunya pemain yang tampil di lima turnamen Piala Dunia.
Tidak ada wartawan yang mengangkat dugaan hubungan narkoba pada konferensi pers hari Senin dan staf teknis Meksiko dengan patuh menghindari referensi apa pun terhadap tuduhan tersebut oleh pihak berwenang AS.
Márquez, kata Osorio, adalah “seorang pria dengan karir yang luar biasa dan merupakan orang yang baik. Keputusan ini dibuat semata-mata karena alasan atletik.”
Fakta bahwa Meksiko bersedia menanggung potensi rasa malu karena menerima tersangka anggota kartel ke dalam barisan mereka adalah tanda betapa putus asanya tim tersebut terhadap pemimpin kuat seperti Márquez. Status Márquez di puncak sepak bola Meksiko merupakan penghargaan atas keterampilannya baik di lapangan maupun di belakang layar, dalam memotivasi sesama pemain.
“Tanpa Rafa di ruang ganti,” kata Oswaldo Sánchez, mantan penjaga gawang tim nasional Meksiko. Atletik“tidak ada pemimpin di tim ini.”
Sebelum Rafa, penyerang Hugo Sánchez—yang dikenal karena gol tendangan sepedanya yang spektakuler dan bermain untuk Real Madrid—adalah panutan nasional Meksiko. Namun Márquez naik pangkat dan menjadi seorang bek yang bermain dengan lebih tenang dan kemahiran dibandingkan sebagian besar pendahulunya di posisi tersebut. Ia memiliki cara cerdas dalam merencanakan dan mengeksekusi serangan dari belakang, yang membantu mengoordinasikan pergerakan di lapangan untuk merancang umpan sukses yang berujung pada gol. Tidak ada pemain Meksiko lain yang pernah berkomunikasi secara cerdas dengan rekan setimnya dengan bola di kakinya.
Di luar lapangan, Márquez dikenal sebagai pemimpin yang memberi contoh, yang membuat kemundurannya baru-baru ini semakin mengejutkan.
Pada bulan Agustus 2017, tKantor Pengendalian Aset Luar Negeri (OFAC) Departemen Keuangan AS mendaftarkan Márquez bersama 20 orang lainnya sebagai bagian dari jaringan yang diduga merupakan rekan pengedar narkoba Raúl Flores, yang beroperasi di Jalisco dan Mexico City.
Flores adalah tokoh kriminal kelas bawah, aktif sejak tahun 1980an, sebelum polisi Meksiko menangkapnya pada bulan Juli 2017. Ketika OFAC mengungkapkan rincian hubungan pribadi dan bisnis Flores, 42 entitas yang mencakup berbagai industri termasuk klub sepak bola Meksiko dan pusat rehabilitasi olahraga. Yang juga masuk dalam daftar adalah badan amal anak-anak Márquez, Fútbol y Corazón.
Menurut penyelidikan oleh surat kabar Spanyol El PaísYayasan Márquez, meningkat dari donasi sebesar 4,6 juta peso (sekitar $259.000) pada tahun 2010 menjadi 23,3 juta peso (atau $1,3 juta) pada tahun 2015, peningkatan lebih dari 400 persen dengan sedikit penjelasan, sebagian besar dalam bentuk tunai.
Meskipun tidak ada tuntutan resmi yang diajukan terhadap Márquez di Amerika Serikat, tuduhan tersebut sangat memberatkan. Selain mengatakan bahwa dia sedang berupaya membersihkan namanya, Márquez belum berbicara secara terbuka tentang hal tersebut. Dia sempat meninggalkan tempatnya di tim LigaMX Atlas, tetapi bergabung kembali kurang dari tiga bulan kemudian, setelah pengacaranya mengatakan dia diizinkan bekerja di Meksiko, hanya saja tidak di Amerika Serikat, di mana visanya dicabut.
Dengan tetap bungkam atas dugaan pelanggaran tersebut, Meksiko mengirimkan pesan bahwa Márquez tidak tergantikan.
“Jika saya harus memberinya tempat saya, saya akan membiarkan dia memilikinya,” Carlos Vela dari LAFC baru-baru ini menimpali. konferensi pers. Saya pikir dia pantas mendapatkan segalanya untuk mengakhiri kariernya yang luar biasa dengan cara yang brilian.
Perannya bagi tim semakin meningkat tahun ini karena dua gelandang tengah papan atas lainnya – kapten kedua Andres Guardado dan Jonathan Dos Santos – keduanya cedera. Selain bermain di lini pertahanan, Márquez juga bisa mengambil salah satu tempatnya di lapangan dalam keadaan darurat.
Di negara-negara seperti Meksiko dan Kolombia, di mana ekonomi narkoba masih menjadi kekuatan utama, bisnis sepak bola yang bernilai jutaan dolar sering kali menjadi sarana sempurna untuk pencucian uang. Namun Federasi Meksiko, dan para pendukung Meksiko, tampaknya bersedia mengabaikan kenyataan ini demi membawa kembali kapten kesayangan mereka berusia 39 tahun untuk satu Piala Dunia terakhir.
(Refugio Ruiz/Getty Images)