INDIANAPOLIS — Hampir setiap gerakan yang dilakukan Steelers di luar musim berkaitan dengan kedalaman. Jangan berpikir itu adalah sebuah kebetulan.
Mereka merekrut Tyson Alualu untuk berjaga-jaga jika Stephon Tuitt atau Cam Heyward terjatuh. Mereka mendatangkan kembali Chris Hubbard untuk memberikan kedalaman di lini ofensif. Mereka mengontrak Justin Hunter kalau-kalau terjadi sesuatu pada salah satu wide receiver mereka. Mereka mengontrak Coty Sensabaugh untuk menambahkan kehadiran veteran ke ruang belakang pertahanan.
Dan tentu saja, mereka mempertahankan para veteran seperti Arthur Moats, James Harrison, William Gay dan Darrius Heyward-Bey, meskipun tidak ada yang akan berpikir dua kali untuk pergi tanpa mereka untuk meningkatkan kedalaman mereka.
Karena Mike Tomlin percaya bahwa hal-hal kecil adalah apa yang perlu dia fokuskan bersama tim yang baru saja maju ke Super Bowl setahun yang lalu, kedalaman adalah sesuatu yang tidak akan dia hemat, dan sekarang hal itu menunjukkan bahwa itu adalah salah satu hal yang paling penting. hal terpenting yang dia putuskan untuk dilakukan.
Joe Haden, yang mengalami salah satu tahun terbaik dalam karirnya sejak menandatangani kontrak dengan Steelers seminggu sebelum musim untuk memperkuat sekolah menengah yang sedang berjuang, pergi lebih awal dalam kemenangan 20-17 hari Minggu atas Colts dengan patah tulang betis di kaki kirinya. kaki. akan mengesampingkannya hingga satu bulan.
Dr. David Chao, mantan dokter tim NFL yang menulis untuk San Diego Union-Tribune, menulis bahwa Haden mungkin akan kembali dalam waktu 4-6 minggu.
“Ada dua tulang di tungkai bawah,” kata Chao. “Tibia adalah tulang utama yang menopang dan menopang beban. Fibula, terutama tempat Haden tertabrak, tidak bersifat struktural. Jadi tidak akan ada persyaratan untuk pemeran.”
Ini tentu saja bukan berita buruk bagi Steelers, tetapi sekarang adalah waktu untuk menerapkan rencana offseason untuk membangun kedalaman pada posisi kritis di salah satu waktu paling kritis tahun ini.
Orang berikutnya: Sensabaugh.
“Menjelang offseason, kami agak bingung dengan semua DB yang ada di ruangan itu — semua DB yang bagus di ruangan itu,” kata cornerback Artie Burns. “Kami tidak tahu apa peran setiap orang nantinya. Ini mulai terjadi sekarang dan kami harus bersiap untuk itu dan melanjutkannya.”
Sensabaugh sebenarnya adalah orang yang terlupakan dalam hal sekolah menengah Steelers. Pada bulan Agustus ketika Ross Cockrell berjuang, Tomlin Sensabaugh bertarung di kamp pelatihan “dua anjing, satu kaki”. Sensabaugh – yang bermain selama empat tahun dengan Titans sebelum berpisah tahun lalu antara Rams dan Giants – tentu memiliki pengalaman dengan 29 karir dimulai.
Namun, Sensabaugh tidak melakukan pertahanan sepanjang tahun sebelum hari Minggu dan itu karena Haden. Ketika Steelers mengontrak Haden, Sensabaugh adalah orang yang paling terpengaruh. Cockrell diperdagangkan ke Giants dan Sensabaugh pergi ke bangku cadangan.
“Saya senang memiliki Joe di sini,” kata Sensabaugh. “Saya yakin ini tidak terduga bagi banyak orang. Ini mungkin mempengaruhi saya lebih dari orang lain. Begitu kami menemukannya, saya menelepon Jason McCourtey, pria yang bersama saya di Tennessee, untuk mendapatkan nomor teleponnya dan menyambutnya. Aku senang dia ada di sini. Semua orang senang dia ada di sini.”
Haden adalah pembuat perbedaan. Bersama Burns dan Mike Hilton, ketiganya memainkan sebagian besar permainan di babak kedua melalui sembilan game pertama. Pertahanan umpan Steelers, yang memasuki tahun ini sebagai tanda tanya besar, menghabiskan banyak waktu melawan tim papan atas di liga.
Sekarang, Sensabaugh adalah orang yang akan mengambil alih jabatan tersebut di masa mendatang.
“Dia masih berjuang, masih datang berlatih setiap hari dan ingin membuktikan satu poin karena dia ada di tim ini dan dia ingin bermain,” kata Burns. “Dia hanya harus menunggu kesempatannya dan dia memainkan beberapa permainan yang kami butuhkan.”
Steelers sekarang lebih siap untuk menghadapi hilangnya Haden dalam jangka pendek. Tahun lalu, Steelers harus beralih ke William Gay.
“Saya kira kita lihat saja nanti,” kata Sensabaugh tentang kesiapannya menghadapi tantangan tersebut.
“Orang berikutnya – itulah yang kita jalani, terutama di sekolah menengah,” kata Hilton. “Kami merasa nyaman dengan siapa pun yang kami tempatkan di sana. Kami tahu mereka akan siap berangkat. Dia tahu seluk beluk permainan.”
(Kredit foto: Thomas J. Russo-USA TODAY Sports)