“Jelas itu adalah hasil tangkapan yang luar biasa. Dan ini pada saat yang luar biasa.” —JD Martinez.
Berlalunya waktu mempunyai cara untuk mengeraskan apa yang telah terjadi menjadi apa yang akan selalu terjadi. Kemenangan Seri Dunia Red Sox atas Dodgers adalah sorotan nyata dan tak terelakkan dari musim dominasi. Inilah yang akan kita semua ingat. Total kemenangan musim reguler 108. Lewati dua tim dengan 100 kemenangan di babak playoff Liga Amerika dan yang terbaik yang ditawarkan NL di Seri Dunia. Semudah menyesap kopi pagi Anda. Sox ini akan selalu menjadi juara.
Tapi itu tidak benar. Seperti musim apa pun bagi tim mana pun, selalu ada saat-saat di mana segala sesuatunya bisa berjalan menyimpang, namun dalam kasus ini, ada satu hal yang menonjol sebagai momen ketika segala sesuatunya hampir runtuh — ketika juara Seri Dunia 2018 Red Sox mungkin telah tercatat dalam buku sejarah sebagai Red Sox 2018 yang biasa-biasa saja.
Saat itu tanggal 18 Oktober sekitar pukul 01:14 waktu Bagian Timur.
Momen tersebut — tangkapan menyelam Andrew Benintendi yang sekarang terkenal — hanya berlangsung beberapa detik, namun untuk memahaminya Anda harus kembali ke satu tahun, ke 5 Oktober 2017. The Red Sox memenangkan AL East dengan 93 kemenangan, dan kemenangan mereka hadiahnya adalah menghadapi kemenangan 101 Houston Astros. Seri dimulai di Houston dengan Red Sox dikalahkan dua kali, keduanya dengan skor yang sama yaitu 8-2. Boston tidak pernah memimpin di kedua pertandingan tersebut. Red Sox melampiaskan rasa frustrasi mereka pada Astros di Game 3 di Boston, menang 10-3. Namun Game 4 berlangsung tanpa bisa dihindari. Bahkan ketika Red Sox memimpin 3-2 pada inning kelima, rasanya hal itu tidak akan bertahan lama. Dan ternyata tidak. Astros mencetak tiga gol pada inning kedelapan dan kesembilan, reli inning kesembilan Boston gagal, dan hanya itu. Musim Red Sox telah berakhir sementara Astros memenangkan Seri Dunia.
Sekarang maju cepat satu tahun. Red Sox mengalahkan Yankees di seri divisi. Hadiah mereka? Sama seperti musim lalu. Houston Astros. Kali ini Red Sox memiliki keunggulan sebagai tuan rumah, tetapi di Game 1 itu tidak menjadi masalah. Astros memenangkan game pertama ALCS 7-2. Rasanya sangat familier, seperti menyalakan TV dan melihat episode M*A*S*H yang sama seperti saat Anda mematikan TV enam bulan lalu. Red Sox telah menyia-nyiakan pertandingan kandang mereka dengan tim yang mereka buktikan tidak bisa mereka kalahkan di laga tandang musim lalu. Namun skenarionya terbalik, dan Red Sox memenangkan dua game berikutnya, 7-5, dan kemudian, secara puitis, 8-2. Boston sedang berkembang.
Lalu tibalah Game 4.
Red Sox memimpin. Lalu hilang. Lalu mengikatnya. Lalu turun. Lalu naik. Dan itu hanya membawa kita ke inning keenam. Pada set kesembilan, skor Boston menjadi 8-6, dan Craig Kimbrel mundur untuk frame kedua. Dia melakukan lemparan kedelapan yang goyah, berhenti berlari — dan tanpa permainan fantastis dari Mookie Betts yang mengusir Tony Kemp di base kedua mencoba mengubah satu menjadi ganda, kerusakannya bisa saja menjadi lebih buruk. Namun manajer Alex Cora yakin akan kedekatannya. “Dia orang kita,” kata Cora.
Kimbrel memulai yang kesembilan dengan membuat Yuli Gurriel terbang keluar, tapi kemudian dia mengungguli Josh Reddick dan Carlos Correa, menempatkan pukulan imbang di pangkalan. Brian McCann kemudian melakukan pukulan curveball ke jalur peringatan di lapangan kanan, tetapi Betts menariknya untuk yang kedua. Satu lagi memisahkan Red Sox dari keunggulan seri 3-1 — atau mungkin kekalahan yang akan mengikat seri tersebut dan mungkin menggeser momentum ke Astros.
