Selamat datang di era baru hoki Canadiens. Era di mana Carey Price tidak terpuruk.
The Canadiens pada hari Selasa mengumumkan kontrak tiga tahun satu arah untuk penjaga gawang Charlie Lindgren, kontrak senilai $750,000 per tahun. Berdasarkan Atletikkata Pierre LeBrun. Kontrak tersebut merupakan kabar baik bagi semua pihak yang terlibat, dimulai dengan Canadiens yang mengunci penjaga gawang cadangan mereka selama tiga tahun ke depan dengan gaji yang sangat terjangkau. Itu kabar baik bagi Lindgren karena pada dasarnya itu menjamin dia mendapatkan pekerjaan di NHL musim depan. Tapi ini juga kabar baik bagi Price.
Ketika Price kembali dari cedera pada 25 November, ia memulai 12 pertandingan Canadiens berikutnya, dan 21 dari 22 pertandingan berikutnya. Secara keseluruhan musim ini, Price memulai 40 dari 45 pertandingan yang dimainkan Canadiens saat sehat. Hal ini jauh dari ideal dan bukan situasi yang akan membawa kesuksesan jangka panjang.
Pada tanggal 2 Juli, hari ketika Price menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $84 juta yang dimulai hingga musim depan, pelatih penjaga gawang Stéphane Waite menjelaskan bahwa penggunaannya akan tetap terkendali musim ini, tanpa sepengetahuannya pada saat itu bagaimana kipernya akan menjadi. musim dimulai, bagaimana dia akhirnya terluka dan bagaimana tim akan benar-benar keluar jalur.
“Saya tidak berpikir seorang kiper bisa memainkan 70 pertandingan dan sukses di babak playoff dan memiliki jangka panjang di babak playoff,” kata Waite kemudian. “Terlalu membebani secara fisik dan mental dengan perjalanan dan rugby. Saya pikir 60 pertandingan, Carey sangat senang dengan itu tahun lalu.”
Sebenarnya ada 62 pertandingan musim lalu, namun keadaan telah menentukan kecepatan yang jauh lebih intensif untuk memulai Price sejak Waite membuat komentar tersebut.
Memiliki penjaga gawang seperti Lindgren yang bermain di belakang Price alih-alih Al Montoya atau Antti Niemi akan memberi Claude Julien ruang untuk mengistirahatkan Price sesekali, bahkan mungkin lebih dari 20 pertandingan ganjil yang direncanakan cadangannya dalam rencana Waite. Hal ini pada akhirnya, berani kami katakan, dapat menciptakan persaingan internal untuk waktu yang lama, setidaknya lebih dari yang dirasakan Price saat bermain di depan cadangan karier.
“Bahkan jika Carey sudah berada di sini selama delapan tahun, penjaga gawang cadangan sangat penting,” kata Waite pada bulan Juli. “Karena jika kiper cadangan tidak melakukan tugasnya, kami tidak lolos ke babak playoff. Sesederhana itu. Di NHL, penjaga gawang cadangan Anda diminta untuk memainkan sekitar 20 pertandingan dan jika dia tidak mencapai setidaknya 0,500, Anda berada dalam masalah. Jadi ini peran yang sangat penting, itulah sebabnya kami bekerja dengan penjaga gawang muda kami.”
Price berulang tahun ke-31 pada 16 Agustus, jadi menjaga beban kerjanya mungkin merupakan ide bagus karena Canadiens akan membayarnya $10,5 juta per tahun mulai musim depan, dan akan melakukannya hingga dia berusia 38 tahun.
Namun hal ini menimbulkan pertanyaan, apa artinya ini bagi Lindgren? Dia berusia 24 tahun dan baru saja menandatangani kontrak yang akan membawanya melewati musim usianya yang ke-28, melupakan satu tahun hak bebas tanpa batas dan melakukannya tanpa peluang nyata untuk memenangkan pekerjaan No. 1. Tapi Lindgren telah memutuskan untuk bergabung dengan sebuah organisasi di mana ada hambatan besar di depan net ketika dia memiliki pilihan untuk pergi ke tempat lain setelah dia selesai dengan St. Louis. Negara Awan.
Alasan Lindgren menandatangani kontrak dengan Canadiens adalah karena Price ada di sini, bukan karena itu.
“Pricer adalah salah satu penjaga gawang terbaik di NHL, tidak diragukan lagi, tapi belajar darinya sangat bermanfaat. Steph Waite, hal yang sama,” kata Lindgren pada bulan November, menjelaskan mengapa dia awalnya menandatangani kontrak dengan Canadiens. “Saya bisa memainkan permainan itu setelah lulus kuliah, dan itu merupakan bonus yang sangat besar. Saya sangat bersyukur menjadi bagian dari organisasi ini. Saya sangat bersyukur dan bahagia. Ini adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi.
“Belajar dari orang-orang seperti Steph Waite dan Carey Price akan sangat bermanfaat. Anda bisa melihat seseorang seperti Aaron Rodgers dan Brett Favre, Anda bisa melihat atlet lain, seperti Jimmy Garoppolo dan Tom Brady, pengetahuan yang dia miliki sangat besar.”
Garoppolo baru saja menandatangani kontrak terkaya dalam sejarah NFL, jadi mungkin Lindgren sedang merencanakan sesuatu di sini. Namun kenyataannya, kontrak yang memberi tiket Lindgren ke pekerjaan penuh waktu di NHL adalah masalah besar bagi seseorang yang tidak memiliki rencana dan jalan menuju NHL penuh dengan rintangan.
“Pada akhirnya, semua orang senang dengan hal itu; Saya tahu itu benar,” kata ayah Lindgren, Bob Atletik pada Selasa malam. “Itu adalah tahun yang sulit baginya. Berada di klub besar pada bulan November adalah awal yang baik. Tapi tidak semua mawar di Laval. Dia tidak terbiasa kalah seperti itu, jadi itu adalah usahanya. Tapi mendapat penghargaan seperti ini di akhir tahun adalah hal yang menyenangkan, itu menunjukkan mereka benar-benar yakin dia bisa bermain di level berikutnya.”
Keluarga Canadien tidak hanya yakin akan hal itu, mungkin saja mereka yakin Lindgren siap melakukan lebih dari sekadar cadangan sederhana. Dia mungkin mengizinkan mereka mengoptimalkan tiga tahun pertama kontrak baru Price dengan memberinya lebih banyak istirahat.
Kini giliran Lindgren yang memanfaatkan peluang itu.
(Kredit foto teratas: Eliot J. Schechter/NHLI melalui Getty Images)