Ada momen di Game 4 pada Rabu malam di mana New Jersey Devils tampak seperti tim yang tidak ingin dihadapi siapa pun di putaran pertama playoff Piala Stanley.
Mereka cepat, agresif, dan bisa menciptakan peluang tanpa terburu-buru. Terlepas dari apa yang Anda lakukan atau tidak lakukan dengan baik, itu adalah gaya yang sulit untuk dilawan, gaya yang tentu saja memaksa Lightning untuk melakukannya melalui sebagian dari 20 menit pembukaan itu.
Tapi kemudian, tiba-tiba, Setan menemukan bola di belakang gawang mereka. Itu terjadi tiga kali (ya, termasuk gol offside terbalik) yang menghasilkan keunggulan 2-1 di Tampa Bay, membantu Lightning meraih kemenangan 3-1 di Game 4 untuk menjauhkan dorongan Setan dari eliminasi.
Meskipun masing-masing dari ketiga seri ini sedikit berbeda, semuanya berada di bawah payung yang sama. Setan tampaknya berada dalam posisi yang menguntungkan, menghabiskan shift demi shift kadang-kadang menghujani Andrei Vasilevskiy dengan tembakan, hanya untuk melihat satu penguasaan bola berubah menjadi gol ke gawang Tampa Bay.
Pergeseran paradigma tersebut bisa jadi disebabkan oleh kelemahan pertahanan, masalah jarak, atau mungkin keduanya, namun hal ini juga menunjukkan bahwa Anda bisa menjadi paling rentan di saat yang tidak Anda duga. Ini mungkin paling benar ketika bermain melawan tim dengan talenta ofensif di Tampa Bay. Dua gol lima lawan lima yang dicetak Lightning (yang dihitung) berasal dari lini atas mereka.
Sementara Setan mampu mempertahankan kepingnya selama jangka waktu yang lama, hanya dibutuhkan satu kesalahan langkah, satu permainan buruk untuk menghapus kemajuan dari beberapa menit yang baik.
Jadi mari kita lihat seperti apa tipe sequencenya.
Setiap tim menyelesaikan umpan untuk memulai permainan ini, dengan Blake Coleman terlebih dahulu memukul Stefan Noesen, kemudian Ryan McDonagh menemukan Tyler Johnson.
Itu terjadi setelah yang terakhir, dengan Johnson mendapatkan garis biru ofensif. Ada berhektar-hektar es di zona netral dan hal tersebut memperkirakan apa yang akan terjadi. Kecepatan yang hingar bingar ini terus berlanjut, dan dalam ujian yang terkadang ketat, tidak ada ruang untuk menjalankan permainan yang terbuka sedikit pun. Itu bukan masalah bagi Iblis kecuali jika ada gabungan kerusakan pertahanan.
Sekarang Iblis kembali menyerang di zona serangan, Nico Hischier melakukan puck. Anda dapat melihat ada dua level Lightning Skaters, dengan pemain bertahan di belakang, tetapi ketiganya maju di sekitar level permainan. Ini akan menjadi penting sebentar lagi.
Ketika seorang pemain sedang terburu-buru, sangat penting untuk tidak melakukan hal-hal tertentu dengan kepingnya. Seringkali Anda akan mendengar betapa mahalnya biaya yang harus dibayar jika melewatkan satu pukulan ke arah yang lain. Jika kepingnya gagal, hal ini dapat membuat tim bertahan melakukan serangan balik karena perubahan arah yang tiba-tiba.
Apa yang dilakukan Hischier di sini mempunyai efek yang sama. Dia gagal dalam tembakannya, meneruskannya ke JT Miller, memberikan Lightning kesempatan besar untuk melakukan pelanggaran.
Tapi Iblis masih terlihat cukup diperhitungkan. Taylor Hall mampu mengejar Miller melalui garis biru, dan dua Iblis lainnya kembali dengan Steven Stamkos dan Nikita Kucherov bergabung dalam perburuan.
Namun saat Lightning melewati garis biru, terjadi sesuatu yang akhirnya menciptakan gol. Hall fokus pada pembawa puck, Kucherov, tapi kehilangan pandangan terhadap orangnya. Mungkin dia mengira Kyle Palmieri, yang berada di frame sebelumnya, telah bergabung dalam backcheck dan mengambil pemain ketiga, namun Palmieri sudah melepaskan permainannya.
Karena saat Kucherov berhenti, Hall mulai meluncur ke arah puck, sementara Miller mulai meluncur ke tempat pertarungan. Itu menciptakan jarak yang cukup bagi Kucherov untuk memberikan umpan di belakang Hall, sehingga Cory Schneider tidak punya peluang untuk melakukan tembakan Miller dari layup.
Sekarang, ada banyak hal yang harus dibongkar di sana, dan beberapa hal yang “bermasalah”. Hischier membalikkan keadaan pada saat yang buruk, dan Hall kehilangan pemainnya di zona pertahanan, meskipun itu terjadi dalam urutan yang sulit.
Namun, sekali lagi, hal yang disoroti adalah betapa tipisnya margin kesalahan, dan betapa pentingnya memperhatikan detail terkecil, bahkan ketika segala sesuatunya tampak berjalan baik.
“Kami banyak membicarakannya dengan manajemen puck,” kata Andy Greene setelah Game 4. “Pastikan Anda bermain keras dan cerdas di sana karena mereka adalah tipe tim seperti itu.”
Sekarang untuk gol yang tidak masuk hitungan.
Awal yang aneh untuk permainan ini di New Jersey. Ben Lovejoy mengambil bidikan ini untuk mencari defleksi, dan disadap oleh Miles Woods. Namun saat dia dan Drew Stafford meluncur melewati slot tersebut, pengalihannya membawa puck ke sudut jauh, di tempat yang tidak ditempati oleh skater Setan mana pun, memungkinkan Cory Conacher dengan mudah masuk dan meraihnya.