Kimbrel kemudian mengantar Kemp untuk memuat pangkalan. Ini memunculkan pemukul terbaik Astros, Alex Bregman, yang hampir sendirian mengalahkan Cleveland Indians di ALDS. Para pelempar Red Sox sangat berhati-hati terhadapnya, menjadikannya sebagai Bonds-ian tujuh kali dalam tiga game pertama. Namun kali ini, tidak ada ruang baginya untuk berjalan. Dengan Correa yang cepat di base kedua, hampir semua pemain akan menyamakan kedudukan, dan dengan Kemp yang cepat di base pertama, double mana pun pasti akan memenangkannya untuk Houston.
Namun, tidak seperti pukulan lainnya melawan Kimbrel, pukulan ini tidak mencapai kedalaman lima, enam, atau 70 lemparan. Hanya ada satu stand.
Penangkap Sandy Leon meminta fastball rendah dan jauh.
Ini adalah tempat yang bagus untuk memperkenalkan Bregman. Idealnya, Anda menargetkan di luar zona serangan dan berharap dia keluar dengan mengayun dan meleset atau menggunakan sesuatu yang lemah. Tapi Bregman sangat selektif, itulah sebabnya Boston sering mengantarnya. Lebih baik jangan dikalahkan oleh pemain terbaik tim lain jika Anda mampu melepaskan satu basis.
Kimbrel, yang melakukan lemparan ke-35 malam itu, sangat kehilangan tempatnya. Di sini Anda dapat melihat di mana Bregman memukul bola paling keras — dengan kata lain, tepatnya di mana tidak boleh melemparnya.
Kotak biru yang rendah dan jauh mungkin merupakan zona terlemah Bregman, terutama jika Anda dapat menempatkan nada pada kotak hitam. Kotak merah di dalam dan di tengah pelat adalah zona kekuatan Bregman, tepat di tempat yang Anda tidak ingin membuangnya. Sekarang coba tebak kemana arah lemparannya:
Untungnya bagi Kimbrel – dan bagi penggemar Red Sox yang siap untuk menyimpan remote mereka melalui layar TV – nadanya, dalam arti tertentu, terlalu buruk. Jika jaraknya sedikit lebih dekat ke tempat yang dituju, Bregman akan bisa memasang laras pemukulnya, yang mungkin akan mengarah pada perjalanan Astros. Tapi Kimbrel cukup kehilangan tempatnya sehingga bola tidak hanya berada di sudut dalam zona serangan (yang disukai Bregman), tetapi juga di atas, yang tidak terlalu disukai Bregman.
Artinya saat Bregman mengayun, bola mengenai pemukulnya tepat di bawah sweet spot. Karena Bregman sebagus itu, dia berhasil. Sebuah jalur berkendara ke lapangan kiri.
Langsung saja kelihatannya seperti single. Pemain sayap kiri Andrew Benintendi akan berhenti, bola akan jatuh di depannya, dua larian akan mencetak gol, permainan akan seri, dan larian kemenangan akan berada di posisi mencetak gol. Kecuali Benintendi tidak bergerak naik. Dia mempercepat.
Lalu dia terjun.
Duik, secara nyata, terjual habis untuk seri ini. Tangkap bolanya, dan permainan berakhir dengan Sox unggul 3-1.
Tidak menangkap bola berarti bola mungkin melewati Benintendi dan menggelinding ke arah dinding. Karena pukulannya sangat rendah dan keras, tidak ada kemungkinan pemain tengah Jackie Bradley akan tiba di sana tepat waktu untuk mendukungnya. Kemp akan mencetak gol dari base pertama, dan Astros akan memenangkan pertandingan dan seri.
Inilah saatnya.
“Saya seperti, ‘Jika dia tidak menangkapnya, semua orang akan mencetak gol dan kami pulang dengan skor 2-2,’” kata Brock Holt.
Menurut Statcast, line drive Bregman, yang dipukul dengan kecepatan dan sudut yang tepat, menghasilkan 79 persen pukulan. Itu berarti Astros menang empat dari lima kali.
Tapi kali ini Benintendi berhasil menangkapnya dan Red Sox menang.
Ada bahaya nyata dan nyata di sana. Astros bisa dengan mudah muncul sebagai objek tak bergerak bagi Red Sox untuk tahun kedua berturut-turut dalam seri ini. Namun pada saat itu, berkat tekel putus asa Benintendi, Red Sox berhasil dan menang.
Red Sox akan selalu menjadi juara dunia. Inilah yang kita semua pikirkan dan kita semua akan ingat. Namun pada kenyataannya, hal yang paling penting dapat ditelusuri kembali ke tangkapan Benintendi.
(Foto teratas hasil tangkapan Benintendi: John Glaser / USA Today)