Hal ini biasa terjadi setiap bulan April bagi manajer umum Falcons Thomas Dimitroff, otaknya terasa panas dan matanya kabur karena terlalu banyak menonton rekaman permainan, memimpin pertemuan pra-draf dan memilah-milah skenario “bagaimana-jika”, menyelinap ke Augusta dan a hari melihat Masters. Tapi dia tidak bisa melakukannya tahun ini.
“Kami melakukan perjalanan ke tempat-tempat jauh untuk menjelajah baik hari Sabtu maupun Minggu,” ujarnya. “Lihatlah orang-orang hebat.”
Ini mungkin yang terbaik. Dimitroff melewatkan salah satu akhir pekan paling berkesan dalam sejarah Masters, tapi itulah salah satu konsep yang dia dan pelatih kepala Dan Quinn perlu pahami. Mereka membutuhkan pembuat perbedaan, pemain yang tidak bisa mereka kejar dalam agen bebas karena alasan ekonomi.
Falcons menjalani musim 7-9. Meskipun mengalami cedera musim lalu, kurangnya kedalaman dan kekosongan kepemimpinan mereka telah terlihat dalam dua musim terakhir sejak mereka pergi ke Super Bowl. Kantor depan terpaksa menambal beberapa lubang pada daftar tersebut dengan penandatanganan anggaran rendah di agen bebas karena kendala batasan gaji dan situasi kontrak terkait Julio Jones (yang hampir diperpanjang) dan Grady Jarrett (yang memiliki entri waralaba ).
Falcons dan Julio Jones tidak terpaut jauh dalam kontrak baru dan kesepakatan bisa diselesaikan dalam beberapa minggu ke depan. @TheAthleticATL
— Jeff Schultz (@JeffSchultzATL) 18 April 2019
Artinya, Dimitroff dan Quinn, yang merupakan salah satu pendiri organisasi tersebut, perlu memasukkan pemain yang berpengaruh dalam rancangan ini. Pentingnya musim depan diilustrasikan dengan baik oleh apa yang dilakukan Falcons setelah musim terakhir: Mereka melepas atau memilih untuk tidak merekrut kembali 16 pemain dari daftar 2018 dan memecat sepertiga dari staf pelatih. Itu belum memperhitungkan jumlah pemain yang masih bisa dipangkas.
Sulit membayangkan skenario di mana Falcons tidak lolos ke babak playoff dan pemilik Arthur Blank tidak melakukan perubahan. Kosong, bicaralah Atletik tentang sejumlah topik di akhir Januari, teralihkan ketika ditanya apakah masa depan Dimitroff dan Quinn terkait: “Masih ada satu tahun lagi. Mereka adalah dua orang berbeda dengan dua peran berbeda. Saya memahami pertanyaannya, dan saya memahami jawaban yang Anda inginkan. Tapi jawaban yang saya berikan adalah jawaban yang jujur, yaitu kita punya waktu satu tahun untuk menyelesaikan semuanya.”
Falcons masih memiliki cukup bakat untuk memenangkan NFC Selatan untuk pertama kalinya sejak 2016 atau setidaknya untuk memperebutkan tempat playoff. Namun mereka sangat membutuhkan bantuan dalam empat bidang: lini ofensif, tekel bertahan, edge rusher, dan cornerback.
Dimitroff mengatakan ada “lima atau enam” pemain yang diincar tim dengan pilihan keseluruhan ke-14. Dia juga memberitahu Atletik“Ada kemungkinan tiga perempat dari orang-orang yang kami cari masuk ke 12 besar.”
Itu secara efektif berarti Falcons mungkin harus menukarnya untuk mendaratkannya. Tim memiliki sembilan pilihan dalam tujuh putaran, dengan banyak pilihan di putaran keempat dan kelima. Masuk akal untuk berasumsi bahwa target Falcons akan datang dari grup yang meliputi: tekel defensif Quinnen Williams (Alabama) dan Ed Oliver (Houston), gelandang ofensif Cody Ford dan Jawaan Taylor (Florida), edge rusher Josh Allen (Kentucky) dan Montez Keringat (Negara Bagian Mississippi) dan cornerback Greedy Williams (LSU). Quinnen Williams, Allen dan Oliver semuanya bisa memilih lima pilihan pertama.
Kemungkinan akan diperlukan setidaknya pilihan putaran kedua bagi Falcons untuk melompat ke 10 besar, tergantung seberapa tinggi mereka ingin melangkah.
“Saya tidak akan pernah menyibukkan diri dengan memberikan pilihan kedua jika saya merasa itu adalah sesuatu yang kami butuhkan,” kata Dimitroff. “Jika orang itu benar-benar orang yang kami fokuskan, dan kami harus mengatakan, kedelapan, maka kami harus merasa nyaman dengan (pertukaran). Saya sangat menghargai pilihan tersebut. Tapi jika itu akan membuat perbedaan bagi kami dan satu hal yang menurut kami penting bagi kami untuk sukses, tidak ada keraguan bahwa kami akan melakukan sesuatu.”
Dimitroff menegaskan kembali bahwa Falcons akan memenuhi “kebutuhan” mereka tetapi tidak akan mengambil pemain yang jauh lebih kecil untuk memenuhi kebutuhan yang lebih besar. Dia dan stafnya juga telah mengerjakan beberapa rancangan skenario dan yakin setidaknya satu dari pemain yang mereka incar akan berada di peringkat 14, yang tidak berarti mereka akan duduk diam dan menunggu.
“Mungkin ada empat posisi berbeda yang sedang kami pertimbangkan,” katanya. “Saya hanya tidak pernah ingin berada di tempat di mana saya merasa, ‘Ya Tuhan, orang-orang ini semua sudah gila.’ Saya tidak akan pernah mengatakannya di depan siapa pun, tapi di dalam hati Anda seperti, ‘Astaga.”
Tujuan Falcons adalah menjadi lebih besar. Sebagian besar pemain di luar musim adalah gelandang ofensif (empat, ditambah pemblokiran ketat Luke Stocker) dan gelandang bertahan (tiga, termasuk kembalinya Adrian Clayborn). Namun tidak ada penandatanganan yang “wow” mengingat batasan ruang yang diperlukan.
Itulah perbedaan antara dua waralaba olahraga profesional besar di Atlanta: The Falcons tidak dapat mengeluarkan banyak uang karena pembatasan tersebut. The Braves memilih untuk tidak mengeluarkan banyak uang karena mereka melayani pinjaman konstruksi.
“Saya merasa kami telah mencapai apa yang ingin kami capai, dengan jumlah yang ingin kami capai dalam hak pilihan bebas,” kata Dimitroff.
Mengenai pilihan pertama tim, dia mengatakan Falcons membutuhkan “tipe pemain yang konsisten, bertanggung jawab, dan tangguh.” Dan: “Dia harus menjadi trendsetter.”
Tidak mudah untuk menemukannya.
(Foto Dan Quinn, kiri, dan Thomas: Kevin C. Cox/Getty Images)