Lightning memperdalam keping ini dan Iblis ingin melakukan perubahan garis. Mereka hanya menghabiskan waktu sekitar 20 detik di zona ofensif, dan garis depan juga berada di atas es selama hampir 45 detik. Brian Boyle ditekan oleh Cedric Paquette dan melempar bola ke zona netral.
Tapi Lightning dengan cepat dapat mengisi ulang dan menyerang, dengan Iblis masih mencoba merekrut skater baru. Umpan cepat ke Braydon Coburn memungkinkan dia meluncur secara agresif di atas es melintasi bangku cadangan.
Ini menciptakan entri zona yang cukup mudah untuk Lightning dan Coburn, dengan Lovejoy dan Will Butcher mendukung 2-on-3.
Coburn menyerahkan pucknya kepada Conacher dan melaju ke gawang, membawa Lovejoy dan Butcher bersamanya. Conacher dengan mudah melepaskan tembakan pergelangan tangan yang berhasil mengalahkan Schneider, untuk sementara memberi Tampa Bay keunggulan 2-1 sebelum berbalik.
Itu adalah contoh lain dari Flashes yang harus bermain di satu sisi puck untuk segera memasukkannya ke dalam gawang Setan. Meskipun New Jersey mampu memberikan tekanan yang baik di zona ofensif, itu bukanlah perubahan garis yang paling mulus saat permainan bertransisi, menyerahkan penguasaan bola dan membiarkan Tampa Bay kembali menyerang mereka dengan cepat.
Pada gol/tidak ada gol itu sendiri, mungkin saja ada sedikit layar pada Schneider, dan mungkin juga tendangan pergelangan tangan panjang yang berhasil melewati penjaga gawang Setan.
Itu tidak dihitung, jadi agak tidak jelas, tapi ini memberikan pandangan lain tentang seberapa cepat segala sesuatunya bisa mengarah ke selatan.
Bersiaplah sekarang, karena rangkaian berikutnya dimulai 132 detik penuh sebelum gol benar-benar tercipta.
Itu hanya tekanan yang sangat besar dari para Iblis. Ia memiliki sedikit segalanya; pemulihan puck yang baik secara mendalam, penggunaan yang baik dalam membuat permainan dari rendah ke tinggi, kehadiran tepat di depan, pergerakan cepat, dan menjaga lawan tetap waspada.
Pada periode ketika Setan memimpin, terikat, lalu tertinggal sementara, rasanya seperti potensi pergeseran momentum yang sangat besar. Semuanya dimulai sekitar 30 detik memasuki jam pertandingan setelah gol Conacher dianulir, yang tentunya merupakan dorongan besar dalam hal apa yang dilakukannya terhadap penonton dan tentu saja alur permainan itu sendiri.
Namun, seperti halnya gol Miller, permainan ini memiliki titik balik. Itu berasal dari entri ini dan diambil oleh Hischier. Ini sangat mirip dengan pergantian Hischier, dan situasi analogi yang dijelaskan dengannya. Hischier melakukan tembakan ini rendah dan ke sisi jauh, mungkin mencoba menghasilkan rebound untuk Coleman. Tapi Vasilevskiy menendang bola tinggi-tinggi di zona tersebut, dan itu mengayunkan pendulum ke arah yang berlawanan, memungkinkan Tampa untuk menyerang.
Setan hampir berhasil menghentikannya, saat Palmieri menyelam untuk mencoba menyerang Kucherov dan pucknya. Tapi penyerang Lightning itu melakukan umpan buta, backhand, dan backhand ke Stamkos, mengalahkannya dengan cepat dan membuat permainan terus berjalan.
Stamkos melepaskan tembakan dan Schneider menendang bola pantul ke dalam lingkaran. Damon Severson sampai di sana lebih dulu, dan meskipun dia tidak punya banyak waktu untuk bermain, dia dengan cepat memutarnya dan melemparkannya secara paralel ke papan, tempat Kucherov bisa meringkuk dan mengingatnya.
Tampa Bay menggerakkan bola di sekitar zona dari sana, dan akhirnya diakhiri dengan Coburn yang melemparkannya ke depan gawang. Itu menempel di skate Severson, dan saat Schneider mencoba melacaknya dan meluncur dari kiri ke kanan, Kucherov melepaskan tembakan di bawah mistar di sisi lain.
Setan memiliki peluang lima lawan lima pada Rabu malam. Dalam klip ini saja, New Jersey memiliki banyak zona waktu dan upaya untuk memainkannya hampir menghasilkan gol, tetapi hasilnya kosong.
Dan dari tekanan itulah lahirlah kedua Blitzgoal tersebut. Ini adalah kenyataan dari tim penyerang yang sangat bagus; mereka tidak membutuhkan banyak waktu untuk menciptakan serangan.
“Mereka adalah tim yang bangkit dan maju,” kata Green. “Itulah yang memberi makan mereka. Transisi cepat, dan permainan kekuatan mereka, adalah hal yang penting bagi mereka.
“Kami memiliki beberapa peluang sepanjang seri untuk mungkin mengelola puck sedikit lebih baik dan tidak melakukannya, dan mereka membuat kami membayarnya.”
Jika Anda adalah tim lain dalam persamaan itu, sekali lagi ada margin kesalahan yang sangat tipis. Hal ini berarti tidak hanya menjaga posisi dengan baik ketika tiba waktunya untuk bertahan, namun juga memanfaatkan peluang yang didapat.
(Foto oleh Andy Marlin/NHLI melalui Getty Images)