Upah memprediksi kesuksesan. Hukum dunia sepak bola ini ditemukan oleh ekonom olahraga Stefan Szymanzki, yang penelitiannya terhadap sepak bola Inggris menunjukkan bahwa gaji pemain dapat mempengaruhi. memprediksi dengan andal posisi tabel akhir pada akhir musim. Ini adalah hubungan yang sederhana. Pasar tenaga kerja sepak bola relatif cair, memungkinkan pemain yang lebih baik mendapatkan kontrak yang lebih besar. Tim-tim terbaik (dan terkaya) cenderung menarik pemain-pemain terbaik, dan mereka menggunakannya untuk mengalahkan tim-tim yang lebih lemah (dan biasanya lebih miskin).
Tentu saja ada faktor-faktor lain yang penting. Pemain muda dengan kontrak murah dapat membantu tim tetap menjadi yang terdepan. Terkadang taktik inovatif dapat menghasilkan lebih dari yang diharapkan dari pihak yang kurang berbakat. Ketika semuanya gagal, penjaga gawang yang hebat dapat melakukan apa pun yang tidak dapat Anda lakukan sepanjang musim. Dan selalu ada keinginan para dewa sepak bola. Namun ukuran yang paling dapat diandalkan adalah gaji. Pemain bagus membutuhkan uang dan pemain bagus memenangkan pertandingan.
Pada saat yang sama, itu merugikan tim ketika mereka meninggalkan pemain bagus dari lineup awal mereka. Kami tidak berbicara tentang pemain yang dilebih-lebihkan, atau mereka yang tiba-tiba menunjukkan tanda-tanda sudah melewati masa puncaknya. Itu satu hal. Berbeda halnya ketika Jose Mourinho konsisten memilih meninggalkan Paul Pogba di bangku cadangan. Dan bukan suatu kebetulan jika Mourinho menganggur sementara Pogba menganggur.
https://www.youtube.com/watch?v=iOpPT8P_w5s
Tapi itu bukan hanya Pogba. Di Arsenal, ketika Unai Emery mulai menunjukkan pengaruhnya pada klub, ia secara konsisten meninggalkan Mesut Özil di bangku cadangan atau keluar dari skuad sama sekali. Ozil hanya tampil dalam tiga dari 10 pertandingan terakhir The Gunners, dan hanya dua kali sebagai starter. Ini terlepas dari kenyataan bahwa dia a kontrak baru yang besar Februari lalu.
Tentu saja ada beberapa faktor yang meringankan di Arsenal. Selalu ada faktor yang meringankan. Sebagai permulaan, kebijaksanaan perpanjangan kontrak itu sendiri masih bisa diperdebatkan. Ozil kini berusia 30 tahun, usia di mana banyak pemain mulai mengalami penurunan. Dan skuad Arsenal sangat timpang, dengan banyak pemain menyerang bersaing untuk mendapatkan menit bermain. Apapun kombinasi yang dipilih Emery dari Ozil, Pierre Emerick-Aubameyang, Alexandre Lacazette, Alex Iwobi, Henrikh Mkhitaryan, Granit Xhaka, Lucas Torreira, Matteo Guendouzi dan Aaron Ramsey pasti akan meninggalkan beberapa pemain yang sangat bertalenta dari skuad.
Namun Özil tetap sangat pandai dalam melakukan hal-hal yang dilakukannya. Dia memimpin tim masuk operan kunci per 90 menit (Abaikan Danny Welbeck dan 137 menitnya), dan meskipun menit bermainnya terbatas, dia berada di urutan keempat dalam hal assist yang diharapkan dengan 2,41. Masalahnya adalah sistem Emery menghargai hal lain yang membuat Ozil kesulitan. Cara sistem biasanya bekerja ketika ada perbedaan yang benar-benar tidak dapat didamaikan antara seorang manajer dan pemain yang berharga adalah salah satu dari mereka yang mendapat kesempatan. Entah sang pemain dijual dan dananya diinvestasikan kembali atau sang manajer mendapatkan Mourinho.
