Penguin selalu merekrut satu atau dua pemain ketika periode agen bebas dimulai pada 1 Juli, dan kemungkinan besar mereka akan melakukannya lagi.
Namun, angin tradewinds bertiup di sekitar NHL, dan Jim Rutherford ingin ikut serta dalam aksi tersebut.
Rutherford memiliki sejarah panjang dalam melakukan perdagangan pada atau sekitar waktu NHL Draft – pikirkan Patric Hornqvist, Phil Kessel dan Ryan Reaves selama berada di Pittsburgh – dan, dengan draft yang berlangsung akhir pekan ini di Dallas, jangan kaget jika dia menyerang lagi.
“Saya bahkan tidak memikirkan tentang hak pilihan bebas saat ini,” kata Rutherford Atletik Senin. “Saat ini, kami tidak punya ruang untuk melakukan apa pun. Kami akan menandatangani kembali beberapa agen bebas terbatas kami. Dan pada saat itu kita berada pada puncaknya. Banyak tim yang berada di posisi yang sama dengan kami. Anda akan melihat banyak perdagangan terjadi di liga.”
Akankah Penguin terlibat dengan mereka?
“Itu tentu saja mungkin,” kata Rutherford.
Banyak dari Penguin yang menonjol diperoleh melalui perdagangan Rutherford. Mereka termasuk Kessel, Hornqvist, Carl Hagelin, Derick Brassard, Riley Sheahan dan Jamie Oleksiak.
Penguin telah aktif dalam diskusi dalam beberapa minggu terakhir. Mereka sudah lama tertarik pada Max Domi, yang diperdagangkan dari Arizona ke Montreal dengan imbalan Alex Galchenyuk. Penguin menghubungi Arizona tentang Domi, tetapi tidak mau memberikan tawaran yang sesuai dengan tawaran Montreal.
“Ini masalahnya,” kata Rutherford. “Saya tidak perlu melakukan apa pun. Jika saya tidak melakukan apa pun musim panas ini, kami masih tim yang kompetitif. Kami benar-benar harus mendapatkan libur musim panas penuh. Kami tidak menginginkannya, tapi orang-orang kami membutuhkannya. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya tentang hal itu. Jadi, kami akan berada dalam kondisi yang baik meskipun kami tidak mendatangkan siapa pun.”
Namun, Rutherford ingin mengambil beberapa langkah. Dia lebih enggan untuk berdagang musim lalu karena dia lebih suka mempertahankan sebanyak mungkin anggota juara Piala Stanley dua kali itu bersama-sama.
Ada kesetiaan di sana dan, meski perasaan itu masih ada, keadaannya sedikit berbeda sekarang.
“Ya, mungkin sekarang lebih mudah untuk memindahkan beberapa orang,” kata Rutherford. “Kenangan dan pencapaian itu tidak pernah hilang. Tapi kita juga tidak bisa hidup dengan itu. Kami ingin menang lagi. Jadi, ada kemungkinan besar kami akan melakukan beberapa perubahan dalam waktu dekat.”
Rutherford mungkin lebih mungkin mengubah keadaan dengan penyerangnya. Dia sangat senang dengan garis birunya:
• The Penguins, sebagai sebuah organisasi, yakin Kris Letang akan tampil lebih baik musim depan setelah menjalani musim panas penuh untuk berolahraga.
• Brian Dumoulin hampir tidak tergoyahkan oleh Rutherford karena nilainya bagi Penguin.
• Rutherford menyukai Olli Maatta.
• Justin Schultz menjalankan unit permainan dengan kekuatan tertinggi, tampil hebat dalam seragam Penguins dan merupakan jaminan yang baik jika Letang yang sering cedera terluka lagi.
• Rutherford mencintai Oleksiak dan percaya bahwa ia memiliki peluang untuk menjadi pemain bertahan empat besar yang sah.
• Ia juga menyukai kedalamannya: “(Chad) Ruhwedel adalah pemain bagus. (Matt) Hunwick akan lebih nyaman musim depan. Itu tidak berarti saya tidak akan melakukan sesuatu terhadap garis biru. Tapi tentu saja aku tidak perlu melakukannya.”
Rutherford ingin membuat Penguin lebih dalam. Ketika Evgeni Malkin cedera di postseason, Penguin berubah dari tim dua baris menjadi tim satu baris. Itu tidak cukup untuk menyelesaikan pekerjaan melawan Capitals yang akhirnya menjadi juara Piala Stanley.
Salah satu ciri khas Penguin selama dua tahun perebutan gelar adalah kemampuannya menghasilkan serangan dari empat lini. Rutherford ingin Penguin kembali ke arah itu.
“Kita harus melangkah lebih dalam,” kata Rutherford. “Itu adalah tujuan besar kami saat ini. Saya ingin lebih banyak keseimbangan dalam susunan pemain kami.”
Di dunia yang sempurna, Penguin akan menjadi sedikit lebih muda. Sidney Crosby berusia 31 tahun musim panas ini. Evgeni Malkin berusia 32 tahun. Kessel berusia 31 tahun pada bulan Oktober.
Namun, Rutherford tidak berusaha membuat Penguin lebih muda.
“Daniel Sprong akan masuk tim tahun depan,” katanya. “Begitu pula Zach Aston-Reese. Mereka masih muda. Kami akan mendapatkan energi yang kami butuhkan dari orang-orang itu.”
Jadi, jika ada satu atau dua pemain yang lebih tua, Rutherford tidak akan ragu untuk menambahkan pemain berusia 30-an ke daftar pemain yang memiliki banyak pemain seperti itu.
“Tujuan kami saat ini adalah menang,” katanya. “Kami sekarang menjalani tahun demi tahun dan mencoba bersaing memperebutkan piala di setiap tahun tersebut. Itu dia. Itulah tujuannya. Kita belum berada pada titik di mana kita akan melakukan transisi ke masa depan. Sama sekali tidak. Ini bukan prioritas kami. Menang adalah.”
Rutherford tidak menentang perubahan tenggat waktu perdagangan, tetapi selalu suka mengambil langkah besar di musim panas, memberi pemain lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri dengan kota baru dan waralaba baru.
Ini mungkin akan terjadi lagi dalam waktu dekat.
“Itu pilihan saya,” kata Rutherford. “Tetapi saya tidak akan melakukan perdagangan hanya untuk menghasilkannya. Jika ada sesuatu yang masuk akal, maka kami akan melakukannya. Tapi saya tidak merasa perlu melakukan apa pun. Kami sudah menjadi pesaing dan saya tahu itu. Tapi ya, saya ingin melakukan sesuatu untuk membuat kami lebih baik lagi.”
Catatan
• The Penguins tidak akan melakukan pembicaraan kontrak dengan Jake Guentzel musim panas ini. Dia dijadwalkan menjadi agen bebas terbatas setelah musim 2018-19.
“Kami akan menyelesaikannya,” kata Rutherford. “Kami punya pemain lain yang perlu dikhawatirkan pada musim panas ini.”
• Rutherford berencana untuk merekrut beberapa pemain dengan status bebas agen terbatas – Oleksiak dan Sheahan adalah yang paling menonjol di antara mereka – namun tidak dapat menjamin semuanya akan ditandatangani.
“Kita lihat saja nanti,” katanya. “Kita harus berhati-hati. Kita tidak bisa menempatkan diri kita pada posisi di mana kita mempunyai terlalu banyak uang yang terkurung. Kami tidak ingin kehilangan pemain yang ingin kami pertahankan dalam beberapa tahun ke depan.”
(Kredit Foto: Gene J. Puskar/Associated Press)