Itu masih bisa terjadi di Arsenal, tapi itu tidak mudah. Kontrak baru Ozil menjadikannya komoditas transfer yang kurang bernilai. Dan Emery baru menjalani 22 pertandingan dalam masa jabatannya setelah Arsene Wenger absen selama satu generasi. Satu-satunya hal yang pasti adalah mengikat banyak uang pada Ozil dan kemudian tidak menggunakannya akan merugikan Arsenal. Emery perlu menemukan cara untuk mendapatkan hasil maksimal dari Ozil, atau salah satu dari mereka harus pergi.
Kasus yang lebih ekstrem lagi terjadi di Spanyol. Julen Lopetegui dipecat sebagai manajer Real Madrid pada 29 Oktober. Terakhir kali Isco menjadi starter di pertandingan La Liga adalah pada 27 Oktober. Meski meraih 19 poin dari sembilan pertandingan liga pertama manajer baru Santiago Solari, totalnya hanya dikalahkan oleh 22 poin Barcelona di periode yang sama, Penampilan Madrid benar-benar mengecewakan. Dengan absennya Isco, Madrid hanya berhasil mencetak 14 gol, total yang menyamai Celta Vigo dan Levante untuk menempati posisi keempat di liga. Yang lebih mengkhawatirkan adalah Madrid total gol yang diharapkan dalam rentang yang sama: 12,67, menempati posisi ke-10 di liga.
Kini, Solari, seperti banyak manajer lainnya, mengklaim masa depan Isco tidak terserah padanya, tapi sebagian besar merupakan penolakan. Seorang manajer yang mengisolasi pemain bintang dan aset berharga sementara timnya kesulitan berarti melakukan pekerjaan yang buruk, dan kepemilikan hanya memiliki dua pilihan. Pertama, singkirkan pemain tersebut dan gantikan dengan yang diinginkan manajer, semoga bisa memperbaiki tim. Kedua, pecat manajer dan gantikan dengan orang yang bisa memaksimalkan bakat tim. Apapun yang terjadi dengan Isco. Jelas keputusan Solari membekukan salah satu pemain muda terbaiknya merugikan tim.
Di bawah tingkat bintang, masalah serupa muncul dari waktu ke waktu, meski biasanya tidak terlalu hitam dan putih. Chelsea dikabarkan sedang mencari striker. Sementara itu, mereka rupanya ingin menjual Alvaro Morata; mereka berniat meminjamkan Michy Batshuayi; dan mereka sepertinya tidak mau mengambil risiko pada Tammy Abraham. Pemain sayap superstar Eden Hazard saat ini memainkan sebagian besar menit bermainnya sebagai penyerang tengah. Apakah Maurizzio Sarri tidak mampu memaksimalkan pemain yang saat ini berada di bawah kendali Chelsea, atau semua penyerang potensialnya tidak cukup bagus? Ini adalah pertanyaan yang sulit dijawab.
Manajer yang baik akan memaksimalkan pemain yang dimilikinya. Tim yang bagus tidak membiarkan pemain berharga membusuk di bangku cadangan. Namun musim ini ada banyak manajer yang menolak melakukan hal pertama, sehingga menyulitkan tim untuk mencegah hal kedua. Pada akhirnya, situasi ini menjadi tidak dapat dipertahankan. Di Manchester, Mourinho dipecat, dan Ole Gunnar Solskjaer membawa Pogba kembali ke lapangan, yang membuat tim menjadi lebih baik. Di Arsenal dan Madrid, dan sampai batas tertentu Chelsea, masih harus dilihat bagaimana klub akan menyelesaikan masalah serupa. Tapi entah bagaimana masalahnya akan teratasi. Itu adalah hukum dunia sepakbola.
(Foto oleh Catherine Ivill/Getty Images)